Vitamin D er navnet på en gruppe af fedtopløselige prohormoner (stoffer, der normalt har ringe hormonel aktivitet i sig selv, men som kroppen kan omdanne til hormoner). D-vitamin hjælper kroppen med at bruge calcium og fosfor til at danne stærke knogler og tænder. Hud, der udsættes for solskin, kan danne D-vitamin, og D-vitamin kan også fås fra visse fødevarer. D-vitaminmangel kan forårsage en svækkelse af knoglerne, som kaldes rakitis hos børn og osteomalaci hos voksne.
To hovedformer af D-vitamin, som er vigtige for mennesker, er vitamin D2, eller ergocalciferol, og vitamin D3, eller cholecalciferol. D2-vitamin fremstilles naturligt af planter, og D3-vitamin fremstilles naturligt af kroppen, når huden udsættes for ultraviolet stråling i sollys. Begge former omdannes til 25-hydroxyvitamin D i leveren. 25-hydroxyvitamin D transporteres derefter gennem blodet til nyrerne, hvor det modificeres yderligere til 1,25-dihydroxyvitamin D eller calcitriol, som er den aktive form af D-vitamin i kroppen. Den mest nøjagtige metode til at vurdere en persons D-vitaminstatus er at måle niveauet af 25-hydroxyvitamin D i blodet.
De fleste mennesker får i det mindste noget af det D-vitamin, de har brug for, gennem sollys. Kostkilder omfatter nogle få fødevarer, der naturligt indeholder D-vitamin, f.eks. fede fisk, fiskeleverolie og æg. Det meste D-vitamin i kosten kommer dog fra fødevarer beriget med D-vitamin, f.eks. mælk, juice og morgenmadscerealer. D-vitamin kan også fås gennem kosttilskud.
Den nationale akademis Institute of Medicine (IOM) har udarbejdet følgende anbefalede daglige indtag af D-vitamin under forudsætning af minimal soleksponering (1,2):
- For personer mellem 1 og 70 år, herunder gravide og ammende kvinder, er det anbefalede daglige indtag (RDA) 15 mikrogram (μg) pr. dag. Da 1 μg svarer til 40 internationale enheder (IU), kan dette RDA også udtrykkes som 600 IU pr. dag.
- For personer på 71 år eller derover er RDA 20 μg pr. dag (800 IU pr. dag).
- For spædbørn kunne IOM ikke fastsætte et RDA på grund af manglende data. IOM fastsatte dog et niveau for tilstrækkeligt indtag på 10 μg pr. dag (400 IE pr. dag), hvilket skulle give tilstrækkeligt D-vitamin.
Selv om det gennemsnitlige indtag af D-vitamin via kosten i USA ligger under de vejledende niveauer, viste data fra National Health and Nutrition Examination Survey, at mere end 80 procent af amerikanerne havde et tilstrækkeligt D-vitaminniveau i blodet (2).
Selv om det er usandsynligt, at de fleste mennesker har et højt indtag af D-vitamin, er det vigtigt at huske, at et for stort indtag af ethvert næringsstof, herunder D-vitamin, kan forårsage toksiske virkninger. For meget D-vitamin kan være skadeligt, fordi det øger calciumniveauet, hvilket kan føre til calcinose (aflejring af calciumsalte i blødt væv, f.eks. nyrer, hjerte eller lunger) og hypercalcæmi (høje calciumniveauer i blodet). Det sikre øvre niveau for indtagelse af D-vitamin for voksne og børn over 8 år er 100 μg pr. dag (4000 IE pr. dag). Forgiftning som følge af for meget D-vitamin er mere sandsynlig ved et højt indtag af kosttilskud end ved et højt indtag af fødevarer, der indeholder D-vitamin. Overdreven soleksponering forårsager ikke D-vitaminforgiftning. IOM anfører dog, at folk ikke bør forsøge at øge produktionen af D-vitamin ved at øge deres eksponering for sollys, da dette også vil øge deres risiko for hudkræft (2).