Vybuchovaly dělové koule?
Ve filmech zobrazujících bitvy z občanské války a dřívějších konfliktů projektily vystřelené z děla při dopadu nevyhnutelně vysílají špínu a kouř a mávající kaskadéry. Vytváří to pěkný vizuální dojem a pravděpodobně se to snáze inscenuje než železná koule vražedně poskakující divizí.
Ve skutečnosti se v občanské válce i po staletí předtím používala celá řada explodujících i pevných projektilů, ale pevné střely převládaly přibližně do roku 1850.
První děla, vyvinutá v roce 1300, nestřílela nic jiného než pevné předměty – kamenné koule. V následujícím století však výrobci zbraní vyvinuli duté železné koule naplněné střelným prachem a opatřené zápalnou šňůrou, která se musela zapálit těsně před výstřelem. Obtížnost manipulace s těmito primitivními časovanými bombami a jejich exploze v cíli je však činila nebezpečnými a nespolehlivými. Aby se minimalizovalo nebezpečí jejich výbuchu v hlavni děla, používaly se tyto kuličky se zapálenou zápalnou šňůrou hlavně v rychlopalných, širokohlavňových dělech se špičatou hlavní zvaných houfnice nebo u „minometů“ typu drop-and-fire, které vypadaly jako stejnojmenná zbraň z doby druhé světové války, jen byly mnohem větší.
V průběhu staletí vyvinuli výrobci zbraní velké množství kombinací a technik střelby pevnými náboji. Jedna-dvě rány kamennými a železnými koulemi znamenaly zkázu pro hradby hradů. Na krátkou vzdálenost se děla často používala jako upilované brokovnice a střílela svazky menších koulí, které ničily vojska shromážděná na rovném terénu. Na moři lodě často střílely železné tyče, řetězy a malé koule, aby zničily stěžně a lanoví. Dalším trikem bylo zahřátí dělové koule do červena v naději, že na palubě vzplane oheň, nebo ještě lépe, že jedna z nich dopadne do zásobníku nepřátelské lodi. Prorazit díru do trupu nepřátelské lodi střelbou do vody však obvykle nefungovalo. Kulička by přeskočila hladinu.
Pro použití s drážkovanými děly, která měla na vnitřní straně hlavně vyříznutou spirálovou drážku, aby se střela začala otáčet a zlepšila se její přesnost, byly vyvinuty prodloužené pevné projektily zvané bolty. V občanské válce se však nejčastěji používaly kulaté pevné střely, které dnes můžete vidět svařené do tvaru pyramidy a postavené vedle děla na náměstí.
.