Symbol for fred, visdom, frugtbarhed, velstand, held, sejr. Intet frugtbærende træ i vores land er blevet lovprist, malet, sunget, så meget som oliventræet. Dette træ, der elsker havet og Middelhavets sol, vokser selv på tørre og stenede jorde og overlever under tørke og stærke vinde. Det har ledsaget indbyggerne i dette land i tider med både velstand og afsavn og har sat sit præg på alle aspekter af Middelhavsbefolkningens kulturelle tradition.
I den græske tradition plantes der et oliventræ, når et barn bliver født. Oliventræet og barnet vil vokse op sammen, og når barnet bliver 6 år, vil oliventræet give sin første frugt. Det vil vokse sammen med familien, overleve årtier og vil stadig være der for alle kommende generationer for altid at minde os om livets kontinuitet og udvikling.
Den forventede levetid for et oliventræ er 300 til 600 år, men der findes oliventræer, der er mere end 1.000 år gamle. Oliventræets historie begyndte for ca. 7.000 år siden i Middelhavsområdet og mere præcist i det østlige Middelhavsområde. Man formoder, at det først dukkede op i Syrien, hvilket fremgår af forskellige afbildninger på skibe og af de mange myter om folk omkring Middelhavet. Det var imidlertid Grækenland, der gennem fønikiske handelsmænd bragte den ind i det europæiske Middelhavsområde – Italien, Frankrig, Spanien og Portugal – hvorfra den spredte sig til Amerika og Australien.
Vilde oliven blev indsamlet i Grækenland allerede i bondestenalderen, men det sted, hvor dyrkningen af oliventræet begyndte, var sandsynligvis på Kreta. Arkæologiske data og historiske fund bekræfter, at olivendyrkning og handel med olivenolie var meget udbredt på Kreta i den minoiske periode (3000-1000 f.Kr.), hvilket også til dels forklarer det økonomiske boom, der opstod på øen i denne periode. I Knossos-paladset er der fundet keramik (krukker) og cisterner af sten til opbevaring af olivenolie, mens man i Phaistos kan se fund af en oliemølle fra den tid.
De gamle grækere bragte olivendyrkning til deres kolonier: Sicilien, Sydfrankrig, Spaniens vestkyst og Sortehavskysten. De elskede og guddommeliggjorde oliventræet og tillagde dets oprindelse en religiøs og hellig karakter, idet de dømte enhver, der ødelagde et oliventræ, til døden. Budbringere kom for at slutte fred med en olivengren, og den eneste pris til vinderne af de olympiske lege var en krans af en olivengren. Mange græske filosoffer studerede de medicinske egenskaber ved dette hellige træ. Dioskorides, Diokles, Anaxagoras, Empedokles, Hippokrates; den hippokratiske kodeks indeholder mere end 60 behandlinger med oliven.
Romanerne, der indså olivenoliens værdi, bidrog til at udbrede oliventræet i hele deres imperiums område. Handelen voksede endnu mere, og romerske skibe fragtede store mængder olie til områder, hvor der ikke blev dyrket oliventræer, eller i områder, hvor der var mangel på olivenolie på grund af lav produktion. Det var den periode, hvor nye teknikker til udvinding af oliven blev udviklet, og der blev gjort store fremskridt i udbredelsen af viden om oliven.
I byzantinsk tid blev de traditionelle olivendyrkningscentre opretholdt, mens de kristne klostres olivenlunde tegnede sig for en stor del af den samlede produktion. Distributionen af olivenolie fulgte de gamle ordninger: den blev opbevaret i særlige krukker, lastet på skibe og ført til større bycentre, eller hvor der var en øget efterspørgsel. Behovet for lys (belysning af templer, paladser og huse) skabte sammen med andre anvendelser en stigende efterspørgsel, hvilket betød, at imperiet konstant havde mangel på olivenolie. Det er derfor ikke overraskende, at myndighederne ret ofte forbød eksport, selv om det byzantinske rige var den største eksportør af olivenolie på verdensplan.
I det osmanniske riges år skete der en yderligere stigning i olivenoliehandelen, og søtransporten blev udviklet, hvilket lettede søruterne fra Det Ægæiske Hav til Vesteuropa. I den osmanniske besættelsestid styrkede oliehandelen ikke blot de lokale økonomier, men også sæbeproduktionen, hvilket igen skabte dynamiske produktionsenheder. I olieproducerende regioner som f.eks. Kreta blev der efterhånden etableret konsulater for europæiske lande. I det 18. århundrede forsynede olieeksporten de europæiske markeder ikke kun med et spiseligt produkt, men også med råmaterialet til fremstilling af sæbe. Dette markerer etableringen af ABEA af den franske kemiker juli Deis i slutningen af det nittende århundrede i Nea Hora, med et mål om at eksportere marc i Marseille, det mest magtfulde industrielle center sæbe af den æra.