Free Press

Millennials har fået ry for at omforme brancher og institutioner – de har rystet arbejdspladsen, ændret datingkulturen og nytænkt forældreskabet. De har også haft en dramatisk indvirkning på det amerikanske religiøse liv. Fire ud af ti millennials siger nu, at de er religiøst uengagerede, ifølge Pew Research Center. Faktisk er det nu næsten lige så sandsynligt, at millennials (personer mellem 23 og 38 år) siger, at de ikke har nogen religion, som de siger, at de er kristne. 1

I lang tid var det dog ikke klart, om dette ungdommelige frafald fra religionen ville være midlertidigt eller permanent. Det syntes muligt, at efterhånden som millennials blev ældre, ville i det mindste nogle af dem vende tilbage til et mere traditionelt religiøst liv. Men der er stadig flere beviser for, at nutidens yngre generationer måske forlader religionen for altid.

Samfundsvidenskabelig forskning har længe antydet, at amerikanernes forhold til religion har en tidevandskvalitet – folk, der er opvokset med religion, finder sig selv på vej væk som unge voksne, for så at blive trukket tilbage, når de finder en ægtefælle og begynder at stifte deres egen familie. Nogle hævdede, at de unge voksne bare endnu ikke var blevet trukket tilbage til den organiserede religion, især fordi de senere nåede vigtige milepæle som ægteskab og forældreskab.

Men nu har mange årtusinder ægtefæller, børn og realkreditlån – og der er ikke meget, der tyder på en tilsvarende stigning i den religiøse interesse. En ny national undersøgelse fra American Enterprise Institute blandt mere end 2.500 amerikanere har fundet et par grunde til, at millennials måske ikke vender tilbage til den religiøse fold. (En af forfatterne til denne artikel var med til at gennemføre undersøgelsen.)

• For det første havde mange millennials aldrig stærke bånd til religion til at begynde med, hvilket betyder, at de var mindre tilbøjelige til at udvikle vaner eller foreninger, der gør det lettere at vende tilbage til et religiøst fællesskab.
• De unge voksne er også mere og mere tilbøjelige til at have en ægtefælle, der er ikke-religiøs, hvilket kan være med til at styrke deres sekulære verdensbillede.
• De ændrede synspunkter om forholdet mellem moral og religion synes også at have overbevist mange unge forældre om, at religiøse institutioner simpelthen er irrelevante eller unødvendige for deres børn.

Millennials er måske symbolerne på et bredere samfundsmæssigt skift væk fra religion, men de startede det ikke på egen hånd. Deres forældre er i det mindste delvist ansvarlige for en voksende generationskløft i religiøs identitet og tro; de var mere tilbøjelige end tidligere generationer til at opdrage deres børn uden nogen forbindelse til organiseret religion. Ifølge AEI-undersøgelsen sagde 17 procent af millennials, at de ikke var opvokset med nogen bestemt religion sammenlignet med kun fem procent af babyboomerne. Og mindre end hver tredje (32 procent) af millennials siger, at de deltog i ugentlige gudstjenester med deres familie, da de var unge, sammenlignet med omkring halvdelen (49 procent) af Baby Boomers.

En forælders religiøse identitet (eller mangel på samme) kan gøre meget for at forme et barns religiøse vaner og overbevisninger senere i livet. En undersøgelse fra Pew Research Center fra 2016 viste, at uanset religionen identificerede de, der voksede op i husstande, hvor begge forældre delte den samme religion, sig stadig med denne tro i voksenalderen. For eksempel er 84 procent af de personer, der er opvokset med protestantiske forældre, stadig protestanter som voksne. På samme måde er folk, der er opvokset uden religion, mindre tilbøjelige til at søge efter den, når de bliver ældre – den samme Pew-undersøgelse viste, at 63 procent af de personer, der voksede op med to religiøst uengagerede forældre, stadig var ikke-religiøse som voksne.

Men et resultat i undersøgelsen signalerer, at selv millennials, der er vokset op med religion, kan være stadig mere usandsynlige at vende tilbage til religionen. I 1970’erne havde de fleste ikke-religiøse amerikanere en religiøs ægtefælle, og ofte ville denne partner trække dem tilbage til regelmæssig religiøs praksis. Men nu slår et stigende antal ikke-tilknyttede amerikanere sig ned med en person, der ikke er religiøs – en proces, der kan være blevet fremskyndet af det store antal sekulære romantiske partnere, der er til rådighed, og af fremkomsten af online dating. I dag har 74 procent af de ikke-religiøse millennials en ikke-religiøs partner eller ægtefælle, mens kun 26 procent har en partner, der er religiøs.

Luke Olliff, en 30-årig mand, der bor i Atlanta, fortæller, at han og hans kone gradvist har smidt deres religiøse tilhørsforhold sammen. “Min familie tror, at hun overbeviste mig om at holde op med at gå i kirke, og hendes familie tror, at det var mig, der overbeviste hende,” siger han. “Men i virkeligheden var det gensidigt. Vi flyttede til en by og talte meget om, hvordan vi kom til at se al denne negativitet fra folk, der var meget religiøse, og vi ønskede i stigende grad ikke at tage del i det.” Dette synspunkt er almindeligt blandt unge mennesker. Et flertal (57 procent) af millennials er enige i, at religiøse mennesker generelt er mindre tolerante over for andre, sammenlignet med kun 37 procent af Baby Boomers.

Unge voksne som Olliff er også mindre tilbøjelige til at blive trukket tilbage til religion ved en anden vigtig livsbegivenhed – at få børn. I en stor del af landets historie blev religion set som en oplagt ressource for børns moralske og etiske udvikling. Men mange unge voksne ser ikke længere religion som en nødvendig eller endog ønskværdig del af forældreskabet. Mindre end halvdelen (46 procent) af millennials mener, at det er nødvendigt at tro på Gud for at være moralsk. De er også langt mindre tilbøjelige end babyboomere til at sige, at det er vigtigt for børn at blive opdraget i en religion, så de kan lære gode værdier (57 procent mod 75 procent).

Disse holdninger afspejler sig i beslutninger om, hvordan unge voksne opdrager deres børn. 45 procent af de tusindårige forældre siger, at de tager dem med til gudstjenester, og 39 procent siger, at de sender dem i søndagsskole eller et religiøst undervisningsprogram. Babyboomere var derimod betydeligt mere tilbøjelige til at sende deres børn i søndagsskole (61 procent) og tage dem regelmæssigt med i kirke (58 procent).

Mandie, en 32-årig kvinde, der bor i det sydlige Californien, og som har bedt om, at hendes efternavn ikke bliver brugt, voksede op med at gå regelmæssigt i kirke, men er ikke længere religiøs. Hun fortalte os, at hun ikke er overbevist om, at en religiøs opdragelse er det, hun vil vælge for sit etårige barn. “Min egen opvækst var religiøs, men jeg er kommet til at tro på, at man kan få vigtig moralsk lærdom uden for religionen,” sagde hun. “Og på nogle måder tror jeg ikke, at mange religiøse organisationer er gode modeller for denne undervisning.”

Hvorfor er det vigtigt, om millennials brud med religionen viser sig at være permanent? For det første er religiøst engagement forbundet med en lang række positive sociale resultater som øget mellemmenneskelig tillid og borgerligt engagement, som er svære at reproducere på andre måder. Og denne tendens har indlysende politiske konsekvenser. Som vi skrev for et par måneder siden, er det i stigende grad forbundet med – og endda styret af – folks politiske identitet, om de er religiøse eller ej. I årevis har den kristne konservative bevægelse advaret mod en bølge af stigende sekularisering, men forskning har antydet, at den stærke forbindelse mellem religion og det republikanske parti faktisk kan give næring til denne kløft. Og hvis endnu flere demokrater mister deres tro, vil det kun forværre den bitre kløft mellem sekulære liberale og religiøse konservative.

“På det kritiske tidspunkt, hvor folk bliver gift og får børn, og deres religiøse identitet bliver mere stabil, vender republikanerne for det meste stadig tilbage til religionen – det er demokraterne, der ikke vender tilbage,” siger Michele Margolis, forfatter til “From the Politics to the Pews: How Partisanship and the Political Environment Shape Religious Identity.” i et interview til vores september-historie.

Naturligvis er millennials’ religiøse bane ikke fastlåst i sten – de kan stadig blive mere religiøse, når de bliver ældre. Men det er lettere at vende tilbage til noget velkendt senere i livet end at prøve noget helt nyt. Og hvis millennials ikke vender tilbage til religionen og i stedet begynder at opdrage en ny generation uden religiøs baggrund, kan kløften mellem det religiøse og det sekulære USA blive endnu dybere.