Vroege politieke carrièreEdit
In 1985 benoemde president Ronald Reagan Forbes tot hoofd van de Board of International Broadcasting (BIB), Radio Free Europe/Radio Liberty.
Forbes hielp Christine Todd Whitman bij het opstellen van haar plan om de inkomstenbelasting in New Jersey in drie jaar tijd met 30% te verlagen, en dit plan bleek een belangrijke factor te zijn in haar overwinning op zittend gouverneur James Florio.
Campagnes voor presidentEdit
Forbes deed mee aan de Republikeinse voorverkiezingen voor president van de Verenigde Staten in 1996 en 2000, waarbij hij zich vooral inzette voor een campagne voor de invoering van een vlakke inkomstenbelasting. Forbes was in 1996 ook voorstander van de herinvoering van een hypotheek van 4,5% en van termijnbeperkingen, maar liet beide ideeën in 2000 varen (omdat ze een ondergeschikt onderdeel vormden van zijn totale programma).
Toen Forbes zich in 1996 en 2000 kandidaat stelde voor het presidentschap, verkocht hij een deel van zijn stemgerechtigde aandelen Forbes, Inc. aan andere familieleden om zijn kandidatuur te helpen financieren. Forbes kwam niet in de buurt van de Republikeinse nominatie, ondanks het winnen van de Arizona en Delaware voorverkiezingen in 1996, en het verkrijgen van een aantal aanzienlijke aandelen van de stemmen in andere voorverkiezingen. Forbes’ “onhandige” manier van campagne voeren werd beschouwd als een belangrijke factor in zijn nederlaag. Time Magazine noemde zijn campagne een “komedie-club impressie van wat er zou gebeuren als een gekke wetenschapper zou besluiten om een sukkel-robot te bouwen”. Voor zijn presidentscampagne in 2000 haalde hij 86.000.000 dollar aan campagnebijdragen op, waarvan 37.000.000 dollar door hemzelf werd gedoneerd.
Na zijn vroegtijdige terugtrekking uit het voorseizoen van 2000 keerde Forbes terug naar de leiding van het tijdschrift en het bedrijf. Tijdens de campagne van 1996 beweerden insiders bij Fortune dat verhalen over Forbes’ adverteerders in hun voordeel uitpakten.
Belangrijke kwesties die Forbes heeft gesteund zijn onder meer vrijhandel, spaarrekeningen voor ziektekosten en het toestaan dat mensen 75% van de loonbelasting van de sociale zekerheid in persoonlijke pensioenrekeningen (PRA’s) kunnen storten. Forbes steunt het traditionele beleid van de Republikeinse Partij, zoals het afslanken van overheidsinstellingen om de begroting in evenwicht te brengen, strenge misdaadwetten en steun voor de doodstraf, en schoolvouchers. Forbes is tegen wapenbeheersing en de meeste overheidsregulering van het milieu, evenals tegen legalisering van drugs en het homohuwelijk, ondanks het feit dat zijn vader homoseksueel is. In termen van buitenlands beleid, riep hij op tot een “VS niet VN buitenlands beleid” (dat is samengesteld uit anti-Internationaal Monetair Fonds sentimenten, pro-Israël sentimenten, oppositie tegen Most Favored Nation status voor de Volksrepubliek China, en anti-VN sentimenten.)
Forbes vlakke belastingplan is enigszins veranderd. In 1996 steunde Forbes een vlaktaks van 17% op alle persoonlijke en bedrijfsinkomsten (niet-verdiende inkomsten zoals vermogenswinsten, pensioenen, erfenissen en spaartegoeden zouden worden vrijgesteld). Forbes was er echter voorstander van om de eerste $33.000 van het inkomen vrij te stellen. In 2000 handhaafde Forbes hetzelfde plan, maar in plaats van een vrijstelling van 33.000 dollar per persoon, leek het meer op het Armey-plan (Forbes’ versie voorzag in een aftrek van 13.000 dollar per volwassene en 5.000 dollar per afhankelijke). Forbes is zeer vermogend, met een nettowaarde in 1996 van $ 430 miljoen. In reactie op deze kritiek beloofde Forbes in zijn campagne van 2000 zichzelf vrij te stellen van de voordelen van de vlaktaks, hoewel hij in een debat met Alan Keyes het jaar daarvoor wel de intrekking van het 16e Amendement steunde.
In zijn campagne van 2000 betuigde Forbes zijn steun aan het sociaal conservatisme samen met zijn aanbodzijde-economie. Hoewel hij in 1996 tegenovergestelde standpunten innam, kondigde Forbes voor de campagne van 2000 aan dat hij fel gekant was tegen abortus en voorstander was van gebed op openbare scholen. Het jaar daarvoor had Forbes een verklaring afgelegd waarin hij zei niet langer geld te zullen schenken aan de Princeton-universiteit wegens de aanwerving van filosoof Peter Singer, die de persoonlijkheid beperkt ziet tot wezens met “gevoel” en daarom van mening is dat sommige gehandicapten en alle zuigelingen deze status niet hebben. Steve Forbes was een van de ondertekenaars van de beginselverklaring van Project for the New American Century (PNAC) op 3 juni 1997.
Andere politieke activiteitenEdit
In 1996 voerde Forbes campagne namens Ron Paul in de congresverkiezing voor het 14e congresdistrict van Texas.
In december 2006 trad Forbes toe tot de raad van bestuur van de advocacy-organisatie FreedomWorks. Forbes zit ook in de raad van bestuur van de National Taxpayers Union. Forbes is ook lid van de raad van beheer van The Heritage Foundation, een invloedrijk onderzoeksinstituut voor overheidsbeleid in Washington, D.C. Forbes is een frequente panellid in het televisieprogramma Forbes on Fox, waarin ook leden van het Forbes magazine personeel, en wordt uitgezonden op zaterdagochtend op Fox News Channel om 11:00 uur EST.
Op 28 maart 2007, Forbes sloot zich aan bij Rudy Giuliani’s campagne voor de presidentsverkiezingen van 2008, dienen als een Nationale Co-Chair en Senior Policy Advisor. Later in de presidentscampagne van 2008 diende Forbes als economisch adviseur van John McCain op het gebied van belastingen, energie en de begroting tijdens het bod van McCain voor de presidentsverkiezingen van 2008.
In maart 2013 nam Forbes deel aan een door NPR uitgezonden Intelligence Squared-debat met James Grant, Frederic Mishkin en John R. Taylor Jr. over de motie “Does America Need A Strong Dollar Policy?”.
In juli 2018 ontving Forbes de Eerste Klasse Orde van Verdienste van Liberland, een vrijemarkt micronatieproject aan de Donau in Europa voor zijn levenslange bijdragen aan de ideeën van de vrijheid.