Free Press

Takashi Miike er vel nok en af Japans hårdest arbejdende instruktører, der har taget fat på flere forskellige genrer, generelt med gode resultater. Det plejede at være sådan, at han lavede en halv snes projekter om året, og flere i sine tidligere dage. Dette er naturligvis blevet mindre i stedet for større projekter, men manden er stadigvæk en af Japans mest kendte og produktive instruktører. Så det bør ikke overraske nogen, at hans satsning på endnu en ny genre, nemlig samurai-epikken, er noget af en meget ventet film. Og ja, det lykkes den at blive endnu et genialt mesterværk fra manden.
13 Assassins er, selvom den er fuld af karakterer, egentlig ret simpel. En mester Shogun samurai får til opgave at dræbe en grusom og masochistisk Shogun lord, før han kan få mere indflydelse i det japanske Shogunat. Med denne mission samler han 13 samuraier til at slutte sig til ham i en tilsyneladende mest selvmorderisk mission, da de tager kampen op mod en lille hær af soldater. I årevis har jeg argumenteret for, at Miike er en mesterlig filmskaber, som ikke får nær den anerkendelse, han fortjener, da hans erfaring og CV sætter ham op med andre klassiske filmskabere. Dette viser sig i Assassins, da han på glimrende vis sammensætter denne enkle, men målrettede film, der kalder tilbage til æraen med episke samuraifilm af folk som Akira Kurosawa. Faktisk er indflydelsen fra Seven Samurai ret tydelig her og går endda så langt som til at modellere nogle lignende karakterer. Man skal dog ikke tage fejl, for dette er i høj grad en Miike-film, en kombination af hans evner til at skabe en mainstream-film og et kult-hit.
Og varemærkerne er bestemt til stede, idet den sadistiske unge Shogun-herre bærer de bizarre voldsfeticher, som er blevet vist i Miikes mere obskure værker, nemlig Ichi the Killer. Som man måske kan ane, er volden tidligt i forløbet chokerende, effektiv og ofte uventet. Dette giver senere plads til mere stilfuld vold, men ikke desto mindre er filmen utrolig voldelig og værdig til en hård R-klassificering efter amerikanske standarder. Miike-fans bør være meget tilfredse, da han både bruger sine evner som filmskaber og samtidig overholder de generelle retningslinjer for at lave en samuraifilm. Her dykker han dybt ned i genren og viser, hvad det vil sige at være samurai og stiller spørgsmålstegn ved deres formål gennem flere synsvinkler. Vores mestersamurai, Shinzaemon, ser samuraier som værende for folket, mens Hanbei, hans rival, ser dem som værende helt og holdent i trældom over for deres mester uden at stille spørgsmål. Selv den unge herre, Shinzaemons mål, har et synspunkt, selv om det helt sikkert er det mest negative af dem alle.
Hvis jeg har nogle klager, er det to. For det første laver filmen meget lidt eksposition af det store cast, og de fleste af snigmorderne er der blot for at være en kampstyrke. Vi lærer meget lidt om de fleste af dem, og selv de samuraier vi lærer om, herunder Shinzaemon, får meget lidt eksponering udover det vi allerede forventer, nemlig at han er en stor samurai for retfærdighed. Det andet ville være den kluntethed over hovedet om samurai-idealer. Miike fortsætter med at presse budskaber, som vi allerede har fået tidligt i filmen, og det bliver en smule overflødigt til sidst. Det er dog mindre klager, der for det meste let ignoreres, da filmen kører i et højt tempo med et 45 minutters slag, der er et af de bedste samurai-slag jeg har set på film, sammenlignet med Azumi eller Zatoichis finale, men nok håndteret bedre og med en mesterlig hånd.
Det er svært at vide, om dette er Miikes højdepunkt. Han skaber i hvert fald et moderne samurai mesterværk af et episk værk her. En særlig stærk scene vil blive hængende i lang tid, og det er styrken i Miikes film, der går til steder, som mange er bange for at betræde for at efterlade et varigt indtryk. Voldsom, underholdende og med en god gennemgang af samuraierne og deres pligter vil fans af Miikes tidligere film og fans af samurai-epikken ikke blive skuffet.