Začátek politické kariéryEdit
V roce 1985 jmenoval prezident Ronald Reagan Forbese šéfem Rady pro mezinárodní vysílání (BIB) Rádia Svobodná Evropa/Rádia Svoboda.
Forbes pomáhal Christine Todd Whitmanové vypracovat plán na 30% snížení daně z příjmu v New Jersey během tří let a tento plán se ukázal jako hlavní faktor jejího vítězství nad současným guvernérem Jamesem Floriem.
Kampaně na prezidentaEdit
Forbes se zúčastnil republikánských primárek na prezidenta Spojených států v letech 1996 a 2000 a kandidoval především s kampaní za zavedení rovné daně z příjmu. V roce 1996 Forbes rovněž podporoval myšlenky znovuzavedení 4,5% hypoték a omezení délky funkčního období; v roce 2000 však od obou upustil (neboť se jednalo o nepodstatné body jeho celkové platformy).
Když Forbes kandidoval na prezidenta v letech 1996 a 2000, prodal část svých hlasovacích akcií společnosti Forbes, Inc. ostatním členům rodiny, aby pomohl financovat svou kandidaturu. Forbesovi se nepodařilo získat republikánskou nominaci, přestože v roce 1996 vyhrál primárky v Arizoně a Delaware a v dalších primárkách získal některé významné podíly hlasů. Forbesův „nešikovný“ styl vedení kampaně byl považován za hlavní faktor jeho porážky. Časopis Time označil jeho vystupování za „komediální klubový dojem toho, co by se stalo, kdyby se nějaký šílený vědec rozhodl zkonstruovat robota-blbce“. Na svou prezidentskou kampaň v roce 2000 vybral 86 000 000 dolarů, z toho 37 000 000 dolarů daroval sám.
Po odstoupení na začátku primárek v roce 2000 se Forbes vrátil k vedení časopisu a společnosti. Během kampaně v roce 1996 zasvěcenci časopisu Fortune tvrdili, že články o inzerentech Forbesu začaly být vůči nim příznivě zaujaté.
Mezi hlavní témata, která Forbes podporoval, patří volný obchod, účty zdravotního spoření a umožnění lidem odhlásit 75 % daní ze mzdy v rámci sociálního zabezpečení na osobní důchodové účty (PRA). Forbes podporuje tradiční politiku Republikánské strany, jako je snižování počtu státních úřadů za účelem vyrovnání rozpočtu, tvrdé zákony proti kriminalitě a podpora trestu smrti a školní poukázky. Forbes je proti kontrole zbraní a většině vládních regulací životního prostředí, stejně jako proti legalizaci drog a manželství osob stejného pohlaví, přestože jeho otec je homosexuál. Pokud jde o zahraniční politiku, volá po „zahraniční politice USA, nikoliv OSN“ (která se skládá z nálad proti Mezinárodnímu měnovému fondu, proizraelských nálad, odporu ke statusu nejvyšších výhod pro Čínskou lidovou republiku a nálad proti OSN).
Forbesův plán rovné daně se mírně změnil. V roce 1996 Forbes podporoval rovnou daň ve výši 17 % ze všech příjmů fyzických a právnických osob (nezasloužené příjmy, jako jsou kapitálové zisky, důchody, dědictví a úspory, by byly osvobozeny). Forbes však podporoval zachování osvobození prvních 33 000 dolarů příjmu. V roce 2000 Forbes zachoval stejný plán; místo osvobození 33 000 dolarů pro každou osobu se však více podobal Armeyho plánu (Forbesova verze požadovala odpočet 13 000 dolarů na dospělého a 5 000 dolarů na vyživovanou osobu). Forbes je velmi bohatý, jeho čisté jmění v roce 1996 činilo 430 milionů dolarů. V reakci na tuto kritiku Forbes ve své kampani v roce 2000 slíbil, že se z výhod rovné daně vymaní, ačkoli v debatě s Alanem Keyesem v předchozím roce podpořil zrušení 16. dodatku.
V kampani v roce 2000 se Forbes hlásil k sociálnímu konzervatismu spolu s ekonomikou strany nabídky. Přestože v roce 1996 zastával opačné postoje, pro kampaň v roce 2000 Forbes oznámil, že je rozhodně proti potratům a podporuje modlitby ve veřejných školách. V předchozím roce vydal Forbes prohlášení, že již nebude přispívat Princetonské univerzitě kvůli tomu, že zaměstnává filozofa Petera Singera, který považuje osobnost za omezenou na „cítící“ bytosti, a proto se domnívá, že někteří postižení lidé a všichni kojenci tento status nemají. Steve Forbes byl jedním ze signatářů Prohlášení o zásadách Projektu pro nové americké století (PNAC) z 3. června 1997.
Další politické aktivityRedakce
V roce 1996 vedl Forbes kampaň ve prospěch Rona Paula ve volbách do 14. kongresového obvodu v Texasu.
V prosinci 2006 se Forbes stal členem správní rady advokační organizace FreedomWorks. Forbes je rovněž členem správní rady organizace National Taxpayers Union. Forbes je rovněž členem správní rady The Heritage Foundation, vlivného washingtonského institutu pro výzkum veřejné politiky. Forbes často vystupuje v televizním pořadu Forbes on Fox, jehož se účastní i členové redakce časopisu Forbes a který je vysílán v sobotu dopoledne na Fox News Channel v 11:00 EST.
Dne 28. března 2007 se Forbes připojil ke kampani Rudyho Giulianiho pro prezidentské volby v roce 2008 a působil jako národní spolupředseda a hlavní politický poradce. Později v prezidentské kampani v roce 2008 působil Forbes jako ekonomický poradce Johna McCaina pro daně, energetiku a rozpočet během McCainovy kandidatury v prezidentských volbách v roce 2008.
V březnu 2013 se Forbes zúčastnil debaty ve vysílání NPR Intelligence Squared s Jamesem Grantem, Fredericem Mishkinem a Johnem R. Taylorem Jr. ohledně návrhu „Potřebuje Amerika politiku silného dolaru?“.
V červenci 2018 obdržel Forbes od Liberlandu, projektu volnotržní mikronárodnosti na Dunaji v Evropě, Řád za zásluhy I. třídy za celoživotní přínos myšlenkám svobody.