Cracking, inden for olieraffinering, den proces, hvorved tunge kulbrintemolekyler brydes op i lettere molekyler ved hjælp af varme og normalt tryk og undertiden katalysatorer. Cracking er den vigtigste proces for den kommercielle produktion af benzin og dieselolie.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Krakning af olie giver lette olier (svarende til benzin), mellemolier, der anvendes i dieselbrændstof, rester af tunge olier, et fast kulstofholdigt produkt kendt som koks og gasser som methan, ethan, ethylen, propan, propylen og butylen. Afhængigt af slutproduktet kan olierne gå direkte til brændstofblanding, eller de kan gennemgå yderligere krakningsreaktioner eller andre raffineringsprocesser, indtil de har givet olier med den ønskede vægt. Gasserne kan anvendes i raffinaderiets brændstofsystem, men de er også vigtige råmaterialer for petrokemiske anlæg, hvor de fremstilles til en lang række slutprodukter, lige fra syntetisk gummi og plastik til landbrugskemikalier.
Den første termiske krakningsproces til opsplitning af store ikke-flygtige kulbrinter til benzin blev taget i brug i 1913; den blev opfundet af William Merriam Burton, en kemiker, der arbejdede for Standard Oil Company (Indiana), som senere blev til Amoco Corporation. Der blev indført forskellige forbedringer af den termiske krakning i 1920’erne. I 1920’erne forbedrede den franske kemiker Eugène Houdry også krakningsprocessen med katalysatorer for at opnå et produkt med højere oktaanindhold. Hans proces blev indført i 1936 af Socony-Vacuum Oil Company (senere Mobil Oil Corporation) og i 1937 af Sun Oil Company (senere Sunoco, Inc.). Katalytisk krakning blev selv forbedret i 1940’erne ved hjælp af fluidiserede eller bevægelige senge af pulverformet katalysator. I løbet af 1950’erne, da efterspørgslen efter bil- og jetbrændstof steg, blev hydrokrakning anvendt i forbindelse med olieraffinering. Ved denne proces anvendes brintgas til at forbedre forholdet mellem hydrogen og kulstof i de krakkede molekyler og til at opnå et bredere udvalg af slutprodukter som f.eks. benzin, petroleum (der anvendes i jetbrændstof) og dieselolie. Moderne hydrokrakning ved lav temperatur blev sat i kommerciel produktion i 1963 af Standard Oil Company of California (senere Chevron Corporation).