PPE er den almindeligt anvendte forkortelse for personligt beskyttelsesudstyr og henviser til beklædningsgenstande eller udstyr, der er beregnet til at blive båret og beskytte medarbejdere mod arbejdsrelaterede farer, herunder fysiske, kemiske, biologiske, elektriske, mekaniske og radiologiske farer. Alle typer arbejdspladser kan indebære en række risici for skader: brandfarer, skarpe knive, gaffeltrucks og tunge maskiner, farlige kemikalier, høje lyde, faldende genstande, arbejde i højden og meget mere. Uanset om arbejdspladsen er et laboratorium eller en fabrik, er det vigtigt, at arbejdstagerne er beskyttet mod de tilstedeværende farer. Nogle farer, som man skal huske på som almindelige
The Occupational Safety and Health Association (OSHA) har fastsat og håndhæver regler, der ofte henviser til de standarder, der er udviklet af American National Standards Institute (ANSI). OSHA kræver, at arbejdsgiverne vurderer de fysiske og sundhedsmæssige farer på arbejdspladsen og identificerer den rette personlige værnemidler til at beskytte arbejdstagerne mod eksponering eller skader. Ansvaret for PPE falder i vid udstrækning på arbejdsgiveren, som skal stille PPE til rådighed, sikre, at det passer korrekt til arbejdstageren, stille områder til rådighed til opbevaring af PPE, gennemføre kurser om korrekt brug af PPE og regelmæssigt inspicere udstyret for at sikre, at det er i korrekt stand. ANSI har flere forskellige standarder, der er blevet udviklet i årenes løb, og som dækker emner som støjreduktion, regler for sikkerhedsbriller og meget mere.
Når det kommer til hierarkiet af risikokontrol, er PPE nederst i dette hierarki og betragtes som den sidste forsvarslinje for arbejdstagere. Alligevel er det afgørende at have veltilpasset, korrekt udformet og vedligeholdt udstyr, da PPE er en dokumenteret metode til at forbedre sikkerheden og forebygge ulykker på arbejdspladsen. Arbejdsgiverne bør hænge skilte om PPE-krav rundt omkring i virksomheden for at minde arbejdstagerne om, hvor og hvornår det er hensigtsmæssigt at tage deres PPE på, og sikre, at alle er velinformerede om arbejdspladsens PPE-praksis.