Khonsu (Khons, Chons, Khensu) var en gud for månen og tiden. Hans kultcenter var i Theben, hvor han var en del af en triade sammen med Amun og Mut. Han var en af ledsagerne til Thoth (som også var forbundet med månen og tidsmåling).
Det blev antaget, at Khonsu kunne påvirke både folkets og deres husdyrs frugtbarhed, og en myte (optegnet på væggene i det ptolemæiske Khonsu-tempel i Karnak) giver ham en fremtrædende rolle i skabelsen af universet. Han blev også æret som en gud for helbredelse, som det fremgår af historien om “Prinsessen af Bekheten”. Det siges, at han personligt helbredte farao Ptolemæus IV (som tog tilnavnet “Khonsus elskede, der beskytter kongen og fordriver onde ånder” som tak for gudens hjælp). Man mente også, at han udvidede sin beskyttelse til at omfatte det almindelige folk. Som følge heraf blev mange egyptere opkaldt efter ham.
Khonsu havde også en mørkere side. I den tidlige del af den egyptiske historie synes han at have været anset for at være en voldelig og farlig gud. Han optræder i “Kannibalhymnen” (en del af Pyramideteksterne) som en blodtørstig guddom, der hjælper den afdøde konge med at fange og spise de andre guder, og i Kiste-teksterne beskrives han som “Khonsu, der lever af hjerter”. Alligevel blev han i det Nye Rige først og fremmest dyrket som den blide og medfølende søn af Amun og Mut.
Der har været en vis uenighed om betydningen af hans navn. Nogle forskere har foreslået, at det repræsenterede den kongelige moderkage (translittereret som h-nisw), men det anses nu generelt for at være afledt af ordet “khenes” (hns), der betyder “at krydse” eller “at rejse” (med henvisning til hans rejse over himlen). Han var dog også kendt under mere specifikke navne; “Khonsu nefer hotep” (i Theben) blev beskrevet som “Ma’ats herre”, et epithet han delte med Ptah.
Når der var nymåne var han kendt som “den mægtige tyr”, og ved fuldmåne blev han associeret med en kastreret tyr. Denne gud herskede ikke blot over måneden, men skulle også besidde absolut magt over de onde ånder, der hærgede jorden, luften, havet og himlen, og som gjorde sig fjendtlige over for mennesket og angreb dets krop under form af smerter, sygdom og lidelser og frembragte forfald, galskab og død. Han var desuden den, der fik planter til at vokse og frugter til at modnes og dyr til at blive gravide, og for mænd og kvinder var han kærlighedens gud.
Som “Khensu-pa-khart” var han personificeringen af halvmånens lys. Man mente også, at han hjalp kvinder med at undfange børn og hjalp husdyrene med at yngle med succes. Dette aspekt af guden har også en tilknytning til frisk luft, og dermed til guden Shu. “Khonsu pa-khered” (“Khonsu barnet”) blev beskrevet som “Amons første store søn”, som søn af gudinden Nubt og som et aspekt af guden Ra. Ligesom Ra-Horakhty blev han anset for at være et barn om morgenen og en gammel mand om aftenen. Han blev også karakteriseret som, en ungdom i begyndelsen af året, der kommer som et barn, efter at han er blevet syg, og som fornyer sine fødsler som Disk.
Dermed var Khensu-pa-khart både forårssolen og forårsmånen, og også månen i begyndelsen af hver måned, faktisk symbolet på solens og månens fornyede lys og kilden til generation og reproduktion. I disse aspekter kunne han forbindes med Horus, Ra eller Min. Han var også kendt som “Khonsu pa-ir-sekher” (“Khonsu, den forsørgende” – Chespisichis for grækerne) og “Khonsu heseb-ahau” (“Khonsu, der bestemmer over levetiden”).
Det store Khonsu-tempel blev bygget i området omkring Karnak-templet. Det blev påbegyndt af Ramses III i det Nye Rige, men blev udvidet af en række senere herskere. Der var tre helligdomme dedikeret til specifikke aspekter af guden; “Khensu-templet”, “Kensu-templet i Theben, Nefer-hetep” og “Khensu-templet, der arbejder med sine planer i Theben”. Andre former af guden blev sandsynligvis tilbedt i hoveddelen af templet som aspekter af måneguden.
De forskellige aspekter af denne gud kunne faktisk konversere med hinanden! For eksempel beskriver Bentresh-stelaen (skabt i det 4. århundrede f.Kr., men som hævder at optage en udtalelse fra Ramses II), hvordan Khonsu henvender sig til Khonsu pa-ir-sekher, en manifestation af ham selv, for at befri en fremmed prinsesse fra en fjendtlig ånd.
Khonsu var også forbundet med en række andre guder. I Khumnu (Hermopolis) blev han kaldt “Khonsu-Djehuti”, hvilket associerede ham med Thoth. Mens Khonsu i Theben blev associeret med Ra, Shu, Min og Horus. I den senere periode var Osiris og Khonsu kendt som de to tyre og repræsenterede henholdsvis solen og månen.
Selv om han i Theben var fast forbundet med Amun og Mut, blev Khonsu i Kom Ombo anset for at være søn af Sobek og Hathor (hvilket igen forbandt ham med Horus), og i Edfu blev han anset for at være søn af Osiris og kendt som “søn af benet” (benet var den del af den døde konges krop, som man mente at have fundet i dette nome).
Han blev normalt afbildet som en ung mumieformet mand i en mumies kropsholdning. I sin rolle som Amons unge søn bærer han som regel ungdommens sidelock og gudernes krumme skæg. Han bærer ofte en fuldmåneskive, der hviler i en halvmåne, som hovedbeklædning og bærer en bøjle og en stridsplejl i sine hænder (hvilket forbinder ham med farao og Osiris). Af og til bærer han en stav med Was (som repræsenterer magt) eller Djed (som repræsenterer stabilitet) på toppen. Han bærer normalt en løs halskæde med en halvmåneformet brystkasse og et modstykke i form af et omvendt nøglehul. I sit mumiforme aspekt ligner han Ptah så meget, at den eneste måde at skelne dem fra hinanden på er ved at tjekke hans halskæde, da den kontrapoise, som Ptah bærer, har en anden form.
Khonsu kunne også afbildes som en falkehovedet mand, men i modsætning til Horus eller Ra er hans hovedbeklædning nogle gange kronet af et månesymbol, ikke et solsymbol. Ligesom Thoth blev han associeret med bavianen, men blev kun sjældent afbildet i denne form.
I den senere periode kan han være afbildet på tavler som fuldt menneskelig eller i sin falkehovedform sammen med sine forældre Amun og Mut. Han kan også være afbildet stående på ryggen af en krokodille, ligesom Horus. Som “Khensu, kronografen” bærer han solskiven på sit hoved og holder en stylus i sin højre hånd. Khonsu var også en stor elsker af spil, især senet. Han blev også ofte registreret som spillende et spil senet mod Thoth.
Bibliografi
- Cruz-Uribe, E. (1994) ‘The Khonsu Cosmogony’ Journal of the American Research Center in Egypt 31:169-189.
- Goodenough, Simon (1997) Egyptian Mythology
- Lesko, Barbara S (1999) The Great Goddesses of Egypt
- Pinch, Geraldine (2002) Handbook Egyptian Mythology
- Redford Donald B (2002) Ancient Gods Speak
- Ritner, Robert K. og Edward, Frank W. (2009) The Libyan Anarchy: Inscriptions from Egypt’s Third Intermediate Period
- Watterson, Barbara (1996) Gods of Ancient Egypt
- Wilkinson, Richard H. (2003) The Complete Gods and Goddesses of Ancient Egypt