Free Press

Drag er høj kunst, og at være en succesfuld drag artist er at være en sand renæssancekunstner, der behændigt veksler mellem sanger, forfatter, skuespiller, danser, komiker, modedesigner, make-up artist, mestermarkedsfører og show-person. I de seneste 12 sæsoner har RuPaul’s Drag Race rettet et globalt spotlight mod denne kunstform og gjort det, der engang af nogle blev betragtet som subversiv natklubunderholdning, til en kæmpeindustri, der tæller kvinder blandt sine største fans.

Måske har det noget at gøre med, at drag er en så stærk repræsentation af kvindelighed med et glimt i øjet og lidt humor. Apropos det, så er Michelle Visage, RuPauls bedste veninde og kvindelige medvært i Drag Race, en definerende tilstedeværelse og et perspektiv – og hun fortalte for nylig til Logo, at hun identificerer sig som drag queen.

De seneste afsnit af Secret Celebrity Drag Race og We’re Here, et HBO-show, hvor tre Drag Race-alumner rejser rundt i Mellemamerika for at skabe forbindelser med både isolerede LGBTQ+-borgere og deres konservative naboer, gav kvinderne en smagsprøve på den ægte drag-oplevelse. Det er et begreb, som RuPaul har underholdt før. For ti år siden gik RuPaul’s Drag U i gang med at give cis-kvinder drag makeovers.

“RuPaul’s Drag Race har givet adgang til folk, der ikke har en lokal dragbar eller ikke kender nogen homoseksuelle mennesker – nu har de set drag i deres stue i tre og en halv time hver fredag aften”, siger Monét X Change, en Drag Race-alumne, Drag Race All Stars-vinder, skuespiller og sanger. “Fordi flere mennesker ser, hvad det virkelig handler om, og opdager, at det ikke er en skræmmende ting, der kun sker efter midnat på skumle klubber i New York City. De ser, at drag er en levedygtig og smuk kunstform. Biologiske kvinder ser det, og det vækker deres nysgerrighed, og de kaster sig ud i drag.”

X Change siger, at det er hendes erfaring, at det at have kvinder med i showet er med til at fremme tolerancen blandt heteronormative mennesker. “Når de ser sorte kvinder som Vanessa Williams og Loni Love omfavne drag-kulturen, så taler det sit tydelige sprog. Jeg tror, at det er sådan, vi fremmer forandringer og ændrer sind og hjerter,” siger hun. Når alt kommer til alt, som RuPaul siger i Secret Celebrity Drag Race: “Drag ændrer ikke, hvem du er, det afslører faktisk, hvem du er.”

“At lave drag kræver en vilje eller endda et ønske om at udfordre kønsnormer, udfordre patriarkatet, ligne et fjols i en kjole og en paryk, potentielt fejle og omfavne LGBT-samfundet”, siger Peppermint, en skuespillerinde, sangerinde, transkønnet dragperformer og tidligere deltager i Drag Race, som fortsatte med at spille hovedrollen i Head Over Heels på Broadway. “Alle berømtheder er ikke skabt til at gøre alle disse ting. Der er kun nogle få, der kan det, og jeg tror, at de fleste af dem er kvinder.”

Kvinder har altid æret og forbundet sig med drag, siger Peppermint: “Jeg kan huske, at jeg arbejdede på Lips (en restaurant med drag-tema i New York City), og kvinder var vores vigtigste klientel.” Hun siger, at det er helt naturligt for kvindelige fans af drag, der identificerer sig med kvinder, at forestille sig at have en drag-oplevelse selv. “Hvis størstedelen af dit publikum og størstedelen af forbrugerne og størstedelen af de mennesker, der møder op for at købe dit album, og som ser dit show eller flyver tværs over landet for at tage til Drag Con og få din autograf, er kvinder, vil de i sidste ende begynde at efterligne de mennesker, de beundrer,” siger Peppermint.

For over 20 år siden blev drag betragtet som et helligt rum, hvor queer-mænd legede med kønsnormerne. Uanset hvor meget en kvinde kunne tilbede drag-verdenen, var de stort set tilfredse med at forblive fans eller blive betegnet som burlesqueartister eller “club kids.”

“I begyndelsen af 90’erne i New York East Village, hvor jeg startede, var det helt sikkert homoseksuelle mænd,” siger Sherry Vine, en skuespillerinde, musiker og legendarisk drag queen med over 30 år i branchen. “Drag blev på en måde defineret som bøsser, der var iført kvindetøj til underholdningsformål. Du var ikke en crossdresser, du var ikke trans, du blev identificeret som en homoseksuel mand, der gjorde det for underholdningens skyld. Vi løb ikke rundt og klædte os ud derhjemme, og det var ikke hemmeligt at bære blondeundertøj på arbejdet som en crossdresser. Linjerne var tydelige, og man tegnede inden for linjerne.”

I dag er linjerne langsomt begyndt at udviskes, med bio-dronninger (som Crème Fatale, Crimson Kitty og Vicky DeVille ), der har skabt sig et navn for sig selv. “Fordi det involverer makeup og fjer og pailletter, har folk en tendens til at glemme, at drag i sig selv er et politisk statement”, siger X Change. “Når du træder ud af din lejlighed i Bronx, Hell’s Kitchen eller Tulsa, Oklahoma i drag, siger du “f-k patriarkatet og kønsnormerne”. Drag er i sagens natur politisk. Når bio-dronninger laver drags, selv om de er kvinder, så kommer de med den udtalelse ved at gå i drags.”

Kunne en bio-dronning blive castet i Drag Race en dag? Det er endnu uvist, men disse forsøg på kvindelig deltagelse kan opfattes som opmuntrende. I et interview med The Guardian i 2018 svarede RuPaul på dette spørgsmål ved at sige: “Drag mister sin følelse af fare og sin følelse af ironi, når det ikke er mænd, der gør det, fordi det i sin kerne er et socialt statement og et stort f-you til den mandsdominerede kultur.” Da han blev spurgt, om han ville acceptere en deltager, der var i forandring (Peppermint afslørede, at hun var trans i showet), sagde han: “Du kan identificere dig som kvinde og sige, at du er under forvandling, men det ændrer sig, når du begynder at ændre din krop. Det bliver en anden ting; det ændrer hele konceptet for det, vi laver.” (Peppermint fik en kønsbekræftende operation efter showet).

Men i 1990’ernes konkurrencescene, hvor hun kom op, siger Peppermint, at vinderne og finalisterne oftest var transkvinder. “Hvis der var 10 dronninger i en klub, var der altid en, der havde en eller anden form for kirurgisk forbedring,” forklarer hun. “Men den måde, hun talte om sig selv på, var måske anderledes end den måde, hun talte om sig selv på i dag. Hun ville sige: ‘Jeg er en mand med brystimplantater’ under dække af, at hun ofrede sin krop for drag-kunsten. ‘Jeg får lavet min næse og mine kindimplantater og mine hofter’. Pige, du ved, at du er meget glad for, at du har fået lavet alt det der!”

Peppermint virker opmuntret af den øgede synlighed af kvinder i Drag Race. “Jeg tror, det var et tilfælde, men jeg håber, at det er et tilfælde, som vi kan drage fordel af og bruge som bevis for at sige: ‘Se? Det her er godt. Men vi bliver nødt til at vente og se. Jeg tror nok, at fanbasen er meget glad for det,” siger hun.

X Change er også håbefuld. “Forhåbentlig får vi snart nogle med i showet. Jeg tror, at kvinder bare er ved at opdage, især i makeover-episoderne, at hvis det kan give en mand mulighed for at udnytte sin kvindelighed og udlåne sig selv til oplevelsen, tror jeg, at bio-kvinder er sådan: ‘Hey, jeg kan også få den samme rejse og det samme resultat’. Når de tager drag på, indser de, at drag ikke kun er noget for mænd. Det er noget, som alle kan bruge til at forvandle sig og udnytte noget i sig selv.”

“Jeg ved ikke, om vi nogensinde kommer til at se en bio-dronning i Drag Race,” siger Vine. “Jeg følte, at med Drag U og We’re Here er der ingen af de mennesker, der vil gøre karriere som dragere. Det er mere som en makeover – lad os lege udklædning og have det sjovt. Måske er Celebrity Drag Race en slags måde at åbne det lidt op på.”

Og uanset hvem der optræder eller hvor, siger Vine, at de har bare at være gode. “Bare fordi du kan male dit ansigt, og det ser smukt ud, betyder det ikke, at du kan lave et timers show,” siger Vine. “Et kostumeskift er ikke et nummer. Hvis du er god og underholdende, er jeg ligeglad med, hvordan du identificerer dig. Jeg vil hellere se en virkelig talentfuld, fantastisk bio-dronning på scenen, som giver den til mig, end en bøsse i paryk, som ikke gør det.”

Det sagt, når man træder ind i et nyt rum, hjælper det at lede med respekt. “Når du er en bio-dronning, dukker du ikke bare op på klubben i drag, laver et nummer i drag, og så går du i fred og går. I drag, især med pigerne i din klubscene eller i dit samfund, opbygger du et familiebånd,” siger X Change. “Vi går på klubber sammen, bliver der hele natten til klokken fire om morgenen og går på den samme restaurant og spiser sammen. Det er queens, der spiser, sover og indånder den samme luft som os. De kommer i klubben og betaler deres bidrag og gør de samme ting som alle andre queens.”

Som RuPaul siger: “Du er født nøgen, og resten er drag.” Og uanset hvilket køn vi bliver tildelt ved fødslen, sætter vi alle vores vipper på et øje ad gangen.

Vivian Manning-Schaffel er en mangesidet historiefortæller, hvis arbejde har været omtalt i The Cut, NBC News BETTER, Time Out New York, Medium og The Week. Følg hende på Twitter @soapboxdirty.

Få Shondaland direkte i din indbakke: SUBSCRIBE TODAY