Kornelevatorer er en fast bestanddel af det amerikanske landskab i Midtvesten; Man kan ikke tænke på gårde eller de såkaldte “flyover”-stater uden at forestille sig en smuk solnedgang bag en tårnhøj kornelevator. Ud over at være æstetisk tiltalende har de været med til at sætte mad på de amerikanske borde, så længe landet har eksisteret; så hvordan fungerer de?
Jeg vil dykke ned i kornelevatorernes historie, hvad de gør, hvordan de fungerer, og hvordan fremtidens kornelevator kan se ud.
Kornelevatoren blev bygget for at lette arbejdet med at have folk til at skovle korn ind i toget. En tidskrævende og kedelig opgave. Den første elevator blev bygget i Buffalo, New York i 1847 på grund af det faktum, at Buffalo stod ved krydset af 2 store vandveje, og derfor modtog byen uhørt store mængder korn fra hele landet, men især fra Indiana og Michigan. Det blev hurtigt klart, at de metoder, der i øjeblikket blev brugt til at læsse korn, var forældede og forældede. De kunne ikke holde trit med efterspørgslen. Og derfor udtænkte man en metode til at læsse korn, der udnyttede de naturlige kræfter, der omgav dem. Tyngdekraften. Siden den første dampdrevne kornelevator blev bygget, har metoderne ikke ændret sig drastisk – man har blot skiftet den gamle teknologi (damp) ud med den nye teknologi (elektricitet). Selv elevatorens form har ikke ændret sig, da det er den mest effektive metode til at opbevare alle de mekanismer, der er nødvendige for at få elevatoren til at fungere. I Canada var der endda en kommission fra CPR (Canadian Pacific Railway), som gav tilskud og gratis leje af jord til landmænd, der byggede kornelevatorer efter bestemte specifikationer, så togoperatørerne vidste, at der ville være ensartethed og mulighed for maksimal effektivitet ved lastning og losning.
En kornelevator har flere containere, der indeholder korn, eller hvad det nu er, de skal opbevare. Kornet opbevares der af landmanden, så landmanden kan vente, indtil han ønsker at sælge det. De drives ofte af et kooperativ, som flere forskellige gårde deltager i. Nogle af de opgaver, som en kornelevator har, omfatter kontrol af produkternes kvalitet, opretholdelse af denne kvalitet i hele den tid, kornet befinder sig der, fremme af salget af kornet, styring af markedspriserne og endelig forsendelse af kornet på vej til en destination. Når landmanden er blevet enig om en pris for at sælge kornet, bliver det hældt ud af siloen og over i transportkøretøjet (tog, lastbil osv.).
Navnet kornelevator kommer af den metode, der bruges til at få kornet op til toppen. Når en lastbil kører ind på vægten, bliver den vejet, og derfra bliver kornet hældt ind i elevatoren. Den ansatte i kornelevatoren åbner bagsiden af lastbilen, og kornet bliver hældt gennem en rist ned i et rør, hvor det glider ned til spandelevatoren. Elevatoren består af spande, der er fastgjort til en mekanisme (den varierer ofte), som transporterer det til toppen af siloen, hvor det så kan distribueres via tyngdekraften til det sted, hvor man ønsker det.
Når et tog eller en lastbil kører op til elevatoren, vælger de det korn, de ønsker, og elevatorarbejderen vælger den pågældende beholder. Derefter tømmer de beholderen i det pågældende køretøj. Det er sådan, elevatorer har fungeret i århundreder, og det grundlæggende vil ikke ændre sig i den nærmeste fremtid. Men de teknologier, der bruges til at få disse elevatorer til at fungere, kan ændre sig, som de har gjort det gennem historien.
De oprindelige kornelevatorer blev drevet af damp, og i dag drives de af motorer og elektricitet. Tendensen har været, at mindre kornelevatorer er forsvundet, og at korn er blevet samlet i større masseoplagringsanlæg, men det betyder ikke, at kornelevatoren er død. Ikke på nogen måde.
Det er ved at gennemgå en revolution, ligesom landbruget er.
Gårdene bliver større, da overskuddet fra landbruget bliver mindre, hvilket tvinger landbrugerne til at udnytte stordriftsfordele. Det betyder, at der kommer mere korn fra de samme steder, og at det skal sendes til de samme steder, hvilket tvinger mange små kornhøjanlæg til at blive forældede. De er erstattet af massive kornkonglomerater i havne og opsamlingssteder i hele landet, og disse enorme oplagringssteder ligner de små kornhøjlagre, blot med hensyn til form og formål. Disse steder er i højere grad afhængige af automatisering og computere for at gøre hele processen mere effektiv og hurtigere, i navnet af højere profit.
*Er du landmand og ønsker du at maksimere din profit på kornsalget? Vi inviterer 1500 landmænd til at deltage i vores lancering. Tilmeld dig nu på www.bins.ai for at få tidlig adgang.
- Ross, Jane. “Grain Elevators.” Den canadiske encyklopædi, 3 jan. 2006, www.thecanadianencyclopedia.ca/en/article/grain-elevators/.