Bristol er en by med en befolkning på næsten en halv million mennesker ifølge skøn for 2019.
Men en del af det, som mange måske opfatter som Bristol, ligger faktisk i et andet amt (South Gloucestershire), så hvad betyder det for byen?
Mange vil måske stadig betegne Bristol som en del af Avon – men i det mindste med hensyn til amter er det nu ret forældet.
Afdelingen Avon blev formelt skrottet for mere end 20 år siden – alligevel nægter navnet at dø, og det er ikke svært at se hvorfor.
Afskaffet og erstattet af fire mindre myndigheder i 1996 eksisterer den tidligere amtskommune stadig i mange af regionens virksomheder og institutioner – tag blot et hurtigt kig på Avon Fire and Rescue Service, Avon and Somerset Police og Avon and Wiltshire Mental Health Partnership.
Dets usandsynlige overlevelse er en kilde til frustration for nogle indbyggere og forvirring for andre – mange antager hurtigt, at Bristol stadig hører under det nu nedlagte Avon County.
Men Bristol er historisk set både et selvstændigt amt og en by – og har været det siden 1373.
Hvad skete der med Avon?
Avon County blev grundlagt i 1974 og blev dannet af dele af de historiske amter Gloucestershire og Somerset samt Bristol.
Området var med i “første tranche” af de revisioner, der blev foretaget af Banham-kommissionen – det organ, der var ansvarligt for at revidere strukturen af den lokale forvaltning i 1990’erne.
For nyheder skræddersyet til dit lokalområde, powered by In Your Area:
Kommissionen anbefalede, at Avon og dets distrikter skulle afskaffes til fordel for fire enhedsmyndigheder, herunder byen og amtet Bristol, South Gloucestershire, North Somerset og Bath og North East Somerset.
Dette forslag blev debatteret i Underhuset i 1995 og efterfølgende godkendt. Det trådte i kraft den 1. april 1996.
Bristol var da officielt både en by og et amt – det er ikke indeholdt “i” et andet amt.
Hvorfor bruger organisationer så stadig Avon?
Nogle offentlige organer opererer stadig i regionen og bruger navnet “Avon”, selv om den ikke længere eksisterer – f.eks. Avon Fire and Rescue Service og Avon Coroner’s Court.
Ræsonnementet herfor er uklart, men nogle private organisationer såsom Avon Wildlife Trust valgte at beholde deres titel.
Af ceremonielle årsager blev posten som Lord Lieutenant of Avon afskaffet, og Bristol fik igen sin egen Lord Lieutenant og High Sheriff, mens de andre myndigheder blev tilbageført til deres traditionelle grevskaber.
Bør Bristol genforenes med sine nabogræfskaber?
Hvis byen Bristol skulle genforenes med sine nabomyndigheder igen, ville dens befolkningstal blive mere end fordoblet.
Den samlede befolkning i South Gloucestershire og Bath og North East Somerset (B&NES) er i øjeblikket på over 470.000, mens der skønsmæssigt bor 463.000 mennesker i byen Bristol. Hvis de blev slået sammen som “Greater Bristol”, ville befolkningen udgøre mere end 900.000. Det ville give “Western Powerhouse”, som nogle kalder det, stor indflydelse, både politisk og økonomisk, hvilket er grunden til, at stillingen som West of England Metro Mayor, der blev valgt i maj 2017, var så hårdt omstridt af de politiske partier i de tre myndighedsområder.
North Somerset, der var en del af Avon, men som ikke har sluttet sig til sine naboer i Metro Mayor’s domæne, har et indbyggertal på omkring 212.000 personer. Det betyder, at indbyggertallet i det tidligere Avon-område ligger et godt stykke over 1 million.
Vil du have Bristol-nyheder direkte i din indbakke?
Abonner på vores daglige nyhedsbrev ved at bruge boksen øverst i artiklen eller ved at klikke her for at se alle vores nyhedsbreve
Men enhver udsigt til at genforene de konstituerende dele af det gamle Avon-grevskab synes meget fjerntliggende. Bristol borgmester Marvin Rees indrømmede i april 2017, at han overvejede en regional rebranding, men ikke en tilbagevenden til Avon-dagene.
Han sagde: “Vi kigger på, hvordan vi brander regionen, så vi har Northern Powerhouse, Midlands Engine, og vi kigger på, hvordan vi kommunikerer, hvad vi er og vores identitet.
“Der har været historiske udfordringer med at tale om West of England. Folk siger: “Hvad er det?” og “Hvor ligger det?””
Kunne dette være den bedste udsigt fra et kontor i Bristol? Hvad beboerne i North Somerset, B&NES og South Gloucestershire mener om et “Greater Bristol”…
“Spørgsmålet er, hvad lokalsamfundene ønsker vers politiske magt,” blev rådmand Paul May, der repræsenterer Whitchurch-afdelingen for B&NES, citeret for at sige, da denne artikel oprindeligt blev offentliggjort i november 2017.
“Jeg tror, at metroområdet, der bevarer den subregionale planlægning og samtidig beskytter lokalsamfundene, opnår et bedre resultat.”
“Byen har en næsten enestående profil i dette land. Den har et dedikeret område med kort rejsetid til arbejde for omkring en million indbyggere og ingen andre storbyer i konkurrence.
“Dens koncentrerede universitetsbefolkning og dejlige omgivelser giver en kvalificeret arbejdsstyrke side om side med dårligt stillede områder.
“Jeg tror mere på styrken i lokalsamfundene end på kunstige grænser, der ikke afspejler lokale ønsker.
“Spørg Long Ashton, Keynsham, Whitchurch Village eller andre landsbyer ved grænsen, og svaret er, at de respekterer og værdsætter byen, men at de ikke ønsker at miste deres identitet ved at blive en forstad til byen.”
“Landsbygrænser er ikke linjer på et kort – de er virkelige.”