Den 18-årige Natalee Holloway var i den bedste alder af sit liv. Efter at have afsluttet gymnasiet den 24. maj 2005 tog hendes klasse på en dimissionsrejse til Aruba for at fejre deres bedrift, inden de forberedte sig på den næste fase i deres liv. Teenageren fra Alabama skulle efter planen være vendt hjem fra Aruba den 30. maj 2005, men dukkede aldrig op til sit fly.
I de sidste 15 år har Natalee Holloways forældre været desperate for at finde deres datter og har foretaget utallige ture frem og tilbage til Aruba for at lede efter hende og forsøge at afdække omstændighederne omkring hendes død. Her er alt, hvad vi ved om Natalee Holloways tragiske forsvinden.
Natalee Holloway
Natalee Holloway blev født af David og Beth Holloway i 1986. Efter forældrenes skilsmisse i 1993 flyttede Natalee og hendes lillebror Matthew hen til deres mor for at bo hos deres mor. I 2000 giftede Beth Holloway sig med George “Jug” Twitty, og de flyttede til Mountain Brook, Alabama, en velhavende forstad til Birmingham, hvor Natalee dimitterede fra gymnasiet med udmærkelse.
Natalee var med i gymnasiets dansetrup og medlem af National Honor Society. Hun havde fået et fuldt stipendium til University of Alabama og planlagde at tage derhen til efteråret.
Kort tid efter hendes forsvinden fortalte Natalees onkel, Paul Reynolds, til AP, at “Natalee er naiv. Hun har ikke haft mange dates. Hun fester ikke meget.”
En vild ferie
To dage efter sin eksamen tog Natalee Holloway og 124 af sine klassekammerater på en uofficiel klassetur til Aruba, ledsaget af syv anstandsdamer. Ledsagerne mødtes for at tjekke ind hos eleverne hver dag, men “det var ikke meningen, at de skulle følge med i alle deres bevægelser”, ifølge arrangøren af turen, Jodi Bearman.
Turen blev senere beskrevet af politichef Gerold Domping til Vanity Fair som “vild fest, en masse druk, masser af rumskifte hver aften”. Vi ved, at Holiday Inn fortalte dem, at de ikke var velkomne næste år. Vi ved, at Natalee drak hele dagen hver dag. Vi har erklæringer om, at hun startede hver morgen med cocktails – så meget druk, at Natalee ikke dukkede op til morgenmad to morgener.”
Den sidste gang Natalee Holloway blev set af sine klassekammerater var omkring kl. 1.30 mandag den 30. maj, den dag, hvor de efter planen skulle vende hjem. Holloway forlod den populære turistbar Carlos’n Charlie’s i et køretøj sammen med den lokale studerende Joran van der Sloot (17) og hans to venner, brødrene Deepak (21) og Satish Kalpoe (18).
Natalee Holloway menes aldrig at være vendt tilbage til sit hotelværelse, hendes pakkede bagage og pas blev stadig fundet på hendes værelse.
Søgningen og efterforskningen
Da Beth og Jug Twitty fik at vide, at Natalee havde misset sit fly og ikke kunne findes, fløj de straks til Aruba. Inden for få timer havde parret Joran van der Sloot’s navn og mødtes med myndighederne. Efter sigende havde natchefen på Holiday Inn genkendt van der Sloot på video.
Da han mødtes med Joran van der Sloot, nægtede han i første omgang at kende Natalee Holloway overhovedet, hvorefter han sagde, at de havde kørt Holloway til California Lighthouse-området ved Arashi Beach for at se hajerne og derefter havde sat hende af på hotellet kl. 2 om natten.
Van der Sloot hævdede, at Holloway var faldet om i beruset tilstand, men nægtede hans hjælp, da de satte hende af, og at de, da de kørte væk, så teenageren blive kontaktet af en mørk mand i en sort skjorte, som var uniformen for sikkerhedsvagterne i området.
Det, der fulgte, var uden tvivl den største eftersøgnings- og redningsindsats i Arubas historie. Hundredvis af frivillige gennemsøgte øen efter Natalee Holloway. Den arubaanske regering gav tusindvis af offentligt ansatte fri på dagen for at lede efter teenageren. Hollandske marinesoldater gennemsøgte kysten, og bankerne indsamlede 20.000 dollars til at yde hjælp til eftersøgningsholdene.
Ingen anklager rejst, men masser af historier fortalt
Efter at Joran van der Sloot og Kalpoe-brødrene hævdede, at de sidst så Natalee Holloway sammen med en sikkerhedsvagt, blev to tidligere sikkerhedsvagter anholdt af det arubiske politi den 5. juni. Den 9. juni blev van der Sloot og Kalpoe-brødrene anholdt. Den 14. juni blev Van der Sloots hjem ransaget, og efterforskerne beslaglagde to køretøjer, computere og kameraer.
Vagterne blev løsladt den 18. juni uden at der blev rejst sigtelse, og en af vagterne fortalte politiet, at mens de var spærret inde, havde en Kalpoe-bror fortalt ham, at de ikke havde taget Natalee med til hotellet, men at han og hans bror havde efterladt hende hos Van der Sloot på en strand i nærheden af hotellet.
Joran van der Sloots far, Paulus, blev anholdt den 22. juni, ligesom en partybåds-DJ, Steve Gregory Croes, blev anholdt. Begge blev løsladt den 26. juni. Satish Kalpoe fortalte politiet, at han havde løjet for dem, og at han og Deepak havde sat Joran og Natalee af ved hotellet. Deepak bekræftede Satishs historie, men en gartner afgav en erklæring under ed om, at han så alle tre unge mænd i en bil kl. 2.30 om natten.
Joran van der Sloot blev til sidst enig med Kalpoe-brødrene i, at han og Natalee blev sat af på stranden, men at han aldrig havde gjort Holloway noget ondt, men kun havde efterladt hende alene på stranden. Senere ændrede van der Sloot sin historie igen og sagde, at han blev sat af derhjemme, og at Kalpoe-brødrene kørte væk med Holloway.
Politichef Gerold Domping købte ikke den historie og sagde til Vanity Fair: “Denne seneste historie, da han så, at de andre fyre, Kalpoes, ligesom pegede fingre i hans retning, og han ønskede også at narre dem ved at sige, at han blev sat af.
“Men den historie holder slet ikke stik. Han ville bare tage røven på Deepak. De havde store diskussioner om det foran dommeren. Fordi deres historier ikke passede sammen. Denne pige, hun var fra Alabama, hun ville ikke blive i bilen med to sorte børn. Vi tror på den anden historie, at de blev sat af ved Marriott.”
15 års dramatik, men ingen svar
Trods inddragelse af FBI og, på de arubanesiske myndigheders anmodning, det nederlandske hollandske nationale politi, er Natalee Holloway aldrig blevet fundet, og hendes morder er aldrig blevet fanget. Natalee Holloway blev erklæret død den 12. januar 2012.
I 2006 udgav Natalees far David Holloway i samarbejde med R. Stephanie Good og Larry Garrison en bog med titlen Aruba: The Tragic Untold Story of Natalee Holloway and Corruption in Paradise. I 2007 udgav Joran van der Sloot og journalisten Zvezdana Vukojevic deres egen bog, The Case of Natalee Holloway.
Den 29. marts 2010 kontaktede van der Sloot John Q. Kelly, Beth Twitty’s juridiske repræsentant, og tilbød at afsløre placeringen af Holloway’s lig og omstændighederne omkring hendes død for 250.000 dollars. Twitty kontaktede FBI og gik derefter ind på Van der Sloots tilbud, som endte med at være endnu et falsk spor. Joran van der Sloot blev derefter tiltalt for afpresning og bedrageri.
Den 30. maj 2010, præcis fem år efter Holloways forsvinden, blev Stephany Flores Ramirez, en 21-årig handelsstuderende, meldt savnet i Peru. Hun blev fundet død tre dage senere på et hotelværelse under Joran van der Sloots navn. Van der Sloot blev anholdt for mord i Chile og udleveret til Peru, hvor han indrømmede at have myrdet Ramirez og blev idømt 28 års fængsel.
Natalee Holloways forældre håber stadig på en løsning i forbindelse med hendes forsvinden og formodede mord.