I de utallige historiebøger, tv-dokumentarer og spillefilm, der er lavet om Anden Verdenskrig, er der mange, der accepterer en lignende fortælling om krigen i Vesten: Selv om Nazi-Tyskland havde en overlegen hær, bedre udstyr og langt de bedste våben i begyndelsen, lykkedes det på en eller anden måde briterne at holde stand, indtil USA trådte ind i krigen i begyndelsen af 1942. Derefter, da Tyskland var alvorligt svækket af det brutale sammenstød med Sovjetunionen i øst, drev USA’s økonomiske styrke de allierede til sejr.
En formation af Tiger II-vogne – januar 1945. (Kilde: ullstein bild/ullstein bild via Getty Images)
Men ifølge James Holland, forfatter til den tre-binds historie “The War in the West”, var den berømte nazistiske krigsmaskine alt andet end effektiv, når det kom til det operationelle niveau i Anden Verdenskrig – de praktiske detaljer i forbindelse med produktion af våben, forsyning af tropper og anden logistik – når det kom til det operationelle niveau i Anden Verdenskrig. Den var ikke engang rigtig en maskine.
“Alle taler altid om den nazistiske krigsmaskine, som om den var fuldstændig mekaniseret”, sagde Holland til HISTORY. “Men det er den ikke. Ud af de 135 divisioner, der blev brugt i maj 1940 til Blitzkrieg i vest, er kun 16 af dem mekaniserede. De andre 119 bruger alle deres egne to fødder, eller de bruger hest og vogn.”
I Holland’s øjne bygger den længe accepterede visdom om Tysklands militære styrke i for høj grad på de enkelte allierede soldaters oplevelser på frontlinjerne, uden at tage højde for virkeligheden omkring Wehrmachts logistiske muligheder. Selv om det er vigtigt at forstå strategien (herunder ledelse og overordnede krigsmål) og taktikken (de faktiske kampe ved fronten) i enhver konflikt, mener han, at det operative niveau er det, der holder det strategiske og taktiske niveau sammen.
Tyskland Panzer Tiger II kampvogne i 1944. (Kilde: ullstein bild/ullstein bild via Getty Images)
“Hvis du er en amerikansk soldat, og du er i Normandiet i et skyttehul, og du kommer op imod en Tiger-tank, er det eneste, du tænker på, at det er en enorm tank med en massiv stor kanon, og hvis den affyrer en granat mod dig, vil du blive udslettet.” På samme måde ville en Sherman-tank, der stod alene over for en af de berømte stærke tyske Tiger-tanks, ikke have en chance. “Når man ser på det operationelt,” forklarer Holland, “tegner der sig et helt andet billede. Tyskerne byggede kun 1.347 Tiger-tanks, mens amerikanerne byggede 49.000.”
Og hvad med den Tiger-tank? Det tungt pansrede monster, der var et ikon for Wehrmacht, var udstyret med en kompleks seks-trins gearkasse designet af Ferdinand Porsche. Den var også tilbøjelig til mekaniske fejl, vanskelig at opretholde i kamp og havde brug for en masse brændstof, en af de mange ressourcer, som Tyskland i høj grad manglede.
Da Tyskland manglede så meget olie, stål og (mest kritisk) mad, hævder Holland, at nazisterne ville have været nødt til at knuse deres fjender fuldstændigt i krigens første fase for at have en chance for at vinde. Da Hitler ikke var i stand til at besejre Storbritannien i vest, havde han “absolut intet andet valg” end at invadere Sovjetunionen i håb om at få adgang til flere ressourcer. Denne invasion førte naturligvis til endnu en enormt dyr krig for Tyskland på Østfronten, selv om USA sluttede sig til Storbritannien i vest.
Bind 1 af Hollands planlagte trilogi blev udgivet i 2015. Bind 2, der fokuserer på årene 1941-1943, herunder den amerikanske indtræden i konflikten, får premiere i Storbritannien i denne uge og udkommer i USA til efteråret.