I det periodiske system kan man finde en gruppe eller familie ved at kigge nedad i de lodrette kolonner. Gruppetallene fra venstre til højre øverst i det periodiske system, som går fra 1 til 18, angiver de forskellige grupper eller kemiske familier. For eksempel er ædelgasserne i gruppe 18. Dette er en kemisk familie af grundstoffer, der har mange egenskaber til fælles, f.eks. at disse grundstoffer har otte valenselektroner og er ikke-reaktive. Nogle ædelgasser er argon, helium og neon.
Sådan er der også andre forskellige kemiske familier. Elementerne i gruppe 1 er alkalimetallerne. Disse grundstoffer omfatter natrium og kalium, som også har én valenselektron. Mens gruppe 2 er de alkaliske jordarters metaller som magnesium og calcium, er grundstofferne i gruppe 17 halogengasserne og omfatter klor og fluor.
Nogle andre eksempler på kemiske familier er overgangsmetallgrupperne og nitrogengruppen. Overgangsmetallerne er de 38 grundstoffer, der hører til grupperne 3 til 12 i det periodiske system. Kvælstofgruppen er gruppe 15.