Hvert år skrives der flere oplysninger om college-oplevelser for personer med autismespektrum af deres forældre, fagfolk og disse studerende med autismespektrum. “Temple Grandin”, en biograffilm om Temple’s liv, havde premiere sidste år på HBO og vandt flere Emmy-priser og andre priser. Filmen om denne meget dygtige kvinde med autisme indeholder også et væsentligt indblik i Temples oplevelse på college. Denne film minder os også om, at andre universitetsstuderende har brug for information for bedre at forstå deres jævnaldrende på autismespektret, og hvordan de kan inkludere og støtte dem. Der er meget mere i livet på college end akademiske studier. Intellektuelt set er disse studerende ofte meget intelligente, men mange af dem kan stå over for en række “skjulte udfordringer”, som kan underminere deres evne til at navigere på et typisk collegecampus og klare sig godt i timerne. Denne artikel vil diskutere nogle af udfordringerne og den mulige akademiske støtte til studerende på autismespektret.
Der er en bred vifte af funktioner og evner, der ses blandt personer, der er diagnosticeret med en autismespektrumforstyrrelse. Det er svært at lave generelle betragtninger, bortset fra at sige, at der er tale om mangler i kommunikation og sociale færdigheder. Der er også neurologiske forskelle, som påvirker alle inden for autismespektret. Hver person er dog påvirket på forskellige måder. De sensoriske opfattelser, motoriske færdigheder, læringsstile og håndteringsstrategier er ofte påvirket og kan forårsage “skjulte” udfordringer, som ikke forstås af dem, der støtter disse elever. Som følge af disse udfordringer kan den observerbare adfærd hos elever på autismespektret få dem til at fremstå uopmærksomme, kedsommelige, uhøflige, trodsige eller måske endda på stoffer. Ritualistisk eller repetitiv adfærd, en tilknytning til inkongruente genstande og yderligere usædvanlige kommunikations- og sociale færdigheder (især under stress) kan få nogle af disse elever til at virke mærkelige og skabe uønsket opmærksomhed om dem.
Nogle elever på autismespektret kan opleve sensorisk overbelastning og/eller blive foruroliget af de sociale og kommunikative krav i en klasse. De kan have lært “acceptable” strategier til at klare sig og har evnen til at holde fokus på deres intellektuelle aktiviteter, således at de kan navigere gennem deres klasser (i det mindste de klasser i deres valgte hovedfag) og bestå som “normale”. Nogle studerende bruger for enhver pris en masse energi på at falde ind i mængden og ikke blive opdaget. Desværre kan dette for nogle resultere i, at de forlader universitetet uden at afslutte deres uddannelse, fordi stressen er for stor. På ethvert universitetscampus skal man også være sikker på, at der er studerende, der ikke er blevet formelt diagnosticeret, eller studerende, der først bliver diagnosticeret i deres collegeår.
Professorer og andre undervisere skal være opmærksomme på mulige støtteforanstaltninger, som en studerende på autismespektret kan finde nødvendige for at deltage i undervisningen og udføre klassearbejdet. I de følgende seks afsnit redegøres der kort for en fælles bekymring for de fleste studerende og opstilles en liste over nogle mulige problemer og tilpasninger. Hver studerende på autismespektret har unikke behov og bør arbejde tæt sammen med instruktører og andet kollegiepersonale for at udforme en individualiseret plan for proaktiv støtte og reaktion på udfordringer, hvis de opstår.
Kommunikationsfærdigheder
På definition (i henhold til diagnostiske kriterier) har alle studerende med en autismespektrumforstyrrelse nogle problemer, som kan forstyrre den receptive eller ekspressive kommunikation. Nogle af disse forskelle er meget subtile og kan føre til misforståelser, der misforstås som voldelige handlinger fra den studerendes side. Elever med en autismespektrumforstyrrelse kan være meget velformulerede og have et stort ordforråd, hvilket kan “skjule” deres kommunikationsudfordringer. De, der støtter elever på autismespektret, bør blive opmærksomme på hver enkelt elevs svagheder på dette område. Nogle af disse er anført nedenfor sammen med mulige tilpasninger.
Receptive vanskeligheder, som elever på autismespektret ofte oplever, omfatter langsommere behandling af verbale udvekslinger, misforståelse af sarkasme, idiomer og vittigheder, meget bogstavelig fortolkning af ord og misforståelse af gestik og kropssprog.
Den udtryksmæssige vanskeligheder hos personer på autismespektret kan omfatte problemer med at indlede kommunikation; selv for de elever, der ved første øjekast kan virke meget velformulerede og endda meget snakkesalige. Personer på autismespektret kan have problemer med at holde sig til emnet, tage tur og følge samtalens “protokol”. Nogle kan være langsommere til at organisere tanker og tale, og/eller deres stemmetone og lydstyrke kan være usædvanlig. Idiosynkratisk brug af ord og sætninger kan forekomme.
Ledsagelse for en universitetsstuderende med autismespektrumforstyrrelse kan omfatte at give instruktøren forelæsningsnoter eller en notatskriver til at hjælpe med at huske vigtige oplysninger, at give studievejledninger til prøver, at tillade en længere verbal svartid fra den studerende og at tillade, at vigtige udvekslinger af oplysninger foregår på skrift. Det ville også være en hjælp for underviserne at være klare, præcise, konkrete og logiske, når de kommunikerer, samt at bede om præciseringer; lad være med at gøre antagelser om, hvad eleverne virkelig forstår.
Sociale færdigheder
Sociale færdigheder (som også indgår i diagnosekriterierne) synes måske ikke at være vigtige i en klasse, men faktisk kan sociale vanskeligheder påvirke klassearbejdet for mange elever på autismespektret, og det gør de faktisk. Mange universitetsuddannelser kræver deltagelse i klassen og gruppearbejde som en del af en karakter. Bare det at gå i klasse med jævnaldrende kræver brug af sociale færdigheder. Nogle sociale vanskeligheder og mulige tilpasninger diskuteres nedenfor.
De sociale udfordringer for en elev på autismespektret omfatter problemer med at forstå andres perspektiver, dele rum og skabe øjenkontakt. Mange højtfungerende personer med en autismespektrumforstyrrelse har ekstrem social angst og har svært ved at forhandle med andre og ved at interagere og arbejde i par eller grupper. Disse elever vil sandsynligvis ikke forstå den “uskrevne” etikette i klasseværelset og vil ofte misfortolke ansigtsudtryk og andre ikke-verbale signaler. Mulige tilpasninger for elever på autismespektret omfatter korte pauser, så de kan forlade klassen og/eller give eleven mulighed for at have et “socialt bufferobjekt”, som kan omfatte en computer, en bog eller et andet objekt, der i første omgang kan virke distraherende eller “malplaceret”. Det kan være nyttigt at respektere den studerendes valgte niveau af øjenkontakt uden at dømme. Hvis der skal udføres gruppearbejde i klassen, kan instruktøren hjælpe med at danne og overvåge par eller grupper af studerende for at sikre, at den studerende med en autismespektrumdiagnose inddrages korrekt. Også skriftlige regler for at stille spørgsmål og anden logistik i klasseværelset (efter behov) kan støtte elever med en autismespektrumforstyrrelse.
Sensoriske forskelle
Da DSM-5 blev offentliggjort i maj 2013, blev reaktivitet over for sensorisk input tilføjet som en del af de diagnostiske kriterier for en autismespektrumforstyrrelse. Problemer med sensorisk behandling synes at påvirke de fleste af disse personer. Nogle på autismespektret har en ekstrem overfølsomhed eller underfølsomhed over for input, fra miljøet til de fem sanser: syn, hørelse, berøring, lugt og smag. Et betydeligt antal personer oplever synæstesi. Synæstesi kan påvirke enhver af sanserne. Synæstesi er et fænomen, hvor den faktiske information fra én sans ledsages af en opfattelse i en anden sans. Nedenfor er anført nogle almindelige sensoriske forskelle og tilpasninger, som kan være vigtige i en klasse.
Fælles visuelle og auditive sensoriske vanskeligheder, som elever på autismespektret oplever, omfatter florescerende lys, der kan synes at flimre, og visse “klare” farver, der kan give “overbelastning”. Nogen kan se bedre fra en “anden” vinkel eller kan høre lavfrekvente lyde, der udsendes af lysstofrør. Visse “typiske” lyde fra klasseværelset kan også opfattes som “smertefulde”, f.eks. bevægelse og brug af skriveborde, mennesker og andre genstande i rummet. Ofte kan en person på autismespektret ikke filtrere fremmede lyde fra og/eller kan høre lyde i det næste rum.
Sensoriske problemer i forbindelse med følesansen og/eller lugtesansen kan forekomme. For eksempel kan visse teksturer være “smertefulde”, og/eller personer kan have trang til visse teksturer. Elever på autismespektret kan blive forstyrret af, at folk ved et uheld støder dem eller af følelsen af et bestemt skrivebord eller en bestemt stol. De kan bære “usædvanligt” tøj, fodtøj eller tilbehør på grund af sensoriske forskelle. Eleverne kan også være følsomme over for visse lugte, og visse lugte kan forårsage “overbelastning”. Nogle, der er meget følsomme, kan blive påvirket af dufte fra visse parfumer, deodoranter og sæber.
Mulige tilpasninger for at støtte en elev med sensoriske forskelle kan være at tillade brug af hatte, solbriller og briller med tonede linser og at tillade brug af ørepropper eller øretelefoner. Det kan også være vigtigt at give den studerende mulighed for at vælge sin plads og hjælpe med at sikre, at den altid er tilgængelig. Hvis eleven anmoder om det, kan et alternativt skriveinstrument til prøver og opgaver og/eller en computer til arbejde i klassen, prøver og opgaver også være en passende tilpasning.
En elev med en autismespektrumdiagnose kan opleve, at en lille sensorisk genstand giver tryghed i klassen. Hvis en elev bruger en sensorisk genstand, er det sandsynligt, at den er ubemærket, men det er måske ikke altid tilfældet. Vær opmærksom på, at en elev kan anmode i sidste øjeblik om at få ændret plads og/eller forlade stedet pludseligt på grund af sensorisk overbelastning. Hjælp med at udarbejde en acceptabel plan for at løse presserende sensoriske problemer for eleven.
Motoriske færdigheder
Både fin- og grovmotoriske færdigheder kan være påvirket hos personer med en autismespektrumforstyrrelse. Desuden er motorisk planlægning og dårlig bevidsthed om kroppen i rummet to områder, der ofte påvirker motoriske færdigheder hos disse personer. Ofte er fin- og grovmotoriske færdigheder samt motoriske planlægningsfærdigheder meget ujævne. Nedenfor er listet mulige problemer på disse områder sammen med mulige tilpasninger.
Finmotoriske udfordringer for elever med autismespektrum kan påvirke skrivning, tegning, vende sider, brug af redskaber, spille på et instrument, bruge låse og nøgler og manipulere små genstande. Grovmotoriske udfordringer kan påvirke gang (kan have “mærkelig” gangart), løb, siddende og balancering. Motorisk planlægning og bevidstheden om kroppens placering i rummet kan påvirke den måde, hvorpå en person bevæger sin krop og er i stand til at navigere sig selv for at udføre alle motoriske opgaver.
Mulige tilpasninger for elever på autismespektret med motoriske vanskeligheder omfatter at tillade en computer til arbejde i klassen, prøver og opgaver, at stille en notatskriver til rådighed, at tillade arbejdsopgaver udført i et langsommere tempo, at stille modeller og trinvis instruktion til rådighed, at give ekstra tid til at tage prøver og at stille oplæsere og skrivere (eller teknologi, der læser og tager noter) til rådighed. Der kan være behov for at overveje yderligere tilpasninger for elever, der tager kurser i fysisk uddannelse, hvor forskelle i motoriske færdigheder kan give yderligere komplikationer.
Læringsstil
Elver med en autismespektrumforstyrrelse har ofte en meget ujævn læringsprofil. De udmærker sig ofte kreativt på en ukonventionel måde. Elever på autismespektret har en tendens til at have fremragende langtids- og rutinehukommelseevner. Mangler i de eksekutive funktioner volder disse elever mange problemer. Mange anses for at være højrehjernede tænkere. De fleste har brug for at kunne lide og stole på en instruktør, før de kan præstere i en klasse. Nogle almindelige indlæringsudfordringer, styrker og mulige tilpasninger er anført nedenfor.
De eksekutive funktionsudfordringer, som elever med en autismespektrumdiagnose oplever, omfatter generelle organisations- og planlægningsevner, problemer med impulsivitet og problemløsning og evnen til at overvåge sig selv i forbindelse med gennemførelsen af et mål.
Sammen med de eksekutive funktionsunderskud omfatter almindelige indlæringsbarrierer dårlig sekventiel indlæring, let kedsomhed ved gentagelse, når noget er lært, opmærksomhedsproblemer, bogstavelig tænkning, tåget tidsfornemmelse og som tidligere nævnt, underskud i forhold til at tage perspektiv. Andre problemer, der påvirker indlæringen for elever på autismespektret, er, at de har brug for at forstå, hvorfor noget er vigtigt, relevant eller meningsfuldt for dem, og de er måske ikke klar over, at de har akademiske vanskeligheder, før det måske er for sent eller for svært for dem at rette op på det på egen hånd.
Styrkerne hos elever på autismespektret kan nogle gange hjælpe dem med at kompensere for deres svagheder. Disse elever kan klare sig ganske godt fagligt, især inden for det område, de har valgt, og deres styrker bør respekteres og udnyttes, når det er muligt. Disse elever kan f.eks. have ekstremt gode visuelle og visuelt-rumlige færdigheder. De lærer ofte bedst fra helhed til del (fra kompleks til enkelt), og de kan være meget kreative og tænke ud af boksen. Disse studerende kan også vise en fantastisk viden om emner af interesse, som oftest er deres hovedområde på universitetet.
Mulige tilpasninger for studerende på autismespektret for at støtte deres læringsstil omfatter bl.a. at give dem gennemgangsark, arbejdschecklister og “sub”-frister og/eller intermitterende “check-ins”. Hvis det er muligt, skal man sørge for praktisk læring, modeller, demonstrationer og andre visuelle elementer. Hvis det er muligt, kan man koble sig sammen med peer-mentorer, som kan hjælpe med feedback og give mulighed for “korrekturlæsning” og løbende struktur til at holde sig i mål med arbejdsopgaverne.
Instruktører kan hjælpe med at støtte elever på autismespektret ved at give forstærkning ved enhver lejlighed. Andre tilpasninger, der kan være nyttige for nogle studerende, er at tillade forudgående forhandling af frister, ekstra tid til prøver og/eller et separat “roligt” sted til prøver.
Instruktører og andre ansatte på college kan også opfordre til brug af kalendere (computer, traditionel, telefon med alarm). Den studerende har højst sandsynligt erfaring med at bruge et eller flere organisatoriske værktøjer efter eget valg, før han/hun kom på college. Men i et nyt miljø kan de værktøjer og færdigheder, der er brugt og lært til at kompensere for mangler i de eksekutive funktioner, ikke altid let overføres til en ny situation. Fordi omgivelserne har ændret sig, kan eleven have brug for “ekstra” overgangstid til at begynde at bruge disse værktøjer og fastholde rutiner i de nye omgivelser.
Håndteringsfærdigheder
Individer med en autismespektrumforstyrrelse beskriver ofte sig selv som værende meget angste og stressede. Sensoriske følsomheder, sociale og kommunikative forventninger samt overgange og uventede ændringer udløser ofte denne angst og stress. Det er i disse perioder, at disse elever kan udvise en adfærd, der kan virke forvirrende, uhøflig eller forstyrrende. Når en elev udviser denne adfærd, gør han/hun oftest det, han/hun ved, hvad han/hun skal gøre for at klare sig. Faktisk opleves denne til tider “forvirrende” adfærd ofte som beroligende. Nedenfor er der eksempler på adfærd, som elever med en autismespektrumforstyrrelse kan udvise, og mulige tilpasninger.
Når de er stressede, kan elever på autismespektret udvise aktiviteter, der virker mærkelige og måske endda får andre til at føle sig utilpas. Disse aktiviteter kan omfatte kropsvægring, pacing, viftende eller flakkende hænder eller fingre gentagne gange, tygge på deres tøj eller krop, “holde foredrag” om et emne af interesse, eller de kan vise den “modsatte” følelse for situationen. De kan også pludselig forlade situationen uden nogen forklaring før eller efter.
En mulig tilpasning for at hjælpe den studerende med at klare sig i øjeblikket kan være at spørge diskret til den studerende, om noget er overvældende og/eller spørge, om den studerende har brug for hjælp eller ønsker at gå. Afskræv eller afbryd ikke adfærd, medmindre den virkelig er forstyrrende, og forstå, at eleven ikke har til hensigt at være respektløs. Tillad sensoriske genstande og/eller andre “trøstende” genstande. En elev, der har svært ved at klare sig, er måske ikke klar over, hvornår han/hun er forstyrrende og har brug for at gå. Instruktøren og eleven kan aftale et signal, som instruktøren kan give eleven for at signalere, at det er okay/tid til at gå. De kan også blive enige om et signal, der kan informere instruktøren, når den studerende er overvældet eller forvirret.
I virkeligheden er forberedelsen af unge voksne med en autismespektrumforstyrrelse til kravene på college begyndt flere år tidligere. Med en korrekt diagnose, individualiseret tidlig intervention og omhyggelig planlægning af overgangen vil studerende på college med en autismespektrumdiagnose være bedre forberedt til at forsvare sig selv. Samtidig skal universitetsprofessorer og andet personale på videregående skoler og universiteter være forberedt på studerende med autismespektrumdiagnose, som i større og større antal søger at blive en del af disse institutioner. Disse studerende skal have rimelige tilpasninger for at give dem lige muligheder for at gennemføre en universitetsuddannelse. Mange store hjerner og muligheder for samfundet kan gå tabt, hvis personer på autismespektret ikke støttes i deres videregående akademiske bestræbelser.
Academic Supports for College Students with An Autism Spectrum Disorder (Akademisk støtte til studerende med en autismespektrumforstyrrelse): Hurtigt overblik
Note:
Informationerne i denne artikel er baseret på Marci Wheelers arbejde på Indiana Resource Center for Autism, Indiana Institute on Disability and Community ved Indiana University-Bloomington; herunder hendes rolle som rådgiver for Students on the Spectrum Club ved Indiana University – Bloomington.
Hvis du har brug for flere oplysninger om støtte til studerende på autismespektret på et universitet/højskole, kan du kontakte din lokale autismeorganisation eller dit campuskontor for studerende med handicap for at finde ud af, hvem der kan hjælpe. Indbyggere i Indiana kan kontakte Marci Wheeler på [email protected] eller telefon (812) 855-6508.
Med særlig tak til medlemmerne af Students on the Spectrum Club på Indiana University – Bloomington for at dele deres indsigt, når de navigerer i college-sammenhænge.
Ressourcer
ASAN: The Autistic-Self Advocac Network.(2013) Navigating college: A handbook on self advocacy written for autistic students from autistic adults. Washington, D.C.: Autistic Self Advocacy Network. (Også tilgængelig online på https://autisticadvocacy.org/.)
Attwood, T. (2007). Den komplette guide til Aspergers syndrom. Philadelphia: Jessica Kingsley Publishers.
Brown, J.T., Wolf, L.E., King ,L.,Bork, G.R.K.(2012). The parent’s guide to college for students on the autism spectrum. Shawnee Mission, KS: AAPC Publishing.
Harpur, J., Lawler, M. & Fitzgerald, M. (2004). At lykkes på college med Aspergers syndrom: A studentguide. Philadelphia: Jessica Kingsley Publishers.
Palmer, A. (2006). Realizing the college dream with autism or Asperger Syndrome (At realisere universitetsdrømmen med autisme eller Aspergers syndrom): A parent’s guide to student success. Philadelphia: Jessica Kingsley Publishers.
Prince-Hughes, D. (2002). Aquamarine Blue 5: Personlige historier om universitetsstuderende med autisme. Athens, : Ohio University Press.
Wolf, L.E., Brown, J.T,. Bork, G. R. K. (2009). Studerende med Aspergers syndrom: A guide for college personnel. Shawnee Mission, KS: Autism Asperger Publishing Company.
Wheeler,M.(2014). Akademisk støtte til universitetsstuderende med en autismespektrumforstyrrelse: En oversigt. The Reporter Vol 15(10). Hentet fra Academic supports for college students with an autism spectrum disorder (Akademisk støtte til universitetsstuderende med en autismespektrumforstyrrelse).