Guillermo (Gee-yer-mo) gik langsomt hen ad det våde sand – med hænderne i lommerne og de bare fødder, der sparkede til vandet, der skvulpede mod hans tæer – og ønskede, at han havde en gave til at byde sin ven Philip velkommen. Snart ville det være tid for Philip at ankomme til Baja, Californien, efter turen med sin familie langs Oregon-kysten. For to år siden havde de to drenge været naboer i Arizona. Vil Philip være den samme? spurgte han sig selv. Han var bekymret for, om de måske ikke stadig ville kunne lide de samme ting.
Guillermo bøjede sig ned for at samle en flad, grå, rundlig muslingeskal op, der næsten var skjult i det våde sand. Det var en sanddollar! Han vendte den i hånden med den følelse af ærefrygt og forundring, som han altid følte, når han tænkte på legenden om skallen. Han lagde skallen i sin jeanslomme, da han hørte lyden af sin mors stemme svæve ned fra klinten.
“Guillermo, det er tid.”
Han klatrede op ad den snoede sti op ad klinten til deres røde murstenshus på toppen og åbnede den tunge trædør for at komme ind i et køligt, flisebelagt rum.
“Skynd dig, Guillermo, og hjælp mig med at dække bord,” opfordrede hans mor ham indtrængende. “Philips forældre vil have deres frokost, så de kan være på vej til Cabo San Lucas. Hvor dejligt, at Philip kan bo hos jer i en hel uge!”
Guillermo var lige blevet færdig med at dække bordet med en lys dug og havde taget en ren T-shirt på, da han hørte en bil køre ind i gården.
“Her er de,” sagde hans mor. “Sig det til far.”
“Far, de er her!” råbte Guillermo. Så skyndte han sig udenfor med den ene hånd i lommen.
En rødhåret dreng løb hen imod ham med en pakke i hånden.
“Hola (hej), Guillermo, como está usted (hvordan har du det)?”
“Jeg har det fint, Philip,” svarede Guillermo.
“Jeg har øvet mig på spansk,” forklarede hans ven. “Se, hvad jeg har med til dig.” Han skubbede pakken i Guillermos hånd og sagde begejstret: “Åbn den, okay?”
Guillermo åbnede pakken. Indeni lå en flyvende tallerken i plastik.
“Muchas gracias, Felipe (mange tak, Philip),” sagde han og grinede.
Igen ønskede han, at han havde en velkomstgave til Philip. Så kom han i tanke om den sanddollar, han havde samlet op. Han stak hånden ned i lommen og trak den flade muslingeskal frem.
“Jeg har også en gave til dig, Philip. Jeg er ked af, at den ikke er pakket ind.”
“Jeg har aldrig set sådan en muslingeskal før,” sagde Philip. “Hvad er det?”
“Det er en sanddollar. Men nogle mennesker kalder den et nøglehulssøpindsvin. Den findes på Golfkysten og Atlanterhavskysten. Lad os gå ind på mit værelse efter middagen, så skal jeg fortælle dig om den.”
Da de nåede frem til hans soveværelse, åbnede Guillermo en skotøjsæske på sin kommode og tog en tør, solbleget sanddollar frem. “Legenden,” begyndte Guillermo, “siger, at denne skal fortæller historien om Jesu fødsel og død.”
“Hvordan kan en sanddollar gøre det?” spurgte Philip.
Guillermo pegede på skallen i sin hånd.
“Tegningerne ses bedre på denne tørre skal end på din. Se, på bagsiden er der en påskelilje. I midten af den er der et spor af den stjerne, der ledte de vise mænd til Kristusbarnet.”
Guillermo vendte skallen om. “Her på den anden side er aftegningerne af julestjernen. I midten er der fem huller, som repræsenterer sårene i Jesu krop, da han blev korsfæstet.”
“Wow!” sagde Philip, “det er interessant.” Da han så nærmere på hullerne, kom han i tanke om noget andet og spurgte: “Hvordan bevæger skallen sig?”
“Når den er levende, er den dækket af brune, hårlignende pigge, og den bevæger sig med dem. Det er et dyr ligesom søstjernen.” Guillermo pegede på et lille hul i bunden af skallen. “Den tager føde ind herigennem.” Han rakte skallen videre til Philip. “Her, ryst den,” foreslog han sin ven.
Guillermo så på, hvordan Philip forsigtigt rystede skallen, og der faldt sand ud.
“Hvad er der indeni, mere sand?” spurgte Philip.
“Nej. Hold hånden frem. Se nu.”
Guillermo brød sanddollaren op, og ud faldt flere små hvide vingelignende genstande.
“De ligner sammenfoldede sommerfugle lavet af elfenben eller ben!” Philip udbrød.
“Legenden siger, at de er de hvide duer, der spreder god vilje og fred,” forklarede Guillermo.
“Det er virkelig flot,” sagde Philip. “Kan vi kigge efter flere sanddollars på stranden?”
“Selvfølgelig, Philip. Vidste du, at nogle kvinder bærer vedhæng af guld, der er støbt af ægte sanddollars? Andre mennesker sætter sanddollars på snore og bruger dem til vindspil.”
“Jeg kan lave et klokkespil til min mor!” sagde Philip begejstret. “Eller måske kan jeg lave en halskæde til hende til jul. Hold da op, Guillermo, jeg er så glad for, at jeg kom!”