Free Press

I marts 1915, under Første Verdenskrig (1914-18), indledte britiske og franske styrker et ulykkeligt søangreb på de tyrkiske styrker i Dardanellerne i det nordvestlige Tyrkiet i håb om at tage kontrol over det strategisk vigtige stræde, der adskiller Europa fra Asien. Den fejlslagne kampagne ved Dardanellerne, sammen med den kampagne, der fulgte senere samme år i Gallipoli, resulterede i store tab og var et alvorligt slag for den allierede krigsledelse, herunder for Winston Churchill, den britiske første admiralitetslord, der længe havde været fortaler for et aggressivt søangreb mod Tyrkiet ved Dardanellerne.

Dardanellerne-kampagnen: Som den eneste vandvej mellem Sortehavet i øst og Middelhavet i vest var Dardanellerne et meget omstridt område fra begyndelsen af Første Verdenskrig. Der stod meget på spil for begge sider: Britisk kontrol over strædet ville betyde en direkte linje til den russiske flåde i Sortehavet, hvilket ville muliggøre forsyningen af ammunition til de russiske styrker i øst og lette samarbejdet mellem de to parter. De allierede konkurrerede også med centralmagterne om støtte på Balkan, og briterne håbede, at en sejr over Tyrkiet ville overtale en eller alle de neutrale stater Grækenland, Bulgarien og Rumænien til at slutte sig til krigen på de allieredes side. Endelig, som den britiske udenrigsminister Edward Grey udtrykte det, kunne en så stærk allieret flåde, der nærmede sig hjertet af det osmanniske rige, fremprovokere et statskup i Konstantinopel, hvilket ville få Tyrkiet til at forlade centralmagterne og vende tilbage til sin tidligere neutralitet.

Support fra resten af den britiske krigskommando kom ikke for tidligt for Winston Churchill (1874-1965), den britiske first lord of the admiralty (beslægtet med sekretæren for den amerikanske flåde), som længe havde været fortaler for et aggressivt flådeangreb mod Tyrkiet ved Dardanellerne. Selv om andre, især den franske militærkommando under ledelse af Joseph Joffre, argumenterede for, at flåden ikke skulle angribe, før landtropper kunne spares fra vestfronten, pressede Churchill på for at begynde straks.

Dardanellerne-kampagnen: marts 1915

Angrebet, der var planlagt i løbet af vinteren 1915, blev indledt den 18. marts 1915, da seks engelske og fire franske slagskibe satte kursen mod strædet.

Tyrkerne var klar over, at et allieret flådeangreb på strædet var en stor mulighed, og med tysk hjælp havde de i høj grad forbedret deres forsvar i området. Selvom de allierede havde bombarderet og ødelagt de tyrkiske forter nær indgangen til Dardanellerne i dagene op til angrebet, var vandet stærkt mineret, hvilket tvang den allierede flåde til at gennemsøge området, før dens flåde kunne sætte ud. Det lykkedes dog ikke minestrygerne at rydde området fuldstændigt: Tre af de 10 allierede slagskibe (Storbritanniens Irresistible og Ocean og Frankrigs Bouvet) blev sænket, og yderligere to blev alvorligt beskadiget.

Med halvdelen af flåden ude af drift blev de resterende skibe trukket tilbage. Selv om Churchill argumenterede for, at angrebet skulle genoptages den næste dag, idet han, fejlagtigt som det viste sig, hævdede, at tyrkerne var ved at løbe tør for ammunition, valgte den allierede krigsledelse at udsætte søangrebet ved Dardanellerne og kombinere det med en invasion på landjorden af Gallipoli-halvøen, der grænsede op til den nordlige side af sundet.

Gallipoli-kampagnen: April 1915-januar 1916

Den allierede landgang på Gallipoli, som fandt sted den 25. april 1915, mødte et voldsomt tyrkisk forsvar inspireret af den tyrkiske leder Mustafa Kemal (1881-1938), der var Tyrkiets senere præsident og senere kendt som Ataturk, og ledet dygtigt af den tyske kommandant Otto Liman von Sanders. I resten af året blev de allierede styrker, herunder store kontingenter fra Australien og New Zealand, effektivt holdt fast på de strande, hvor de var gået i land, hæmmet af en forsigtig og ineffektiv ledelse fra deres britiske kommandant, Sir Ian Hamilton. Hamilton blev mod slutningen af 1915 afløst af Charles Monro, som anbefalede, at de allierede opgav operationen. Hærerne blev fuldt ud evakueret ved udgangen af januar 1916.

Dardanellerne og Gallipoli-kampagnerne: Tab

Den fejlslagne kampagne ved Dardanellerne og Gallipoli resulterede i store tab – ca. 205.000 for det britiske imperium og 47.000 for franskmændene (der var også 250.000 tyrkiske tab) – og var et alvorligt slag for den allierede krigsførers omdømme, herunder Churchills, som sagde sin stilling i admiralitetet op efter at være blevet degraderet og tog til Vestfronten for at kommandere en bataljon.