Free Press

Estelle er den franske form af det latinske “stella”, der betyder “stjerne”. Selv om det moderne franske ord for stjerne er “étoiles”, var det på oldfransk “estroile”, deraf navnet Estelle. Navnet blev født af en gallisk kristen martyr fra det 3. århundrede (nutidens Sydfrankrig). I det første århundrede f.Kr. erobrede Julius Cæsar med succes Gallien (en dengang keltisk region, der omfattede det meste af Vesteuropa) og indlemmede det i det romerske imperium. I det tredje århundrede e.Kr. var Gallien stadig under Roms hedenske love, og som følge heraf kunne konvertering til kristendommen straffes med døden. Estelle var en af disse gamle kvinder, der mødte sin egen død på denne måde. Hun var datter af en fremtrædende romersk guvernør og nedstammede fra en magtfuld familie af druider (en præsteklasse af hedenske keltere) på sin mors side. Efter at være kommet under åndelig indflydelse af en tidlig kristen biskop i Gallien blev Estelle til sidst døbt af ham, hvilket beseglede hendes omvendelse. Estelles far fik både biskoppen og hans datter dræbt for deres “forbrydelse” – han med en økse i hovedet og hun ved at blive kastet i en arena (dvs. død ved offentlig lyst). Sådanne “hellige” legender blev meget populært udbredt (og ofte udsmykket) i middelalderen, og middelalderens folk (især franskmænd) tog disse fromme navne til deres børn til sig (mest som en beskyttelsesforanstaltning). Den hellige Estelles festdag er den 11. maj, og hun er protektorinde for unge kristne piger. Franskmændene ville med tiden indføre dette himmelske navn til englænderne efter den normanniske erobring i 1066, men det blev ikke helt vedtaget før langt senere i det 19. århundrede på grund af karakteren Estella Havisham i Charles Dickens’ roman “Great Expectations” (1861). I dag er Estelle et af de 100 foretrukne babypigenavne i Belgien og et af de 200 bedste i Frankrig.