Khonsu (Khons, Chons, Khensu) était un dieu de la lune et du temps. Son centre de culte était à Thèbes où il faisait partie d’une triade avec Amon et Mout. Il était l’un des compagnons de Thot (qui était également associé à la lune et à la mesure du temps).
On pensait que Khonsou pouvait influencer la fertilité des gens et de leur bétail, et un mythe (enregistré sur les murs du temple ptolémaïque de Khonsou à Karnak) lui donne un rôle prépondérant dans la création de l’univers. Il était également vénéré comme un dieu de la guérison, comme le montre l’histoire de la « Princesse de Bekheten ». On dit qu’il a personnellement guéri le pharaon Ptolémée IV (qui a pris l’épithète de « bien-aimé de Khonsou qui protège le roi et chasse les mauvais esprits » pour remercier le dieu de son aide). On pensait également qu’il étendait sa protection aux gens du peuple. Par conséquent, de nombreux Égyptiens portaient son nom.
Khonsu avait également un côté plus sombre. Au début de l’histoire égyptienne, il semble avoir été considéré comme un dieu violent et dangereux. Il apparaît dans « l’hymne cannibale » (partie des Textes des Pyramides) comme une divinité assoiffée de sang qui aide le roi défunt à attraper et à manger les autres dieux et les Textes des Cercueils le décrivent comme « Khonsou qui vit sur les cœurs ». Pourtant, au Nouvel Empire, il était principalement vénéré comme le fils doux et compatissant d’Amon et de Mout.
La signification de son nom a fait l’objet d’une certaine controverse. Certains érudits ont suggéré qu’il représentait le placenta royal (translittéré en h-nisw), mais il est maintenant généralement tenu qu’il était dérivé du mot « khenes » (hns) signifiant « traverser » ou « voyager » (en référence à son voyage à travers le ciel). Cependant, il était également connu sous des noms plus spécifiques ; « Khonsu nefer hotep » (à Thèbes) était décrit comme le « seigneur de Maât », une épithète qu’il partageait avec Ptah.
Lorsqu’il y avait une nouvelle lune, il était connu comme le « puissant taureau » et pendant la pleine lune, il était associé à un taureau castré. Ce dieu ne régnait pas seulement sur le mois, mais il était aussi censé posséder un pouvoir absolu sur les mauvais esprits qui infestaient la terre, l’air, la mer et le ciel, et se rendaient hostiles à l’homme en attaquant son corps sous les formes de douleurs, de maladies et de maux, et produisaient la décrépitude, et la folie, et la mort. C’est lui, en outre, qui faisait pousser les plantes, mûrir les fruits et concevoir les animaux, et pour les hommes et les femmes, il était le dieu de l’amour.
En tant que « Khensu-pa-khart », il était la personnification de la lumière du croissant de lune. On pensait également qu’il aidait les femmes à concevoir des enfants et le bétail à se reproduire avec succès. Cet aspect du dieu est également associé à l’air frais, d’où le dieu Shu. « Khonsu pa-khered (« Khonsu l’enfant ») était décrit comme le « premier grand fils d’Amon », le fils de la déesse Nubt, et un aspect du dieu Rê. Comme Rê-Horakhty, il était considéré comme un enfant le matin et un vieil homme le soir. Il était également caractérisé comme, un jeune au début de l’année, qui vient comme un enfant après être devenu infirme, et qui renouvelle ses naissances comme Disk.
Donc Khensu-pa-khart était à la fois le soleil de printemps, et la lune de printemps, et aussi la lune du début de chaque mois, en fait, le symbole de la lumière renouvelée du soleil et de la lune, et la source de la génération et de la reproduction. Dans ces aspects, il pourrait être lié à Horus, Ra, ou Min. Il était également connu sous le nom de « Khonsu pa-ir-sekher » (« Khonsu le pourvoyeur » -Chespisichis pour les Grecs) et « Khonsu heseb-ahau » (« Khonsu, décideur de la durée de la vie »).
Le grand temple de Khonsou a été construit dans l’enceinte du temple de Karnak. Il a été commencé par Ramsès III, au Nouvel Empire, mais a été agrandi par un certain nombre de souverains ultérieurs. Il y avait trois sanctuaires dédiés à des aspects spécifiques du dieu : « Le temple de Khensou », « Le temple de Khensou à Thèbes, Nefer-hetep » et « Le temple de Khensou, qui réalise ses plans à Thèbes ». D’autres formes du dieu étaient probablement adorées dans la partie principale du temple comme des aspects du dieu de la lune.
Différents aspects de ce dieu pouvaient en fait converser entre eux ! Par exemple, la stèle de Bentresh (créée au 4ème siècle avant JC mais prétendant enregistrer une déclaration de Ramsès II) décrit comment Khonsu approche Khonsu pa-ir-sekher, une manifestation de lui-même afin de libérer une princesse étrangère d’un esprit hostile.
Khonsu était également associé à un certain nombre d’autres dieux. A Khumnu (Hermopolis), il était appelé « Khonsu-Djehuti » l’associant à Thot. À Thèbes, Khonsou était associé à Rê, Shou, Min et Horus. Au cours de la période ultérieure, Osiris et Khonsu étaient connus comme les deux taureaux et représentaient respectivement le soleil et la lune.
Bien que fermement associé à Amon et à Mout à Thèbes à Kom Ombo Khonsu était considéré comme le fils de Sobek et d’Hathor (le reliant à nouveau à Horus) et à Edfou il était considéré comme le fils d’Osiris et connu comme « le fils de la jambe » (la jambe étant la partie du corps du roi mort qui aurait été trouvée dans ce nome).
Il était généralement représenté comme un jeune homme momiforme dans la posture d’une momie. Dans son rôle de jeune fils d’Amon, il porte généralement la sidération de la jeunesse et la barbe recourbée des dieux. Il porte souvent un disque lunaire plein reposant dans un croissant de lune en guise de coiffure et porte une crosse et un fléau dans les mains (ce qui le lie au pharaon et à Osiris). Parfois, il porte un bâton surmonté du Was (représentant le pouvoir) ou du Djed (représentant la stabilité). Il porte généralement un collier lâche avec un pectoral en forme de croissant et un contrepoison en forme de trou de serrure inversé. Sous son aspect momiforme, il ressemble tellement à Ptah que la seule façon de les distinguer est de vérifier son collier, car le contrepoise porté par Ptah est d’une forme différente.
Khonsu pouvait aussi être représenté comme un homme à tête de faucon, mais contrairement à Horus ou à Rê, sa coiffe est parfois surmontée d’un symbole lunaire et non solaire. Comme Thot, il était associé au babouin, mais n’était que rarement représenté sous cette forme.
Pendant la période ultérieure, il peut être représenté sur des plaques comme pleinement humain ou sous sa forme à tête de faucon, avec ses parents Amon et Mout. Il peut aussi être représenté debout sur le dos d’un crocodile, comme Horus. En tant que « Khensou, le chronographe », il porte le disque solaire sur la tête et tient un stylet dans sa main droite. Khonsou était également un grand amateur de jeux, notamment de senet. Il a d’ailleurs été fréquemment enregistré en train de jouer une partie de senet contre Thot.
Bibliographie
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