De contractiestresstest (CST) wordt gebruikt om te bepalen of er voldoende foetale reserves zijn voordat de bevalling begint, door de reactie van de foetale hartslag op spontane of opgewekte weeën van de baarmoeder te evalueren. Het doel van een CST is het opwekken van baarmoedercontracties en het evalueren van de foetale respons.
In een contractiestresstest worden een foetale hartslagmonitor en een baarmoedercontractiemonitor rond de buik van de moeder geplaatst en wordt de respons van de foetale hartslag op de weeën genoteerd. De weeën kunnen spontaan zijn of worden opgewekt door stimulatie van de tepel en toediening van oxytocine via een intraveneuze oplossing. In een gezonde zwangerschap heeft de placenta de capaciteit om zuurstof van het bloed van de moeder naar dat van de foetus te transporteren. Als de placenta aangetast is, kan er minder zuurstof worden getransporteerd. Een gecompromitteerde placenta wordt duidelijk wanneer de baarmoeder samentrekt en de bloedvaten naar de placenta worden samengedrukt, waardoor de bloedstroom en de zuurstoftoevoer worden beperkt. Als de zuurstoftoevoer door de placenta te veel daalt, reageert de foetus met een daling van de hartslag. Als de daling van de foetale hartslag aan vooraf vastgestelde criteria voldoet, is de CST “positief”. Als er geen daling van de foetale hartslag is, is de CST negatief. Een negatieve CST is een geruststellende bevinding, terwijl een positieve CST een teken is dat de foetus misschien niet voldoende zuurstof en voedingsstoffen krijgt.
Een CST wordt gewoonlijk niet uitgevoerd als er tekenen zijn van premature arbeid, placenta previa, voortijdige breuk van het membraan, incompetente baarmoederhals, of eerdere incisie van de baarmoeder of een andere aandoening die arbeid gecontra-indiceerd maakt. Een van de risico’s van een CST is dat de weeën in de baarmoeder niet ophouden en dat de bevalling uitloopt op de geboorte van de foetus. In veel instellingen heeft een biofysisch profiel de CST vervangen, omdat het de bezorgdheid over het begin van de weeën heeft weggenomen.