Een mineraal uit spinazie en andere groene bladgroenten wordt gebruikt voor de behandeling van mensen met chronische tinnitus – een onverklaarbaar suizen of zoemen in de oren.
Onderzoekers menen dat het mineraal magnesium een sleutelrol speelt bij de bescherming van ons gehoor en dat dagelijks gebruik van magnesium het oorsuizen vermindert.
Deze aandoening wordt verondersteld een op de tien volwassenen permanent te treffen, met een op de drie mensen die het op een bepaald punt in hun leven ervaren.
De klinische proef met 40 patiënten, in de Mayo Clinic in Arizona, Amerika, moet deze maand van start gaan.
De proefpersonen zullen in twee groepen worden verdeeld; de ene groep zal elke dag een magnesiumtablet van 535 mg innemen, terwijl de andere groep dagelijks een placebopil zal slikken.
De proef volgt op eerdere studies waarin een verband werd gelegd tussen een laag magnesiumgehalte in het lichaam en een hoger risico op gehoorverlies als gevolg van lawaai.
Tinnitus gaat meestal gepaard met enig gehoorverlies en onderzoekers geloven dat dezelfde biologische storing in het gehoorsysteem van ons lichaam beide aandoeningen kan veroorzaken.
Tinnitus wordt veroorzaakt door een reeks factoren, zoals oorontstekingen, bijwerkingen van sommige medicijnen (zoals aspirine), hoge bloeddruk of leeftijdsgerelateerde gehoorschade. Langdurige blootstelling aan hard geluid kan ook tot oorsuizingen leiden, zoals de musici Phil Collins en Eric Clapton.
Tinnitus kan een of beide oren aantasten en er is geen genezing. De aandoening wordt in verband gebracht met problemen met de haarcellen in het binnenoor. Deze cellen trillen als reactie op geluidsgolven en deze trillingen worden omgezet in elektrische signalen die via zenuwen naar de hersenen worden gezonden.
Wanneer deze cellen verzwakken of beschadigd raken – bijvoorbeeld door een infectie of te veel blootstelling aan hard geluid – zenden ze een constante stroom van abnormale signalen langs de zenuwen. De hersenen interpreteren deze signalen als rinkelende, brommende of zoemende geluiden. Beschadiging van deze haarcellen veroorzaakt ook doofheid.
Magnesium is nodig om de normale zenuwfunctie in het lichaam in stand te helpen houden en goede bronnen zijn onder meer groene bladgroenten, brood en zuivelproducten.
De in het VK aanbevolen dagelijkse hoeveelheid is 300 mg. Hogere doses kunnen diarree en maagkrampen veroorzaken en complicaties bij patiënten met nieraandoeningen. Daarom moeten ze alleen onder medisch toezicht worden ingenomen, aldus de wetenschappers.
Het team denkt dat een gebrek aan het mineraal in de haarcellen kan bijdragen tot tinnitus.
Een functie van magnesium is het stoppen van teveel calcium dat door het lichaam wordt vrijgegeven. Calcium veroorzaakt vernauwing van kleine bloedvaten en een gebrek aan bloedtoevoer naar de haarcellen zou bijdragen aan de aandoening, omdat het de toevoer van zuurstof en voedingsstoffen vermindert. Een andere theorie is dat magnesium glutamaat blokkeert, een chemische stof in de hersenen die verantwoordelijk is voor het verzenden van signalen tussen zenuwcellen.
Hoewel deze chemische stof belangrijk is voor het doorgeven van boodschappen door het hele lichaam, kan te veel ervan zenuwcellen beschadigen, vooral in het gehoorsysteem van het lichaam. Eerdere studies suggereren dat blootstelling aan hard geluid de overproductie van glutamaat triggert.
Dr Ralph Holme, hoofd van biomedisch onderzoek aan het Royal National Institute for Deaf People (RNID), zegt: ‘Het dagelijks leven kan vaak frustrerend en verontrustend zijn voor mensen die tinnitus ervaren, en RNID is erop gebrand dat effectieve behandelingen worden ontwikkeld om de aandoening te genezen of te behandelen.
‘Slechts een kleine groep mensen wordt getest in dit onderzoek, dus het zal moeilijk zijn voor onderzoekers om aan te tonen of een magnesiumsupplement de effecten van tinnitus zinvol kan verminderen. Maar het onderzoek kan toekomstige studies op grotere schaal aanmoedigen.’
Elders testen onderzoekers een nieuwe behandeling voor gehoorverlies bij mensen die naar luide muziek luisteren of in een lawaaiige omgeving werken.
De proef, die in de V.S. wordt uitgevoerd, Spanje en Zweden, zal 60 jongeren die MP3-spelers gebruiken, 25 wapenofficieren die deelnemen aan gevechtstraining in Zweden, 130 NAVO-soldaten en 120 fabrieksarbeiders omvatten.
De helft van de groep krijgt een placebo, terwijl de andere helft een dagelijkse pil krijgt die de antioxidanten bètacaroteen en de vitamines C en E bevat.
Het team hoopt dat deze anti-oxidanten de gehoorcellen in het oor zullen helpen beschermen.
De groep, die een goed gehoor heeft, zal de pil twee jaar lang innemen en gedurende deze tijd worden getest.
Dierstudies hebben aangetoond dat deze combinatie van verbindingen effectief kan zijn in het beschermen van gehoorverlies. Dit is de eerste proef om de theorie bij mensen te testen.