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Im Mai 326 besiegten der makedonische König Alexander der Große und sein Verbündeter, Raja Ambhi von Taxila, Porus, einen Raja, der sich Alexander nicht hatte ergeben können. Es gab heftige Regenfälle – der Monsun scheint früh eingesetzt zu haben – und der Fluss Jhelum, der im Mai aufgrund des Schmelzwassers des Himalaya bereits sehr breit war, wurde noch breiter.

Porus glaubte, eine Chance zu haben, wenn er nur Zeit gewinnen und den Fluss, der in der Antike als Hydaspes oder Vitaçtä bekannt war, zwischen seiner eigenen Armee und der seines Feindes halten könnte. Dies muss irgendwo in der Nähe des heutigen Jhelum gewesen sein. Gelehrte haben andere Orte weiter flussabwärts vorgeschlagen (bei Haranpur und Jalalpur), aber paläohydrologische Untersuchungen haben gezeigt, dass der Jhelum bis ins achte Jahrhundert n. Chr. weit von diesen Orten entfernt war.

Der eigentliche Ort, an dem die beiden Armeen aufeinander trafen, muss der Ort gewesen sein, an dem der Uttarāpatha den Fluss überquerte. Dies war die Hauptstraße entlang des Kophen, nach Peucelaotis, über den Indus, nach Taxila, in Richtung Lahore und weiter nach Patna in den Ebenen des Ganges. Im Grunde genommen ist Uttarāpatha der Vorläufer der Grand Trunk Road, aber wir wissen, dass die Furt bis zum sechzehnten Jahrhundert südwestlich der modernen Brücke lag. Heute wird der alte Übergang von einer großen Festung, Mangla, beherrscht.

Die Schlacht selbst ist berühmt geworden, aber in Wirklichkeit war es ein Scharmützel. Porus war isoliert, und Alexander setzte nur ein Sechstel seiner Streitkräfte ein. Was er brauchte, war ein überraschender Übergang, und der Regen bot ausreichend Gelegenheit dazu. Ein weiteres Überraschungsmoment war, dass der makedonische Offizier Coenus die Schiffe (die zur Überquerung des Indus benutzt worden waren) bis zum Jhelum gebracht hatte. In einer stürmischen Nacht entkamen Alexander und sein Heer dem Jhelum durch ein verstecktes Tal, außer Sichtweite von Porus.

Im Morgengrauen überquerte Alexander den Jhelum, eine beträchtliche Strecke flussaufwärts von seinem ursprünglichen Lager. Ein möglicher Standort ist in der Nähe des Mangla-Damms, einer modernen Staustufe. Dieser Ort ist nicht schwer zu erreichen, und das Westufer bietet Platz zum Sammeln von Schiffen, doch ist er vom anderen Ufer aus nicht zu sehen.

Der Fluss Jhelum

Der Fluss Jhelum

Möglicher Ort von Alexanders Überquerung des Jhelum

Eine moderne Überquerung des Jhelum

Nicht wissend, was geschehen ist, Porus konnte die Nachricht, dass die Makedonen das Ostufer erreicht hatten, nicht glauben, da er einen großen Teil von Alexanders Armee (unter dem Kommando von Kraterus) noch am gegenüberliegenden Ufer sah. Er schickte seinen Sohn aus, um herauszufinden, was geschehen war, aber er wurde im Kampf getötet. Die Tatsache, dass es geregnet hatte, machte den Kampf von den Streitwagen aus sehr schwierig, was zur Niederlage des Fürsten beitrug. Alexander setzte seinen Weg flussabwärts in Richtung der Armee des Porus fort.

Die Makedonen hatten nichts zu befürchten, außer den Elefanten des Porus, einer Art von Armeeeinheit, der die Makedonen noch nie begegnet waren. Porus stellte diese Tiere vor seiner Infanterie auf, und an seinen Flügeln stationierte er seine Streitwagen. Als die Makedonen den Ort erreichten, an dem der indische König auf sie wartete, stellten sie ihre Phalanx auf und bewegten sich langsam auf den Feind zu. Alexander befehligte die Companion-Kavallerie und die berittenen Bogenschützen der Dahae, die sich auf seinem rechten Flügel befanden. Als Porus sah, dass seine Streitwagen am linken Flügel der makedonischen Kavallerie zahlenmäßig unterlegen waren, verlegte er seine Streitwagen am rechten Flügel nach links; in diesem Moment rückte Coenus auf den nun unverteidigten rechten Flügel der Inder vor, umkreiste die feindlichen Linien und griff sie von hinten an.

Von nun an waren die Inder von allen Seiten umzingelt, und das Schlachtfeld verwandelte sich in ein Schlachtfeld. In der Zwischenzeit überquerte Kraterus den Fluss und schloss sich den anderen Makedoniern an. Fast die gesamte indische Kavallerie wurde getötet; einige wenige Infanteristen konnten fliehen; der verwundete König Porus ergab sich erst nach der Vernichtung seiner Armee. Die Münze erinnert an den makedonischen Sieg. Sie zeigt einen makedonischen Kavalleristen, der einen Elefanten angreift. Auf der Rückseite ist Alexander selbst abgebildet, der die Attribute seines göttlichen Vorfahren Zeus trägt: den Donnerkeil. Mit anderen Worten: Der siegreiche Held behauptete, er habe die Regenfälle verursacht, die dem makedonischen Sieg so sehr geholfen hatten.

Literatur

• Arrian, Anabasis, 5.9-19
• P.H.L. Eggermont, Alexander’s campaign in Southern Punjab (1993)
• F. L. Holt, Alexander der Große und das Geheimnis der Elefantenmedaillons (2003)