Roberto Clemente nu a apucat să împlinească 39 de ani. Dar, în cele aproape patru decenii petrecute pe Pământ, și-a construit o reputație ca fiind unul dintre cei mai muncitori și mai grijulii sportivi profesioniști din toate timpurile. Timp de aproape 20 de ani, a fost imaginea celor de la Pittsburgh Pirates. Dar în ajunul Anului Nou 1972, lumea a pierdut nu numai un jucător de baseball legendar, ci și o ființă umană și mai bună.
Cariera legendară a lui Roberto Clemente la Pirates
RELATED: Tony Gwynn a întruchipat „The Third Time’s the Charm” cu o statistică incredibilă a eliminărilor
Înainte ca eticheta de „jucător cu cinci instrumente” să fie aruncată cu frivolitate, Roberto Clemente a întruchipat-o. Portoricanul originar din Puerto Rico și-a dus talentul în America și s-a transformat într-unul dintre cei mai buni jucători din istoria baseball-ului.
Ca începător, Clemente nu a avut cifre grozave. Cu toate acestea, el a dovedit cu siguranță că locul său era pe scena mare, în ciuda faptului că avea doar 20 de ani. I-au trebuit câțiva ani pentru a se afirma cu adevărat. Și odată ce Clemente s-a adaptat la aruncătorii din liga mare, a luat avânt.
În sezonul în care a împlinit 25 de ani, versatilul mijlocaș de câmp a obținut prima sa apariție în All-Star după ce a atins 0,314 cu 16 home run-uri și 94 RBI. Asta a dat startul unei serii de opt selecții consecutive la All-Star. De fapt, Clemente a câștigat un loc în echipa râvnită în fiecare sezon din 1960-1972, cu excepția anului 1968.
Campion de patru ori la bătaie, mijlocașul de câmp al celor de la Pirates nu se lăuda cu cifre extraordinare de putere. Cu toate acestea, abilitatea lui Clemente de a lovi pentru contact, combinată cu magia sa defensivă din câmpul drept, l-au făcut unul dintre cei mai buni jucători din joc.
În timpul carierei sale ilustre de 18 ani în MLB, Roberto Clemente a câștigat două inele World Series. De asemenea, el a luat acasă premiul NL MVP din 1966. Din păcate, însă, cel care a câștigat de 12 ori mănușa de aur nu a avut niciodată șansa de a se retrage din joc pe cont propriu.
Clemente a murit în mod tragic într-un accident de avion
RELATED: Moartea tragică a fostului star al echipei Eagles, Jerome Brown
Roberto Clemente a devenit o icoană internațională. El a folosit această platformă pentru a da înapoi și a face lumea un loc mai bun. Renumit pentru acțiunile sale de caritate, dorința lui Clemente de a ajuta țările din America Latină și Caraibe l-a costat în cele din urmă viața.
În ajunul Anului Nou 1972, starul MLB, în vârstă de 38 de ani, s-a îmbarcat într-o călătorie cu avionul pentru a livra provizii pentru a ajuta victimele cutremurului din Nicaragua. Ceea ce ar fi trebuit să fie o poveste pozitivă s-a transformat într-una tragică.
The New York Times a raportat că avionul cu patru motoare DC-7 în care Clemente s-a îmbarcat s-a prăbușit la doar câteva momente după ce a decolat de pe Aeroportul Internațional San Juan. Paza de coastă a găsit epava a doua zi. Nu au reușit să găsească niciun supraviețuitor.
Soția lui Clemente, Vera, și-a exprimat de fapt îngrijorarea cu privire la avion înainte ca soțul ei să se îmbarce. Avionul avea nevoie de o tonă de reparații și, în cele din urmă, nu ar fi trebuit să fie în aer. Totuși, acest lucru nu l-a împiedicat pe Clemente să încerce să facă călătoria spre Nicaragua.
„Noi, am trimis o navă încărcată cu provizii în timpul săptămânii”, a declarat un membru al comitetului de ajutorare în caz de cutremur. „Unul dintre motivele pentru care Roberto a mers cu avionul a fost acela de a ajunge acolo înainte de sosirea navei pentru a vedea că proviziile au fost distribuite în mod corespunzător.”
Baseballul s-a schimbat pentru totdeauna după dispariția sa bruscă
RELATED: Viața lui Babe Ruth este mai tragică decât credeți
Moartea tragică a lui Roberto Clemente a șocat nu doar comunitatea de baseball, ci întreaga lume. O figură cu adevărat inspirată, el a avut un impact extraordinar departe de diamant. Altruismul lui Clemente și impactul general asupra baseball-ului au schimbat jocul pentru totdeauna.
La doar câteva luni după moartea sa, Asociația Scriitorilor de Baseball din America a organizat o alegere specială pentru Baseball Hall of Fame. În mod obișnuit, jucătorii trebuie să aștepte cinci ani pentru a deveni eligibili pentru alegeri. Cu toate acestea, s-a renunțat la această stipulație, iar Clemente a obținut 92,7 la sută din voturi pentru a obține consacrarea.
În plus, MLB a schimbat numele Premiului Comisarului în Premiul Roberto Clemente. Acesta este acordat jucătorului care „exemplifică cel mai bine jocul de baseball, spiritul sportiv, implicarea în comunitate și contribuția individului la echipa sa”.
O serie de vedete celebre din MLB au obținut râvnitul premiu. Kirby Puckett a primit această onoare în 1996. Trei ani mai târziu, Tony Gwynn, membru al Hall of Famer, a devenit cel mai recent laureat al premiului Roberto Clemente. Printre ceilalți câștigători se numără Derek Jeter, Albert Pujols și David Ortiz.