Roberto Clemente nem érte meg 39. születésnapját. De a földön töltött közel négy évtizede alatt minden idők egyik legkeményebben dolgozó és leggondosabb profi sportolójaként szerzett magának hírnevet. Közel 20 éven át ő volt a Pittsburgh Pirates arca. De 1972 szilveszterén a világ nemcsak egy legendás baseballjátékost, hanem egy még jobb embert is elvesztett.
Roberto Clemente legendás Pirates-karrierje
RELATED: Tony Gwynn megtestesítette a “The Third Time’s the Charm”-ot egy hihetetlen strikeout statisztikával
Mielőtt az “öt eszközös játékos” jelzőt könnyelműen dobálták volna, Roberto Clemente megtestesítette azt. A Puerto Ricó-i születésű játékos Amerikába vitte tehetségét, és a baseball történetének egyik legjobb játékosává fejlődött.
Újoncként Clemente nem produkált fantasztikus számokat. Azonban kétségtelenül bebizonyította, hogy a nagyszínpadon a helye, annak ellenére, hogy mindössze 20 éves volt. Eltartott néhány évig, mire igazán kiteljesedett. És amint Clemente alkalmazkodott a nagy ligás dobókhoz, szárnyalt.
25 éves korában a sokoldalú outfielder megszerezte első All-Star szereplését, miután 16 hazafutással és 94 RBI-vel .314-et ütött. Ez indította el a nyolc egymást követő All-Star választás sorozatát. Valójában Clemente 1960 és 1972 között 1968 kivételével minden szezonban bekerült az áhított csapatba.
A négyszeres ütőbajnok, a Pirates outfielder nem büszkélkedhetett óriási teljesítményszámokkal. Azonban Clemente ütőképessége, a jobb oldali védekező varázslatával kombinálva, a játék egyik legjobb játékosává tette őt.
A 18 éves, illusztris MLB-karrierje során Roberto Clemente két World Series-gyűrűt nyert. Az 1966-os NL MVP-díjat is ő vihette haza. Sajnos azonban a 12-szeres Gold Glove-győztesnek soha nem volt lehetősége arra, hogy önszántából távozzon a játékból.
Clemente tragikusan elhunyt egy repülőgép-szerencsétlenségben
RELATED: Jerome Brown, az Eagles egykori sztárjának tragikus halála
Roberto Clemente nemzetközi ikonná nőtte ki magát. Ezt a platformot arra használta fel, hogy visszaadjon és jobbá tegye a világot. A jótékonysági munkájáról híres Clemente azon vágya, hogy segítsen a latin-amerikai és karibi országokon, végül az életébe került.
1972 szilveszterén a 38 éves MLB-sztár repülőre szállt, hogy ellátmányt szállítson a nicaraguai földrengés áldozatainak megsegítésére. Aminek egy pozitív történetnek kellett volna lennie, tragédiába torkollott.
A New York Times arról számolt be, hogy a négymotoros DC-7-es repülőgép, amelybe Clemente beszállt, pillanatokkal a San Juan-i nemzetközi repülőtérről való felszállás után lezuhant. A parti őrség másnap találta meg a roncsot. Túlélőket nem találtak.
Clemente felesége, Vera valóban aggodalmát fejezte ki a repülőgép miatt, mielőtt férje felszállt. A gépnek rengeteg javításra volt szüksége, és végül is nem lett volna szabad a levegőbe emelkednie. Ez azonban nem akadályozta meg Clementét abban, hogy megpróbálja megtenni az utat Nicaraguába.
“Mi, a héten küldtünk egy hajónyi ellátmányt” – mondta a földrengést segítő bizottság egyik tagja. “Az egyik ok, amiért Roberto repülőre szállt, az volt, hogy még a hajó megérkezése előtt odaérjen, hogy lássa, hogy az ellátmányt megfelelően osztják szét.”
A baseball örökre megváltozott a hirtelen halála után
RELATED: Babe Ruth élete tragikusabb, mint gondolnád
Roberto Clemente tragikus halála nemcsak a baseball közösséget, hanem az egész világot megrázta. Igazán inspiráló személyiség volt, aki a gyémántpályán kívül is óriási hatást gyakorolt. Clemente önzetlensége és a baseballra gyakorolt általános hatása örökre megváltoztatta a játékot.”
Alig néhány hónappal a halála után az Amerikai Baseball-írók Szövetsége rendkívüli választást tartott a Baseball Hírességek Csarnokába. Általában a játékosoknak öt évet kell várniuk, hogy jogosultságot szerezzenek a választásra. Ezt a kikötést azonban eltekintettek, és Clemente a szavazatok 92,7 százalékát szerezte meg a beiktatáshoz.
Az MLB emellett a Commissioner’s Award nevét Roberto Clemente Awardra változtatta. A díjat annak a játékosnak ítélik oda, aki “a legjobban példázza a baseballt, a sportszerűséget, a közösségi szerepvállalást és az egyén hozzájárulását a csapatához”.
Számos híres MLB-sztár érdemelte ki az áhított díjat. Kirby Puckett 1996-ban vehette át az elismerést. Három évvel később a Hall of Famer Tony Gwynn lett a Roberto Clemente-díj legutóbbi kitüntetettje. További díjazottak közé tartozik Derek Jeter, Albert Pujols és David Ortiz.