Baggrund for Elvis Presleys sidste ord
Elvis Presley blev født i Tupelo, Mississippi, i 1935. Hans familie boede i et beskedent to-værelses hus, bygget af hans far Vernon – et hus, de mistede, da Vernon blev sendt i fængsel for checkbedrageri, da Elvis var et år gammel. Elvis havde en aktiv, udendørs barndom og blev ifølge hans familie skuffet, da han fik en guitar til sin 11-års fødselsdag og ville have foretrukket enten en cykel eller et gevær.
Hans tidlige musikalske påvirkninger, som han fik ved at bo og gå i kapel i blandede racekvarterer i Tupelo og senere i Memphis, Tennessee, fik ham til at interessere sig for den rytmiske, gospelprægede countrystil, der senere blev kaldt Rockabilly. Han indspillede sin første plade i august 1953 i Sun Recording Studios – og svarede på studiets receptionists spørgsmål “Hvem lyder du som?” med det ubehjælpsomme, men som det viste sig, korrekte svar “Jeg lyder ikke som nogen”.
Hans rå sangstil og naturlige, viscerale sceneoptræden fandt et anerkendende publikum, og den rettidige fremkomst af Rock and Roll som en populær genre katapulterede Presley til en pludselig stjernestatus. Han blev meget hurtigt etableret som den mest populære sanger i sin generation, og hans position som “King of Rock and Roll” er aldrig blevet anfægtet.
De musikalsk spontane og berusende tidlige dage med Sun Records og Heartbreak Hotel varede ikke længe. Presleys globale opstigning til berømmelse og succes medførte snart et kommercielt pres fra hans manager og andre, som var ivrige efter at udnytte hans popularitet. Han blev opfordret til at tjene penge på sin berømmelse og naturlige charme ved at lave en række musikfilm, der, selv om de indtjente betydelige summer ved kassen, blev kritiseret af kritikerne og nu fremstår temmelig komiske og triste.
Pres på arbejdet nævnes ofte som årsagen til, at Elvis Presley begyndte at tage stoffer. Han brugte barbiturater og stimulanser til at kontrollere sit energiniveau, og i slutningen af 1960’erne tog han dem i enorme mængder. I modsætning til mange af hans jævnaldrende, som indtog tilsvarende ruinerende mængder marihuana og LSD, foretrak Presley receptpligtig medicin.
Den nedgang i hans fysiske tilstand kan sammenlignes med nedgangen i hans musik. Elvis Presley begyndte som en atletisk, banebrydende kraft inden for Rockabilly og Rock and Roll, men forfaldt til en overvægtig og apatisk crooner, der spillede formularkoncerter, hovedsageligt for blåskyllede matroner i Las Vegas. Hans opførsel på scenen var så forandret i forhold til hans tidlige optrædener, at hvis han havde siddet ved et flygel, ville han have været svær at skelne fra Liberace.
Hans brug af receptpligtig medicin var i 1970’erne blevet så gigantisk, at en tidlig død var uundgåelig. Hans personlige læge, Dr. George Nichopoulos, havde udskrevet Presley over 10.000 recepter på bare otte måneder, inden han døde i 1977. Nichopoulos hævdede senere at have forsøgt at vænne Presley af med stoffer ved at erstatte dem med placebo. Hans lægetilladelse til at udskrive medicin blev inddraget i 1995.
Elvis og Priscilla Presley, som han havde giftet sig med den 1. maj 1967, blev skilt den 9. oktober 1973. Hans venner rapporterer, at han blev mere og mere utilpas, og han fik to overdoser af barbiturater i løbet af det år, hvoraf den anden lagde ham i koma i tre dage.
På sin dødsaften i august 1977 i sit hjem Graceland led Elvis Presley af grøn stær, højt blodtryk, leverskader og en forstørret tyktarm.
Hans daværende kæreste, Ginger Alden, rapporterede, at han sagde, at han ikke kunne sove, og at han gik på toilettet (med tre pakker receptpligtig medicin) “for at læse” – hvormed hun forstod, at han mente “for at tage mere receptpligtig medicin”. Hun råbte til ham: “Du må ikke falde i søvn derinde”. Hans svar var: “Okay, det skal jeg ikke”. Alden fandt efter at være vågnet fra en kort søvn Presley død på badeværelsesgulvet.
Se også:
De sidste ord af John Lennon
De sidste ord af Kurt Cobain