Kontraktionsstresstest (CST) bruges til at afgøre, om der er tilstrækkelige fosterreserver før fødslen begynder, ved at evaluere responsen af fosterets hjertefrekvens på spontane eller fremkaldte livmoderkontraktioner. Målet med en CST er at fremkalde uteruskontraktioner og evaluere det føtale respons.
I en kontraktionsstresttest placeres en føtal hjertemåler og en uteruskontraktionsmåler rundt om det maternelle underliv, og det føtale hjertespons på kontraktioner noteres. Kontraktionerne kan være spontane eller fremkaldes ved hjælp af brystvorte-stimulering og indgivelse af oxytocin via en intravenøs opløsning. I en sund graviditet har moderkagen kapacitet til at transportere ilt fra moderens til fosterets blod. Hvis placentaen er beskadiget, kan der transporteres mindre ilt. En kompromitteret placenta bliver tydelig, når livmoderen trækker sig sammen, og karrene til placenta komprimeres, hvilket begrænser blodgennemstrømningen og ilttilførslen. Hvis iltpassagen gennem placentaen falder for meget, reagerer fosteret med et fald i hjertefrekvensen. Hvis faldet i fosterets hjerterytme opfylder forudbestemte kriterier, er CST “Positiv”. Hvis der ikke er noget fald i fosterets hjerterytme, er CST’en negativ. En negativ CST er et betryggende resultat, mens en positiv CST er et tegn på, at fosteret måske ikke får tilstrækkelig ilt og næring.
En CST udføres normalt ikke, hvis der er tegn på for tidlig fødsel, placenta previa, for tidlig bristning af membranen, inkompetent livmoderhals eller tidligere livmoderindsnit eller andre tilstande, der gør fødslen kontraindiceret. En af risiciene ved en CST er, at en igangsat livmoderkontraktion ikke vil ophøre, og at fødslen vil udvikle sig til fødsel af fosteret. I mange sammenhænge har en biofysisk profil erstattet CST, fordi den eliminerede bekymringen i forbindelse med igangsættelse af fødslen.