Agricultor Jon

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14 de janeiro, 2017 – 4 min. ler

Os elevadores de grão são um elemento básico da paisagem do Médio-Oeste americano; não se pode pensar em fazendas ou nos chamados estados de ‘flyover’ sem imaginar um lindo pôr-do-sol atrás de um elevador de grãos gigantesco. Além de serem esteticamente agradáveis, eles têm ajudado a colocar comida nas mesas americanas há tanto tempo quanto o país existe; então como eles funcionam?

Estarei mergulhando na história dos elevadores de grãos, o que eles fazem, como eles trabalham, e como o elevador de grãos do futuro pode ser.

O elevador de grãos foi construído para aliviar o trabalho de ter pessoas empurrando grãos para dentro do trem. Uma tarefa demorada e entediante. O primeiro elevador foi construído em Buffalo, Nova Iorque, em 1847, devido ao facto de Buffalo se encontrar no cruzamento de 2 grandes vias fluviais, pelo que recebeu quantidades sem precedentes de cereais de todo o país, mas especificamente de Indiana e Michigan. Rapidamente se tornou evidente que os métodos actualmente utilizados para o carregamento de cereais estavam desactualizados e antiquados. Eles não conseguiam acompanhar a procura. Por isso, conceberam um método de carregamento de grãos que utilizava as forças naturais que os rodeavam. A gravidade. Desde que o primeiro elevador de grãos movido a vapor foi construído – os métodos não mudaram drasticamente – simplesmente trocando a velha tecnologia (vapor) por nova tecnologia (eletricidade). Mesmo a forma do elevador não mudou, pois é o método mais eficiente para armazenar todos os mecanismos necessários para que o elevador funcione. No Canadá houve até uma comissão da CPR (Canadian Pacific Railway) que forneceu subsídios e terras de aluguel gratuito aos agricultores que construíram elevadores de grãos com determinadas especificações para que os operadores de trem soubessem que haveria uniformidade e permitiria a máxima eficiência na carga e descarga.

Um elevador de grãos tem vários contêineres que contêm grãos, ou o que quer que seja que eles estejam armazenando. O cereal é retido lá pelo agricultor para que o agricultor possa esperar até que ele queira vendê-lo. Muitas vezes eles são operados por uma cooperativa da qual participam várias fazendas diferentes. Algumas das responsabilidades de um elevador de grãos incluem verificar a qualidade dos produtos, manter essa qualidade durante todo o tempo que o grão está lá, promover a venda do grão, gerir os preços do mercado e finalmente enviar o grão no caminho para um destino. Uma vez que o agricultor acorde um preço para vender o grão, este é despejado do silo no veículo de transporte (trem, caminhão etc.).

O nome elevador de grãos vem do método que é usado para levar o grão até o topo. Quando um caminhão puxa para a balança é pesado, de lá o grão é jogado no elevador. O empregado do elevador de grãos abre a parte de trás do caminhão e o grão é despejado através de uma grelha em um tubo onde ele desliza para o elevador de baldes. O elevador consiste em baldes ligados a um mecanismo (que varia frequentemente) que o transporta até ao topo do silo onde pode ser distribuído por gravidade para onde quiser.

Quando um comboio ou camião puxa até ao elevador, seleccionam o grão que querem e o operador do elevador selecciona aquele contentor. Em seguida, esvaziam o contentor para dentro do veículo. É assim que os elevadores funcionam há séculos, e o básico não mudará tão cedo. Mas as tecnologias utilizadas para fazer funcionar esses elevadores podem mudar, como ao longo da história.

Diagrama do elevador de grãos

Os elevadores de grãos originais eram movidos a vapor e hoje em dia são movidos por motores e eletricidade. A tendência tem sido para que os elevadores de grãos menores desapareçam e para que os grãos se consolidem em instalações maiores de armazenamento de massa, mas isso não significa que o elevador de grãos esteja morto. Não de forma alguma.

Está a passar por uma revolução, tal como a agricultura está.

As explorações agrícolas estão a ficar maiores à medida que os lucros da agricultura estão a ficar menores forçando os agricultores a tirar partido das economias de escala. Isto significa que mais grãos vem dos mesmos lugares e tem que ir para os mesmos lugares forçando muitos pequenos elevadores de grãos a se tornarem obsoletos. Substituídos por enormes conglomerados de grãos em portos e pontos de coleta em todo o país, esses enormes locais de armazenamento são semelhantes aos pequenos elevadores de grãos apenas em forma e propósito. Estes locais contam mais com automação e computadores para tornar todo o processo mais eficiente e rápido, em nome de maiores lucros.

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  1. Ross, Jane. “Elevadores de Grãos”. The Canadian Encyclopedia, 3 Jan. 2006, www.thecanadianencyclopedia.ca/en/article/grain-elevators/.

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