Det begyndte i Storbritannien fredag den 30. september. Politiet i Newcastle modtog anmeldelser om en person klædt ud som en “uhyggelig klovn”, der hoppede ud af buske for at skræmme børn. I løbet af de næste par dage blev der registreret et halvt dusin af sådanne klovnehændelser. En teenageklovn blev anholdt for at være i besiddelse af en “klingeformet genstand”. Den 5. oktober meddelte sladderbladene, at en “skræmmende klovnebølge” havde ramt disse kyster. Og så begyndte den at sprede sig.
Det første navngivne offer var den 17-årige studerende Megan Bell, der har en “livslang frygt for klovne” og blev jaget ned ad gaden af en om natten. Snart begyndte der at dukke flere klovne op: i Wales, Manchester, Sheffield og Liverpool. Derefter næsten overalt. Bekymrede forældre oprettede Facebook-sider om klovne og var dermed utilsigtet med til at sprede meme-stoffet. Metropolitan Police rådede skolebørn til at ringe 999, hvis de så en “dræberklovn”. Nogle observatører talte bevidst om en klassisk “social panik”, da kun meget få af klovnehændelserne involverede egentlige fysiske overgreb. Men at blive jagtet ned ad gaden om natten af en klovn, eller hvem som helst, er skræmmende nok for både voksne og børn. Som Met-kommandør Julian Bennett påpegede: “Antisocial adfærd kan få folk til at føle sig bange, ængstelige og intimiderede, og jeg vil opfordre dem, der skaber frygt og alarm, til nøje at overveje, hvilken indvirkning deres handlinger har på andre.” Disse historier var surrealistisk nyhedsstof, men ikke, når man tænker over dem, faktisk sjove. Men hvorfor klovne? Og hvorfor nu?
Den aktuelle dille startede, som dille ofte gør, i USA, hvor folk klædt ud som klovne siden begyndelsen af august var dukket uhyggeligt op over hele landet. Der blev spekuleret i, at det hele var et PR-stunt i forbindelse med den kommende udgivelse af en filmversion af Stephen Kings gyserroman It fra 1986, som indeholder en berømt uhyggelig klovn ved navn Pennywise. Faktisk var den tidligst rapporterede hændelse, en uhyggelig klovn, der stod på gaden med sorte balloner i hånden i Green Bay, Wisconsin, et markedsføringstrick for en kortfilm med titlen Gags, der var produceret af en lokal, Adam Krause. Men efterfølgende begyndte klovne at terrorisere børn og nogle gange angribe mennesker, mens kommentatorer talte om panik og hysteri. I Pennsylvania blev en teenager efter sigende myrdet af en person i en klovnemaske. Politiet sagde senere, at det var offeret, der havde masken. For to uger siden stak en klovn en teenager ned i Varberg i Sverige. Vi får at vide, at der findes “uhyggelige klovne” eller endog “dræberklovne” overalt. Sidste weekend sagde NSPCC, at Childline-rådgiverne havde modtaget hundredvis af opkald fra børn, der var bekymrede over klovne. Folk kalder det den store klovnepanik, eller klovneoprøret, eller klovneinvasionen, eller klovnebølgen, i 2016. Og indtil videre viser den ingen tegn på at aftage.
Clowner har aldrig været ligefrem sjove. Kendere af pulp fiction vil nævne King’s Pennywise. Fans af tegneserier vil tænke på Batmans antagonist, Jokeren. Anti-virksomhedsledere vil sandsynligvis pege på Ronald McDonald. Men killer-klovn-memet er baseret på en langt mere beskidt virkelighed. David Wilson, professor i kriminologi ved Birmingham City University, holdt foredrag om netop dette emne tidligere på sommeren, før den nuværende bølge af klovnerelaterede hændelser. “Vi har et helt nyt modul, som jeg underviser i på sidste år, der handler om seriemord”, siger han. “Jeg viste de studerende nogle billeder af morderiske klovne. Og tanken om en dræberklovn er alt for reel, hvis man kender historien om John Wayne Gacy.” Gacy var en amerikansk seriemorder og voldtægtsforbryder, der blev dømt for mordet på 33 drenge og unge mænd i Cook Country, Illinois, mellem 1972 og 1978. Han var også kendt i sit lokalsamfund som klovnen Pogo, der optrådte ved børnefester og indsamlingsarrangementer. Da han blev anholdt, skulle Gacy have sagt følgende: “Du ved, klovne kan slippe af sted med mord.”
Frygten for klovne er kendt som coulrophobia. Og det er forståeligt, for selv om de ikke er seriemordere, er klovne i forvejen uhyggelige. “Det er misvisende at spørge, hvornår klovne blev slemme,” advarer forfatteren Benjamin Radford i sin historie Bad Clowns. “De var aldrig rigtig gode.” Radford citerer Joseph Campbells klassiske analyse af myter, The Hero With a Thousand Faces (Helten med de tusind ansigter): “Universel er også castingen af antagonisten, repræsentanten for det onde, i rollen som klovnen. Djævle – både de lystne tykhoveder og de skarpe, kloge bedragere – er altid klovne.”
“Klovne overdriver bevidst det menneskelige ansigt og dækker det menneskelige ansigt med maling for at gøre ansigtet mindre menneskeligt,” siger Wilson. “Når et lille barn først er ved at lære verden at kende, er det utroligt foruroligende at have overdrevne træk. Det får dem til at sætte spørgsmålstegn ved det, som de lige er begyndt at føle er normalt. Selvfølgelig er det meningen, at klovnenes opførsel skal være sjov, men hvis man endnu ikke har udviklet den fornemmelse for verden, ser man dem simpelthen som mærkelige og skræmmende.” Selv når vi er gamle nok til at forstå, hvad klovne er, er deres formål netop at forstyrre forventningerne. Klovne “opfører sig på måder, der overskrider adfærdsgrænserne – de løber f.eks. op og kaster vand over en, selv om det selvfølgelig aldrig viser sig at være rigtigt vand; det er bare papir. Så den nutidige relevans af morderklovne gennem John Wayne Gacy er et udtryk for denne bredere kulturelle coulrophobia.”
Aaron Balick, psykoterapeut og forfatter til bogen The Psychodynamics of Social Networking, foreslår, at de stærke følelser over for klovne, som vi halvt husker fra barndommen, er medvirkende til den dobbelte viralitet i det nuværende fænomen – viraliteten af historierne om klovne og viraliteten af idéen om, at man kan klæde sig ud som klovn for at skræmme folk. “Psykologer forstår “smitte” som spredningen af en idé, følelse eller adfærd gennem en gruppe”, forklarer han. “Historisk set har man set dette i små klynger af mennesker, landsbyer og grupper – tænk på hekseprocesserne i Salem – men de sociale medier gør det muligt at udbrede en crowd-mentalitet som aldrig før. Og jo tættere en smittende begivenhed kommer på noget psykologisk eller følelsesmæssigt dybt og/eller universelt, jo større er sandsynligheden for, at den bliver en trend.” Den skræmmende klovn-idé passer perfekt ind i dette mønster. “Denne flygtige blanding af intense følelser og smitte via sociale medier spreder ideen om at deltage i en følelsesladet adfærd til en så stor befolkning, at selv hvis en lille procentdel af seerne ønsker at efterligne den, vil vi helt sikkert se eksempler på den vidt og bredt.”
Alex Pentland, professor ved MIT og forfatter til bogen Social Physics: How Good Ideas Spread, er enig. Klovnefænomenet, siger han, er på en måde en “standardbølge”, som f.eks. plankeværk før det, hvor folk konkurrerede om at ligge med ansigtet nedad på mærkelige steder og lægge billeder og videoer ud på internettet. Men fordi denne nye dille også er et “dybt begravet kulturelt meme – børn er bange for klovne – har den ekstra viralitet i forhold til de fleste”.
Tilføj en anden faktor: det ladede ordforråd i nyhedsrapporterne om klovnehændelserne. De omtales rutinemæssigt som “observationer” – et ord, der normalt bruges, når folk hævder at have set spøgelser eller Loch Ness-uhyret, snarere end fyre i kostumer. Den dag, hvor de første rapporter om klovnenes narrestreger dukkede op i de almindelige britiske medier, overskrev Mirror en artikel: “Uhyggelige klovne nærmer sig piger på vej til skole i en frygtindgydende britisk dille”. Dette var en sigende variant af artiklens første sætning, som lød: “To skolepiger blev kontaktet af to uhyggelige klovne i går, da den frygtindgydende amerikanske dille rammer Storbritannien.” At der allerede var tale om en “amerikansk dille” var et korrekt udsagn; men overskriftens henvisning til en “skræmmende britisk dille” kunne næppe have været sand, fordi der indtil nu kun var blevet rapporteret om en håndfuld episoder. Bliver præventiv tale om en “dille” til en selvopfyldende profeti, der bidrager til at skabe en dille, hvor der ikke var nogen før?
Alle former for masker er naturligvis foruroligende. Beundrere af filmen Point Break vil huske, at den bande, som Keanu Reeves infiltrerer, kaldes Ex-Presidents: de røver banker, mens de bærer gummimasker af Reagan, Carter, Nixon og LBJ. De ligner næsten rigtige ansigter, men ikke helt. Dette er velkendt inden for psykologien som “uncanny valley”-effekten. Som Tom Stafford, der er lektor i psykologi og kognitiv videnskab ved Sheffield Universitet, forklarer det: “Der er noget særligt foruroligende ved noget, der er næsten naturtro, men som ikke er det” – som f.eks. en klovnemaske eller et malet klovneansigt.
Den mørklægning af ansigtet opfattes desuden ofte som en trusselsmultiplikator. Seriemordere bærer masker i slasherfilm som Friday the 13th- eller Scream-serien. Og i den moderne tv-serie Mr Robot optræder et Anonymous-inspireret kollektiv af hackere-kum-social-revolutionære offentligt iført noget, der ligner Monopoly Man-masker. (Masken i serien er i virkeligheden kopieret fra en gyserfilm fra 1980’erne, The Careful Massacre of the Bourgeoisie). “I sidste ende dømmer vi folk ved at se på deres ansigt”, siger Wilson. “Klovne forklæder deres ansigt, og vi har – i det store og hele med rette – mistillid til folk, der bærer masker, fordi vi ikke ved, hvordan vi skal vurdere dem.”
Den uhyggelige klovn er således indbegrebet af bredere kulturelle fejllinjer i nutiden – tænk f.eks. på polemikken (især i Frankrig) om kvinder, der bærer burka og dermed holder deres ansigt tildækket i offentligheden. Husk også, at klovnen er en voksen mand, der forsøger at indynde sig hos små børn: en vis grad af ubevidst pædofiliangst er sandsynligvis også i spil. Og den måde, hvorpå klovnebegejstringen har spredt sig til tilsyneladende usammenhængende personer, som derefter udfolder den, kan også minde os om den globale dynamik i det, der kaldes “radikalisering” via internettet. “Jeg tvivler på, at klovne kender andre klovne direkte; de kopierer ikke deres jævnaldrende, men kopierer i stedet mediernes historie om klovne,” bemærker Stafford. “Så ideerne spirer blandt forskellige individer – lidt ligesom med nogle tilsyneladende enlige terrorister.” I så fald må medierne, ligesom det er mediernes skyld, når de giver terroristerne netop den omtale, de higer efter til deres voldshandlinger som PR, påtage sig et vist ansvar for den måde, hvorpå en sjov, underlig historie om klovne i nogle tilfælde tippede over i egentlige voldelige overgreb.
Hvad skal man gøre, hvis man bliver konfronteret med en klovn? Bare prøv at ignorere dem, råder Wilson. “Da du og jeg voksede op, stødte vi på folk, der opførte sig upassende – lige fra at blotte sig selv til at komme med upassende og utugtige kommentarer – og det bedste råd, jeg fik, var bare at gå væk, undgå dem.” Giv ikke klovnen den frygtreaktion, som han ønsker, men lad være med at udfordre klovnen. (Klovnen vil ikke forvente et aggressivt svar og vil måske gå i panik – muligvis eskalerende, mener Wilson, til fysisk vold). Bare gå væk og meld hændelsen til politiet.
En analog strategi vil sandsynligvis fungere mere bredt, i medierne og på internettet. Hvilket vil sige: klovnene vil først forsvinde, når vi bliver kede af det og begynder at ignorere dem. I øjeblikket befinder vi os i et loop, som Stafford bemærker. “Medierne har en interesse i at rapportere om klovne; vi i offentligheden kan lide at høre skræmmende historier om klovne; visse enkeltpersoner samler op på tanken om at være klovne. Og sådan fortsætter det.” For at sende klovnene væk skal vi bare holde op med at give dem den opmærksomhed, som de så desperat higer efter – i så fald må det erkendes, at denne artikel bestemt ikke er nogen hjælp. “Det vil dø ud,” forudser Wilson. “Det er en fobi du jour.” Måske vil peak clowns efter Halloween være overstået, og så vil det bare fise ud. Noget andet vil blive det nye modefænomen.
Men i øjeblikket er det bare så god en historie, at vi ikke kan lade være. Fænomenet med de uhyggelige klovne er en overbevisende fælles fortælling – skrevet af både de få faktiske klovne-marodører og en offentlighed, der både er pirret af en underlig og skræmmende historie og samtidig eksistentielt resigneret over for en nyhedscyklus, hvor fakta virker stadig mere latterlige, og intet virker mindre troværdigt end noget andet. Efter Brexit og et Trump-præsidentkandidatur, når alt kommer til alt, hvorfor skulle klovnene så ikke også være på hærgen?
– Denne artikel blev ændret den 1. november 2016. I en tidligere version stod der, at en teenager i Pennsylvania blev myrdet af en person i en klovnemaske. Det blev oprindeligt rapporteret, men politiet sagde senere, at det var offeret, der havde masken på.
{{{topLeft}}}
{{{bottomLeft}}}
{{topRight}}
{{{bottomRight}}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragraphs}}}{{highlightedText}}
- Clowns
- Kriminalitet
- features
- Del på Facebook
- Del på Facebook
- Del på Twitter
- Del via e-mail
- Del på LinkedIn
- Del på Pinterest
- Del på WhatsApp
- Del på Messenger