Et mineral, der findes i spinat og andre grønne bladgrøntsager, bruges til at behandle mennesker med kronisk tinnitus – kendetegnet ved en uforklarlig ringen eller summen i ørerne.
Forskere mener, at mineralet magnesium spiller en vigtig rolle i beskyttelsen af vores høresystem, og at tilskud, der tages dagligt, vil reducere tinnitus.
Denne tilstand menes at påvirke en ud af ti voksne permanent, og en ud af tre personer oplever den på et tidspunkt i deres liv.
Det kliniske forsøg med 40 patienter på Mayo Clinic i Arizona, USA, skal starte i denne måned.
Forsøgspersonerne vil blive delt op i to grupper; den ene gruppe vil tage en 535 mg magnesiumtablet hver dag, mens den anden gruppe vil tage en daglig placebo-pille.
Ved forsøget følger tidligere undersøgelser, der har knyttet lave niveauer af magnesium i kroppen til en højere risiko for støjbetinget høretab.
Tinnitus ledsages normalt af et vist høretab, og forskerne mener, at den samme biologiske fejlfunktion i kroppens høresystem kan forårsage begge tilstande.
Tinnitus udløses af en række faktorer, f.eks. øreinfektioner, bivirkninger ved visse lægemidler (f.eks. aspirin), forhøjet blodtryk eller aldersrelaterede høreskader. Længerevarende udsættelse for høj støj kan også udløse det, og blandt de personer, der lider af det, er musikerne Phil Collins og Eric Clapton.
Tinnitus kan påvirke det ene eller begge ører, og der findes ingen kur. Tilstanden er forbundet med problemer med hårceller i det indre øre. Disse celler vibrerer som reaktion på lydbølger, og disse vibrationer omsættes til elektriske signaler, som sendes til hjernen via nerver.
Når disse celler bliver svækket eller beskadiget – f.eks. på grund af infektion eller overeksponering for høj støj – sender de en konstant strøm af unormale signaler langs nerverne. Hjernen fortolker disse signaler som lyde som ringning, summen eller brummen. Skader på disse hårceller forårsager også døvhed.
Magnesium er nødvendigt for at hjælpe med at opretholde en normal nervefunktion i kroppen, og gode kilder omfatter grønne bladgrøntsager, brød og mejeriprodukter.
Det anbefalede daglige indtag i Storbritannien er 300 mg. Højere doser kan udløse diarré, mavekramper og forårsage komplikationer hos patienter med nyresygdomme. Derfor bør de kun tages under lægeligt tilsyn, siger forskerne.
Teamet mener, at en mangel på mineralet i hårcellerne kan bidrage til tinnitus.
En funktion af magnesium er at stoppe for meget calcium, der frigives af kroppen. Calcium får små blodkar til at forsnævre sig, og en manglende blodgennemstrømning til hårcellerne menes at bidrage til tilstanden, da det reducerer deres tilførsel af ilt og næringsstoffer. En anden teori er, at magnesium blokerer glutamat, et kemisk stof i hjernen, der er ansvarlig for at sende signaler mellem nerveceller.
Og selv om dette kemikalie er vigtigt for videresendelse af meddelelser i hele kroppen, kan for meget af det skade nervecellerne, især i kroppens høresystem. Tidligere undersøgelser tyder på, at udsættelse for høj støj udløser en overproduktion af glutamat.
Dr. Ralph Holme, leder af biomedicinsk forskning ved Royal National Institute for Deaf People (RNID), siger: “Hverdagen kan ofte være frustrerende og belastende for personer med tinnitus, og RNID ønsker at udvikle effektive behandlinger til at helbrede eller behandle tilstanden.
‘Kun en lille gruppe mennesker bliver testet i denne undersøgelse, så det vil være svært for forskerne at vise, om et magnesiumtilskud kan reducere virkningerne af tinnitus på en meningsfuld måde. Men forskningen kan opmuntre til fremtidige forsøg i større skala.’
Et andet sted tester forskere en ny behandling mod høretab hos personer, der hører høj musik eller arbejder i støjende miljøer.
Det forsøg, som gennemføres i USA, Spanien og Sverige, omfatter 60 unge mennesker, der bruger MP3-afspillere, 25 våbenofficerer, der deltager i kamptræning i Sverige, 130 Natosoldater og 120 fabriksarbejdere.
Halvdelen af gruppen får placebo, mens den anden halvdel får en daglig pille, der indeholder antioxidanterne betacaroten og C- og E-vitaminerne.
Teamet håber, at disse antioxidanter vil hjælpe med at beskytte hørecellerne i øret.
Gruppen, som har en god hørelse, vil tage pillen i to år og vil blive testet i hele denne periode.
Dyreforsøg har vist, at denne kombination af stoffer kan være effektiv til at beskytte mod høretab. Dette er det første forsøg til at teste teorien på mennesker.