Free Press

I maj 326 besejrede den makedonske konge Alexander den Store og hans allierede, raja Ambhi fra Taxila, Porus, en raja, som ikke havde været i stand til at overgive sig til Alexander. Der var kraftige regnskyl – monsunen synes at være begyndt tidligt – og floden Jhelum, der allerede var bred i maj på grund af Himalayas smeltevand, blev meget bred.

Porus troede, at han ville have en chance, hvis bare han kunne vinde tid og holde floden, i antikken kendt som Hydaspes eller Vitaçtä, mellem sin egen hær og fjendens hær. Dette må have været et eller andet sted i nærheden af det moderne Jhelum. Forskere har foreslået andre steder længere nede ad floden (ved Haranpur og Jalalpur), men palæohydrologisk forskning har vist, at Jhelum var langt fra disse steder indtil det ottende århundrede e.Kr.

Det egentlige sted, hvor de to hære stødte sammen, må have været det sted, hvor Uttarāpatha krydsede floden. Dette var hovedvejen langs Cophen, til Peucelaotis, over Indus, til Taxila, i retning af Lahore og videre til Patna på Ganges-sletten. Uttarāpatha er i det væsentlige forfadet til Grand Trunk Road, men vi ved, at indtil det 16. århundrede lå vadestedet sydvest for den moderne bro. I dag er den gamle overgang domineret af en stor fæstning, Mangla.

Slaget i sig selv er blevet berømt, men det var i virkeligheden en skænderi. Porus var isoleret, og Alexander indsatte kun en sjettedel af sine styrker. Det, han havde brug for, var en overraskelsesovergang, og regnen gav ham tilstrækkelig mulighed. Et andet element af overraskelse var, at den makedonske officer Coenus havde bragt skibene (som var blevet brugt til at krydse Indus) hele vejen til Jhelum. I løbet af en stormfuld nat gled Alexander og hans hær væk fra Jhelum gennem en skjult dal, uden for Porus’ synsfelt.

Ved daggry krydsede Alexander Jhelum, et godt stykke opstrøms fra sin oprindelige lejr. En mulig placering er i nærheden af Mangla-dæmningen, en moderne dæmning. Dette sted er ikke svært at nå, og den vestlige bred giver plads til at samle skibene, men det er alligevel ude af syne fra den anden bred.

Floden Jhelum

Floden Jhelum

Muligt sted for Alexanders krydsning af Jhelum

En moderne krydsning af Jhelum

Ukendt af, hvad der var sket, og da Porus så en betydelig del af Alexanders hær (under kommando af Craterus) stadig befandt sig på den modsatte bred, kunne han ikke tro på nyheden om, at makedonerne havde nået den østlige bred. Han sendte sin søn af sted for at finde ud af, hvad der var sket, men han blev dræbt i kamp. Det faktum, at det havde regnet, gjorde det meget vanskeligt at kæmpe fra stridsvogne, hvilket var en faktor, der bidrog til fyrstens nederlag. Alexander fortsatte langs floden, nedstrøms, mod Porus’ hær.

Makedonerne havde intet at frygte, bortset fra Porus’ elefanter, en type hærenhed, som makedonerne aldrig havde mødt før. Porus placerede disse dyr foran sit infanteri; på sine fløje stationerede han sine stridsvogne. Da makedonerne nåede frem til det sted, hvor den indiske konge ventede på dem, opstillede de deres phalanx og bevægede sig langsomt mod deres fjende. Alexander kommanderede ledsagerens kavaleri og de beridne bueskytter fra Dahae, som befandt sig på hans højre fløj. Da Porus så, at hans venstre fløjs stridsvogne var i undertal i forhold til det makedonske kavaleri, flyttede han sine højre fløjs stridsvogne til venstre; i det øjeblik rykkede Coenus til den nu uforsvarede indiske højre fløj og omringede de fjendtlige linjer og angreb dem bagfra.

Fra nu af var indianerne på alle sider omringet, og slagmarken ændrede sig til en dræberplads. I mellemtiden krydsede Craterus floden og sluttede sig til de andre makedonere. Næsten hele det indianske kavaleri blev dræbt; nogle få infanterister formåede at flygte; en såret kong Porus overgav sig først efter at hans hær var blevet ødelagt. Mønten mindes den makedonske sejr. Den viser en makedonsk kavalerimand, der angriber en elefant. På bagsiden er Alexander selv afbildet med sin guddommelige forfaders, Zeus’, attributter: tordenkilen. Med andre ord hævdede den erobrende helt, at han havde skabt de regnbyger, der i så høj grad havde hjulpet den makedonske sejr.

Litteratur

• Arrian, Anabasis, 5.9-19
• P.H.L. Eggermont, Alexander’s campaign in Southern Punjab (1993)
• F. L. Holt, Alexander den Store og mysteriet om elefantmedaljonerne (2003)