Un minéral présent dans les épinards et autres légumes à feuilles vertes est utilisé pour traiter les personnes souffrant d’acouphènes chroniques – caractérisés par un bourdonnement ou une sonnerie inexplicable dans les oreilles.
Les chercheurs pensent que le magnésium minéral joue un rôle clé dans la protection de notre système auditif et que des suppléments pris quotidiennement réduiront les acouphènes.
Cette affection affecterait de façon permanente un adulte sur dix, une personne sur trois y étant confrontée à un moment de sa vie.
L’essai clinique sur 40 patients, à la clinique Mayo en Arizona, en Amérique, doit commencer ce mois-ci.
Les sujets de l’essai seront répartis en deux groupes ; l’un prendra un comprimé de magnésium de 535 mg tous les jours, tandis que l’autre groupe prendra une pilule placebo quotidienne.
L’essai fait suite à des études antérieures qui ont lié de faibles niveaux de magnésium dans le corps à un risque plus élevé de perte auditive induite par le bruit.
Les acouphènes s’accompagnent généralement d’une certaine perte auditive et les chercheurs pensent que le même dysfonctionnement biologique du système auditif de notre corps peut être à l’origine des deux conditions.
Les acouphènes sont déclenchés par une série de facteurs, tels que les infections de l’oreille, les réactions indésirables à certains médicaments (comme l’aspirine), l’hypertension artérielle ou les dommages auditifs liés à l’âge. Une exposition prolongée à un bruit fort peut également les déclencher et les musiciens Phil Collins et Eric Clapton comptent parmi les personnes qui en souffrent.
Les acouphènes peuvent affecter une ou deux oreilles et il n’existe pas de remède. Cette affection est liée à des problèmes de cellules ciliées dans l’oreille interne. Ces cellules vibrent en réponse aux ondes sonores et ces vibrations sont traduites en signaux électriques qui sont envoyés au cerveau par les nerfs.
Lorsque ces cellules sont affaiblies ou endommagées – par une infection ou une surexposition à un bruit fort, par exemple – elles envoient un flux constant de signaux anormaux le long des nerfs. Le cerveau interprète ces signaux comme une sonnerie, un bourdonnement ou un vrombissement. Les dommages causés à ces cellules ciliées provoquent également la surdité.
Le magnésium est nécessaire pour aider à maintenir une fonction nerveuse normale dans le corps et les bonnes sources comprennent les légumes à feuilles vertes, le pain et les produits laitiers.
L’apport quotidien recommandé au Royaume-Uni est de 300mg. Des doses plus élevées peuvent déclencher des diarrhées, des crampes d’estomac et provoquer des complications chez les patients souffrant de maladies rénales. Elles ne doivent donc être prises que sous contrôle médical, précisent les scientifiques.
L’équipe pense qu’un manque de ce minéral dans les cellules des cheveux peut contribuer aux acouphènes.
Une des fonctions du magnésium est d’empêcher que le corps libère trop de calcium. Le calcium provoque le rétrécissement des petits vaisseaux sanguins et on pense qu’un manque de flux sanguin vers les cellules capillaires contribue à l’affection car il réduit leur apport en oxygène et en nutriments. Une autre théorie est que le magnésium bloque le glutamate, une substance chimique du cerveau responsable de l’envoi de signaux entre les cellules nerveuses.
Bien que cette substance chimique soit importante pour relayer les messages dans tout le corps, une trop grande quantité peut endommager les cellules nerveuses, notamment dans le système auditif du corps. Des études antérieures suggèrent que l’exposition à un bruit fort déclenche la surproduction de glutamate.
Le Dr Ralph Holme, responsable de la recherche biomédicale au Royal National Institute for Deaf People (RNID), déclare : « La vie quotidienne peut souvent être frustrante et pénible pour les personnes souffrant d’acouphènes, et le RNID souhaite vivement que des traitements efficaces soient mis au point pour guérir ou traiter cette affection ».
‘Seul un petit groupe de personnes est testé dans cette étude, il sera donc difficile pour les chercheurs de montrer si un supplément de magnésium peut réduire de manière significative les effets des acouphènes. Mais, la recherche peut encourager de futurs essais à plus grande échelle.’
Ailleurs, les chercheurs testent un nouveau traitement pour la perte d’audition chez les personnes qui écoutent de la musique forte ou travaillent dans des environnements bruyants.
L’essai, qui est mené aux États-Unis, Espagne et en Suède, concernera 60 jeunes qui utilisent des lecteurs MP3, 25 officiers d’armes participant à un entraînement au combat en Suède, 130 soldats de l’Otan et 120 ouvriers d’usine.
La moitié du groupe recevra un placebo, tandis que l’autre moitié recevra une pilule quotidienne contenant les antioxydants bêta-carotène et les vitamines C et E.
L’équipe espère que ces antioxydants aideront à protéger les cellules auditives de l’oreille.
Le groupe, qui a une bonne audition, prendra la pilule pendant deux ans et sera testé tout au long de cette période.
Des études animales ont montré que cette combinaison de composés peut être efficace pour protéger la perte d’audition. Il s’agit du premier essai pour tester la théorie chez l’homme.