Exploderade kanonkulor?
I filmer som visar strider från inbördeskriget och tidigare konflikter skickar kanoneldade projektiler oundvikligen upp smuts och rök och viftande stuntmän vid nedslaget. Det ger en trevlig bild och är förmodligen lättare att iscensätta än en järnkula som studsar mördande genom en division.
I verkligheten användes en rad både explosiva och fasta projektiler under inbördeskriget och i århundraden dessförinnan, men fasta skott dominerade fram till omkring 1850-talet.
De tidigaste kanonerna, som utvecklades på 1300-talet, avfyrade inget annat än fasta föremål – stenkulor. Under det följande århundradet utvecklade vapentillverkarna ihåliga järnkulor fyllda med krut och försedda med en stubin som måste tändas precis innan avfyrning. Men svårigheten att hantera dessa primitiva tidsinställda bomber och att få dem att explodera vid målet gjorde dem både farliga och opålitliga. För att minimera risken för att de skulle explodera i kanonens pipa användes dessa kulor med tändstift huvudsakligen i snabbladdade, bredborrade, stubbiga kanoner som kallades haubitsar eller i ”mörsare” som kan skjutas ner och avfyras och som såg ut som andra världskrigets vapen med samma namn, fast mycket större.
Under århundradena har vapentillverkarna utvecklat ett stort antal olika kombinationer och tekniker för fasta skott. En-och-två slaget av sten- och järnkulor innebar undergång för borgmurar. På nära håll användes kanoner ofta som avsågade hagelgevär för att avfyra buntar av mindre kulor som var förödande för trupper som samlats på plan mark. Till sjöss avfyrade fartyg ofta järnstänger, kedjor och små kulor för att slå ner master och riggar. Ett annat knep var att värma upp en kanonkula glödande i hopp om att tända en eld på däck eller, ännu bättre, landa en i fiendefartygets magasin. Att spränga ett hål genom det fientliga fartygets skrov genom att skjuta i vattnet fungerade dock normalt inte. Kulan skulle hoppa av från ytan.
Långsträckta fasta projektiler som kallades bultar utvecklades för användning med riflade kanoner, som hade ett spiralformigt spår skuret på insidan av pipan för att få igång projektilen att snurra och förbättra precisionen. Men runda kulor var den vanligaste fasta projektilen som användes under inbördeskriget, och det är dessa som man idag ser svetsade till en pyramidform och placerade bredvid en kanon på ett torg.