Mord og kaos har været emnet for mange populære sange i årenes løb, men oftest er de historier, som disse sange kredser om, helt opdigtede. Johnny Cash har aldrig skudt en mand i Reno, og de hændelser, der fortælles i berømte historiesange som “El Paso” og “I Shot The Sheriff”, har aldrig fundet sted. Det samme kan dog ikke siges om “Stagger Lee” – en sang, der har fjernet sig en del fra fakta i løbet af de sidste 100 år, men som er inspireret af et virkeligt mord, der fandt sted den 27. december 1895 i et skænderi på en bar i St. Louis, Missouri, hvor en mand ved navn Billy og en anden ved navn “Stag” Lee var involveret.
Under overskriften “Shot in Curtis’s Place” begyndte historien, der blev bragt i næste dags udgave af St. Louis Daily Globe-Democrat, således: “William Lyons, 25 år, farvet, en digee hand … blev skudt i maven i går aftes klokken 10 i Bill Curtis’ saloon … af Lee Sheldon, også farvet.” Ifølge Globe-Democrat’s beretning havde Billy Lyons og “Stag” Lee Sheldon “drukket og var i overstrømmende humør”, da et skænderi om “politik” kogte over, og Lyons “rev Sheldons hat fra hans hoved”. Selv om senere musikalske gengivelser af denne historie ville skildre striden som et spørgsmål om spil, ville de bevare den vigtige detalje om “Stag” Lee Sheldons hovedbeklædning og hans saglige reaktion på at miste den: “Sheldon trak sin revolver og skød Lyons i maven … Da hans offer faldt til jorden, tog Sheldon sin hat fra den sårede mand og gik køligt væk.”
I sin bog Stagolee Shot Billy fra 2003, der er baseret på hans tidligere doktorafhandling om emnet, fortæller forskeren Cecil Brown historien om, hvordan den virkelige “Stag” Lee blev en ikonisk figur i den afroamerikanske folklore, og hvordan hans historie blev genstand for forskellige musikalske gengivelser “fra dampskibet til den elektroniske tidsalder i det amerikanske 21. århundrede”. De mest berømte af disse musikalske gengivelser var Mississippi John Hurt’s “Stack O’ Lee Blues” fra 1928 og 1959’s “Stagger Lee”, et usandsynligt første pophit for Lloyd Price. Der er dog også optrådt versioner af historien i sange af så forskellige kunstnere som Woody Guthrie, Duke Ellington, Bob Dylan, James Brown, The Clash, The Grateful Dead og Nick Cave.