Roberto Clemente se nedožil svých 39. narozenin. Během svých téměř čtyř desetiletí na Zemi si však vybudoval pověst jednoho z nejpracovitějších a nejstarostlivějších profesionálních sportovců všech dob. Téměř 20 let byl tváří týmu Pittsburgh Pirates. Na Silvestra roku 1972 však svět přišel nejen o legendárního hráče baseballu, ale i o ještě lepšího člověka.
Legendární kariéra Roberta Clementeho u Pirátů
SOUHRN:
Dříve než se začalo lehkovážně používat označení „hráč s pěti nástroji“, ztělesňoval ho Roberto Clemente. Tento portorický rodák přenesl svůj talent do Ameriky a vypracoval se na jednoho z nejlepších hráčů baseballové historie.
Jako nováček Clemente nedosahoval nijak úžasných čísel. Rozhodně však dokázal, že patří na velkou scénu, přestože mu bylo pouhých 20 let. Trvalo mu několik let, než se skutečně prosadil. Jakmile se Clemente přizpůsobil nadhazovačům z první ligy, začal se prosazovat.
V 25leté sezóně si tento všestranný outfielder vysloužil svou první účast v All-Star poté, co odpálil 0,314 s 16 homeruny a 94 RBI. Tím odstartoval šňůru osmi po sobě jdoucích výběrů do All-Star. Ve skutečnosti si Clemente vysloužil místo v prestižním týmu v každé sezóně v letech 1960-1972 kromě roku 1968.
Čtyřnásobný pálkař Pirátů se nemohl pochlubit ohromnými výkonnostními čísly. Nicméně Clementeho schopnost odpalovat na kontakt v kombinaci s jeho obrannými kouzly z pravého pole z něj udělala jednoho z nejlepších hráčů ve hře.
Během své slavné 18leté kariéry v MLB získal Roberto Clemente dva prsteny pro vítěze Světové série. V roce 1966 si také odnesl cenu pro nejužitečnějšího hráče NL. Dvanáctinásobný držitel Zlaté rukavice však bohužel nikdy nedostal příležitost odejít ze hry z vlastního rozhodnutí.
Clemente tragicky zahynul při leteckém neštěstí
SOUVISEJÍCÍ:
Roberto Clemente vyrostl v mezinárodní ikonu. Tuto platformu využil k tomu, aby vracel peníze a dělal svět lepším. Clemente proslul svou charitativní činností, ale jeho touha pomáhat zemím Latinské Ameriky a Karibiku ho nakonec stála život.
Na Silvestra roku 1972 se 38letá hvězda MLB vydala na cestu letadlem, aby doručila zásoby na pomoc obětem zemětřesení v Nikaragui. To, co mělo být pozitivním příběhem, se změnilo v tragédii.
The New York Times uvedly, že čtyřmotorové letadlo DC-7, do kterého Clemente nastoupil, se zřítilo jen několik okamžiků po startu z mezinárodního letiště v San Juanu. Pobřežní stráž našla vrak letadla následující den. Nepodařilo se najít žádné přeživší.
Clementeho manželka Vera skutečně vyjádřila obavy o letadlo ještě předtím, než její manžel nastoupil. Letadlo potřebovalo spoustu oprav a nakonec nemělo být ve vzduchu. Přesto to Clementemu nezabránilo v tom, aby se pokusil o cestu do Nikaraguy.
„My, jsme během týdne poslali loď naloženou zásobami,“ řekl člen výboru pro pomoc při zemětřesení. „Jedním z důvodů, proč Roberto letěl letadlem, bylo, aby se tam dostal ještě před příjezdem lodi a dohlédl na správné rozdělení zásob.“
Baseball se po jeho náhlém odchodu navždy změnil
PŘIPRAVENO: Ruthův život je tragičtější, než si myslíte
Tragická smrt Roberta Clementeho šokovala nejen baseballovou komunitu, ale celý svět. Byl skutečně inspirativní osobností, která měla obrovský vliv i mimo diamant. Clementeho obětavost a celkový vliv na baseball navždy změnily tuto hru.
Jen několik měsíců po jeho smrti uspořádala Asociace amerických baseballových spisovatelů mimořádné volby do Baseballové síně slávy. Obvykle musí hráči čekat pět let, aby získali nárok na zvolení. Od této podmínky však bylo upuštěno a Clemente získal 92,7 % hlasů pro zápis.
Mimo to MLB změnila název Ceny komisaře na Roberto Clemente Award. Uděluje se hráči, který „je nejlepším příkladem baseballové hry, sportovního chování, angažovanosti v komunitě a přínosu jednotlivce pro svůj tým“.
Tuto prestižní cenu si vysloužila řada slavných hvězd MLB. V roce 1996 si tuto poctu odnesl Kirby Puckett. O tři roky později se posledním držitelem Ceny Roberta Clementa stal člen Síně slávy Tony Gwynn. Mezi další vítěze patří Derek Jeter, Albert Pujols a David Ortiz.