Dette gæsteblogindlæg er skrevet af fire Clayton High School-elever, der var sidsteårselever i skoleåret 2018-2019.
I marts 2018 døde Brian Stieglitz, der gik på Kirkwood High School, ved selvmord. Det nyligt stikkende tab fik lokalsamfundet til at samle sig om spørgsmålet om mental sundhed og har foretaget ændringer i skolesystemet, der fokuserer på at mindske den stress, som eleverne udsættes for.
Som en Kirkwood-junior siger, “har vi presset på for lektiefrie weekender … hvor lærerne ikke kan give os lektier.” Hun mener, at disse “ingen-lektier-weekender” har været med til at forbedre Kirkwood-elevernes mentale sundhed ved at give dem tid til at indhente det, de mangler, eller bare få luft. Skolen har også oplevet en større bevidsthed om de ressourcer, der er til rådighed for elever, der kæmper med deres mentale sundhed. “Der er altid klassekonsulenter, og der er walk-in-konsulenter og en talentkonsulent. Vi har også college-rådgivere, hvis det er kilden til din kamp, hvilket det er for mange elever i de højere klasser. Der er altid folk, der vil være villige til at lytte til dine problemer og hjælpe dig med at komme igennem det, du går igennem.”
Psykisk sygdom kan kontrollere en elevs liv. Selvfølgelig skal de, der kæmper, stadig gå i skole i de fleste tilfælde, og det udgør en udfordring.
I henhold til artiklen “State of Mind” i Clayton High School Globe fra 2015 føler 58,51 % af CHS-eleverne ikke, at deres skole tilbyder en grænseflade til at tale om mental sundhed. Elever, der lever med psykiske problemer, ved ofte ikke, hvor de skal henvende sig for at få hjælp.
Mens Clayton High School har rådgivere og en socialrådgiver, siger en Clayton-elev, at de “ikke kan se, at de bliver udnyttet … ingen af os kender til det”. Hvis der ikke er nogen til at hjælpe med at håndtere psykisk sygdom, kan det tilføje enorm stress oven i presset fra skolen. 40,74 % af CHS-eleverne har personligt kæmpet med problemer med mental sundhed, og 33,16 % af CHS-eleverne føler, at deres liv er blevet alvorligt påvirket af mentale sundhedsproblemer. Ifølge Mental Health Children and Teens (Mental sundhed for børn og teenagere) falder ca. 50 % af elever på 14 år og derover med en psykisk sygdom fra gymnasiet. Desuden kan mange føle sig endnu mere fanget, hvis den støtte, de har brug for, ikke er der.
“Lærerne ser anderledes på dig. Især for mig var det virkelig svært, efter at jeg blev indlagt på hospitalet. Mine lærere kiggede helt klart anderledes på mig og mine evner. Og det er lidt underligt … at håndtere.”
-Clayton High School-elev
Mental sundhed er et problem, der påvirker os alle. Alligevel bliver der ofte ikke talt om mentale sundhedsproblemer, og folk, der lider, får kun lidt støtte. Intet sted er dette mere relevant og vigtigt end i vores skoler. De, der lider i skolerne, er ikke alene om det, de går igennem.
Den almindelige sociale stigmatisering af psykisk sygdom er stadig stærk på trods af den øgede opmærksomhed, den har fået i de senere år, især i gymnasier. En rapport fra U.S. Surgeon General viser, at 1 ud af 5 børn og unge vil stå over for en betydelig psykisk sygdom i løbet af deres skoleår.
Udefrakommende påvirkninger som sociale medier, gruppepres, familieproblemer og deadlines på college er nogle af de mest almindelige årsager til, at en gymnasieelev kan have det svært. Ofte bliver selvmord og depressioner til punchlines på de sociale medier, hvilket får mange til at tage let på disse problemer. Selv om mental sundhed behandles i mange sundhedsfag i gymnasiet, tager eleverne det ofte som en vittighed og afviser denne vigtige information, selv om de selv kæmper med psykisk sygdom på regelmæssig basis.
Selv om sætningen er “latter er den bedste medicin”, kan humoren skjule noget meget mørkere. Elever fra Clayton High School fortæller om, hvordan deres jævnaldrende har en tendens til at afvise mental sundhed med udsagn som “Alle er deprimerede, alle har angst” og “‘Åh, jeg er ved at dø!’ uden overhovedet at lytte til dem (dem, der kæmper med mentale sundhedsproblemer).” De simple vittigheder og tankeløse kommentarer tyder ofte på et større problem. Søvn-, spise- og fokuseringsvanskeligheder, følelse af hjælpeløshed, tab af interesse for ting, du engang elskede, og en generel følelse af tomhed er alle tidlige tegn på depression. Disse træk kan virke ret almindelige på et gennemsnitligt gymnasium og kan føre til, at der bliver fremsat endnu flere spøgefulde udtalelser. Men hvad mange mennesker ikke bemærker, er, at bare fordi symptomerne er generelle og almindelige, betyder det ikke, at de ikke er alvorlige for den person, der oplever dem.
Med den stigende brug af de førnævnte udtalelser gør elever, der siger, at de ønsker at begå selvmord sammen med kommentarer af lignende karakter i en letfærdig forstand, det sværere at spotte disse tegn. Mens humor og afvisning kan være med til at lette spændinger, skubber det blot tyngden af sagen til side, hvilket fører til en slags kynisme. Den opståede “mørke humor” påvirker også lærere, forældre og værger omkring disse elever, hvilket får dem til at se bort fra mulige tegn på selvmordstanker eller -tendenser. At tillade denne vanemæssige passivitet gør, at virkeligheden rammer så meget hårdere, når en ødelæggende begivenhed forårsaget af ubehandlet psykisk sygdom indtræffer.
CHS-skolesygeplejersken og K-12-koordinatoren for sundhedstjenester beskriver nogle af de kampe, hun ser sine elever gå igennem som “psykisk sundhed er helt klart på vej op. Jeg har set et skift i forhold til dengang jeg kom for seks år siden; nu er mental sundhed nok 60-65 % af det, jeg laver, og resten er medicinsk.” Hun mener, at arbejdsbyrden er for stor, og hun er enig i, at de sociale medier har stor indflydelse på en studerendes mentale velvære. “Det er et reelt problem, måske skal man se på, hvad andre skoler gør … som Kirkwood.” Med hensyn til ændringer i skolepolitikken mener hun dog, at “Indtil børnene begynder at mobilisere sig, vil intet ændre sig.”
“Med alle de seneste skoleskyderier er indbrudsøvelser ligesom blevet en del af vores samfundsnormer. Selv hvis du ikke havde angst før, har du sandsynligvis angst nu.”
-Clayton-skolesygeplejerske
På trods af dette emnes dystre natur findes der mange ressourcer til dem, der kæmper med mental sundhed; specielt Places for People. Denne nonprofitorganisation tilbyder professionel rådgivning, støttesystemer og hjælper dem, der kæmper med psykisk sygdom, med at føre et sundt og vellykket liv.
Places for People underviser også i strategier til at hjælpe dem med psykisk sygdom og kalder det “førstehjælp til psykisk sundhed”. Mental Health First Aid lærer dig, hvordan du kan identificere, forstå og reagere på tegn på psykiske sygdomme og stofmisbrugsforstyrrelser i dit samfund. Ved at give ikke kun studerende, men folk i alle aldre, større og mere bekvem adgang til hjælp, kan helbredelsesprocessen blive langt mere smidig, og vi kan begynde at udjævne de nedværdigende stigmatiseringer af psykiske sygdomme i vores samfund. Når det er sagt, skal du ikke tøve med at søge støtte, hvis du mener, at du selv eller en person, du holder af, viser tegn på psykisk sygdom, uanset om det er nogen, du kender, eller Places for People.
- Places for People – 1-314-535-5600
- National Suicide Prevention Hotline – 1-800-273-8255
- National Youth Crisis Hotline – 1-800-448-4663