Free Press

Overskridelse af den egyptiske grænseRediger

Pyramiderne i Giza

I december 639 rejste ‘Amr ibn al-‘As til Egypten med en styrke på 4.000 soldater. De fleste af soldaterne tilhørte den arabiske stamme ‘Ak, men Al-Kindi nævnte, at en tredjedel af soldaterne tilhørte den arabiske stamme Ghafik. De arabiske soldater fik også selskab af nogle romerske og persiske konvertitter til islam. Den muslimske kalif ‘Umar genovervejede imidlertid sine ordrer til Amr og fandt det dumdristigt at forvente at erobre et så stort land som Egypten med blot 4.000 soldater. Derfor skrev han et brev til ‘Amr, hvori han beordrede ham til at komme tilbage.

Budbringeren, ‘Uqbah ibn ‘Amr, indhentede Amr ved Rafah, et stykke fra den egyptiske grænse. Da han gættede på, hvad der kunne stå i brevet, beordrede ‘Amr hæren til at sætte farten op. ‘Amr vendte sig til ‘Uqbah og sagde, at han ville modtage kaliffens brev fra ham, når hæren havde gjort holdt efter en dags rejse. ‘Uqbah, der ikke var klar over indholdet af brevet, indvilligede og marcherede sammen med hæren. Hæren gjorde holdt for natten ved Shajratein, en lille dal nær byen El Arish, som ‘Amr vidste lå uden for den egyptiske grænse. ‘Amr modtog og læste derefter ‘Umars brev og gik videre for at rådføre sig med sine ledsagere om den fremgangsmåde, der skulle følges. Den enstemmige opfattelse var, at da de havde modtaget brevet på egyptisk jord, havde de tilladelse til at fortsætte.

Da ‘Umar modtog svaret, besluttede han at holde øje med den videre udvikling og begynde at koncentrere friske styrker i Madinah, som kunne sendes til Egypten som forstærkninger. På Eid al-Adha marcherede den muslimske hær fra Shajratein til El Arish, en lille by, der manglede en garnison. Byen ydede ingen modstand, og borgerne tilbød troskab på de sædvanlige betingelser. De muslimske soldater fejrede Eid-festen der.

Erobring af Pelusium og BelbeisRediger

I december 639 eller begyndelsen af januar 640 nåede den muslimske hær frem til Pelusium, en garnisonsby, der på det tidspunkt blev anset for at være den østlige indgang til Egypten. Belejringen af byen trak ud i to måneder. I februar 640 lykkedes det en angrebsgruppe under ledelse af den prominente Huzaifah ibn Wala at indtage fortet og byen. Armanousa, datter af den egyptiske guvernør, Cyrus, som efter at have gjort voldsom modstand mod muslimerne i Pelusium, faldt i deres hænder, men blev sendt til sin far i Babylon-fæstningen.

De tab, som den muslimske hær pådrog sig, blev mildnet af antallet af beduiner fra Sinai, som, da de tog initiativ, havde sluttet sig til dem i erobringen af Egypten. Beduinerne tilhørte stammerne Rashidah og Lakhm.

Den lethed, hvormed Pelusium faldt for muslimerne, og manglen på byzantinske forstærkninger under den månedlange belejring, tilskrives ofte forræderiet fra Kyros, som også var den monothelittiske/monofysittiske patriark af Alexandria.

Efter Pelusiums fald marcherede muslimerne til Belbeis, 65 km (40 mi) fra Memphis via ørkenveje, og belejrede den. Belbeis var det første sted i Egypten, hvor byzantinerne viste en vis grad af modstand mod araberne. To kristne munke, der var ledsaget af Cyrus af Alexandria og den berømte romerske general Aretion, kom ud for at forhandle med ‘Amr ibn al-‘As. Aretion havde været byzantinsk guvernør i Jerusalem og var flygtet til Egypten, da byen faldt til muslimerne. ‘Amr gav dem tre muligheder: konvertere til islam, betale jizya eller kæmpe. De bad om tre dages betænkningstid og bad derefter, ifølge al-Tabari, om to ekstra dage.

I slutningen af de fem dage besluttede de to munke og generalen at forkaste islam og jizyaen og kæmpe mod muslimerne og dermed ikke adlyde Cyrus, som ønskede at overgive sig og betale jizyaen. Cyrus tog af sted til Babylons fæstning. Kampen resulterede i en muslimsk sejr, under hvilken Aretion blev dræbt. ‘Amr ibn al-‘As forsøgte efterfølgende at overbevise de indfødte egyptere om, at de skulle hjælpe araberne og overgive byen, baseret på slægtskabet mellem egyptere og arabere via Hagar. Da egypterne nægtede, blev belejringen genoptaget, indtil byen faldt omkring slutningen af marts 640. Nu var araberne kun en dag væk fra Deltaets hoved.

Belejringen af BabylonRediger

Kort, der beskriver ruten for muslimernes invasion af Egypten

Amr havde antaget, at Egypten ville være en pushover, men fik hurtigt bevist, at han tog fejl. Selv ved forposterne Pelusium og Belbeis havde muslimerne mødt hård modstand, med belejringer på henholdsvis to og en måned. Da Babylon, nær det nuværende Cairo, var en større og vigtigere by, var der forventet modstand i større omfang. Muslimerne ankom til Babylon på et tidspunkt i maj 640.

Babylon var en befæstet by, og romerne havde faktisk forberedt den på en belejring. Uden for byen var der blevet gravet en grøft, og en stor styrke var placeret i området mellem grøften og bymuren. Muslimerne belejrede fortet, en massiv struktur på 18 m (59 fod) i højden med mere end 2 meter tykke mure og med mange tårne og bastioner og en styrke på ca. 4.000 mand. Ifølge tidlige muslimske kilder var styrken af den byzantinske styrke i Babylon omkring seks gange så stor som den muslimske styrke. I de næste to måneder forblev kampene uden resultat, idet byzantinerne afviste ethvert muslimsk angreb.

Senere samme måned sendte ‘Amr en deling af sted for at plyndre byen Fayoum. Byzantinerne havde forudset dette og havde derfor stærkt bevogtet de veje, der førte til byen, og havde befæstet deres garnison i den nærliggende by Lahun. Da muslimerne indså, at Fayoum var for stærk til, at de kunne indtage den, begav de sig mod den vestlige ørken, hvor de plyndrede alt det kvæg og alle de dyr, de kunne. Efterfølgende drog de mod Oxyrhynchus (Per-Medjed), som blev besejret. Araberne vendte derefter tilbage til Nedre Egypten ned ad Nilen.

Forstærkninger fra MedinahRediger

I juli skrev ‘Amr til ‘Umar og bad om forstærkninger, men inden brevet nåede frem til ham, havde kaliffen allerede sendt 4.000 mand, for det meste veteraner fra de syriske felttog, af sted for at styrke Amrs styrke. Selv med forstærkningerne havde ‘Amr ingen succes, og derfor havde ‘Umar i august samlet endnu en styrke på 4.000 mand, bestående af fire kolonner på hver 1.000 elitemænd. Zubair ibn al-Awam, en berømt kriger og hærfører, veteran fra slaget ved Yarmouk og engang en del af Khalid ibn Walids mobile elitegarde, blev udnævnt til øverstkommanderende for hæren.

‘Umar havde også tilbudt Zubair hovedkommandoen og guvernørposten i Egypten, men Zubair havde afslået. Kolonnekommandanterne omfattede Miqdad ibn al-Aswad, Ubaidah ibn as-Samit og Kharijah ibn Huzaifah. Forstærkningerne ankom til Babylon engang i september 640, hvilket bragte den samlede styrke af den muslimske styrke til 12.000, hvilket stadig var ganske beskedent.

Slaget ved HeliopolisRediger

Den muslimske hær nåede Heliopolis, 15 km (10 mi) fra Babylon, i juli 640. Byen kunne prale af faraonernes soltempel og storslåede monumenter og læringsinstitutioner. Der var fare for, at styrker fra Heliopolis kunne angribe muslimerne fra flanken, mens de var i kamp med den romerske hær ved Babylon.

Der var et sammenstød mellem kavalerister nær det nuværende kvarter Abbaseya. Kampen var ikke afgørende, men den resulterede i besættelsen af den fæstning, der ligger mellem de nuværende kvarterer Abdyn og Azbakeya. De besejrede byzantinske soldater trak sig tilbage til enten Babylon-fæstningen eller Nikiû-fæstningen. Zubair og nogle af hans håndplukkede soldater klatrede op ad Heliopolis’ bymur på et ubevogtet sted og åbnede, efter at have overmandet vagterne, portene, så hæren kunne trænge ind i byen. Efter indtagelsen af Heliopolis vendte ‘Amr og Zubair tilbage til Babylon.

Erobring af Fayoum og BabylonRediger

Da nyheden om muslimernes sejr ved Heliopolis nåede Fayoum, evakuerede dens byzantinske garnison, under Domentianus’ kommando, byen i løbet af natten og flygtede til Abuit og derefter ned ad Nilen til Nikiu uden at informere befolkningen i Fayoum og Abuit om, at de overlod deres byer til fjenden. Da nyheden nåede ‘Amr, sendte han tropper over Nilen for at invadere Fayoum og Abuit og erobrede hele provinsen Fayoum uden modstand.

Den byzantinske garnison i Babylon var blevet dristigere end nogensinde før og var begyndt at stikke ud over grøften, men med ringe succes. Den fastlåste situation blev brudt, da de muslimske hærførere udtænkte en genial strategi, hvor de påførte de byzantinske styrker store tab ved at omringe dem fra tre sider under et af deres fremstød. Byzantinerne var i stand til at trække sig tilbage til fortet, men blev efterladt for svage til yderligere offensive aktioner, hvilket tvang dem til at forhandle. Den byzantinske general, Theodorus, flyttede sit hovedkvarter til øen Rauda, og Cyrus af Alexandria, populært kendt som Muqawqis i muslimsk historie, indledte frugtesløse forhandlinger med muslimerne.

Der blev også udvekslet udsendinge mellem Theodorus og ‘Amr, hvilket førte til, at ‘Amr mødte Theodorus personligt. Da forhandlingerne var gået i stå, lykkedes det i løbet af natten til den 20. december et kompagni af håndplukkede krigere under ledelse af Zubair at bestige muren, dræbe vagterne og åbne portene, så den muslimske hær kunne trænge ind. Byen blev indtaget af muslimerne den følgende morgen med en taktik, der lignede den taktik, som Khalid ibn Walid havde anvendt i Damaskus. Det lykkedes dog Theodorus og hans hær at slippe væk til øen Rauda i løbet af natten.

Overgivelse af Thebaid (det sydøstlige Egypten)Rediger

Den 22. december indgik Cyrus af Alexandria en traktat med muslimerne, hvori han anerkendte muslimernes suverænitet over hele Egypten og effektivt over Thebaid og indvilligede i at betale jizya til en sats på 2 dinarer pr. mandlig voksen. Traktaten skulle godkendes af kejser Heraklius, men Cyrus bestemte, at selv om kejseren afviste traktaten, ville han og kopterne, som han var ypperstepræst for, overholde dens betingelser, selv om kejseren afviste den. Cyrus bad Herakleios om at ratificere traktaten og fremlagde et argument til støtte herfor. ‘Amr forelagde Umar en detaljeret rapport, hvori han anbefalede ratifikation. Han ønskede, at så snart Heraklius’ reaktioner var kendt, skulle han informeres, så yderligere nødvendige instrukser kunne udstedes omgående.

Heraklius afviste traktaten og fratog Cyrus vicekongeembedet, selv om han fortsat var overhoved for den koptiske kirke. Heraklius sendte strenge ordrer til den øverstkommanderende for de byzantinske styrker i Egypten om, at muslimerne skulle fordrives fra Egypten. Cyrus, der rapporterede Heraklius’ svar til ‘Amr, forsikrede ham om, at kopterne ville overholde traktaten uanset hvad. Det er optegnet, at Cyrus bad om tre tjenester fra muslimerne:

1. Bryd ikke din traktat med kopterne.
2. Hvis byzantinerne efter afvisningen beder om fred, så slut ikke fred med dem, men behandl dem som fanger og slaver; og
3. Når jeg er død, så tillad mig at blive begravet i Sankt Johannes kirke i Alexandria.

Da kopterne var indfødte egyptere, gav traktaten en strategisk fordel for muslimerne. ‘Umar gjorde, da han fik kendskab til denne udvikling, forberedelser til et forebyggende angreb på byzantinerne i Alexandria.

March til AlexandriaRediger

Gamle romerske teatre i Alexandria

De byzantinske hærførere, vel vidende, at muslimernes næste mål var Alexandria, satte sig for at afvise muslimerne gennem fortsatte angreb fra fortet eller i det mindste for at udmatte dem og udhule deres moral i en nedslidningskampagne. I februar 641 begav ‘Amr sig med sin hær fra Babylon mod Alexandria og mødte forsvarsregimenter langs hele ruten. På den tredje dag af deres march stødte muslimernes fortrop på en byzantinsk deling ved Tarnut på Nilens vestlige bred. Det lykkedes ikke byzantinerne at påføre dem store tab, men de var i stand til at forsinke deres fremrykning med en hel dag. De muslimske befalingsmænd besluttede at standse hovedhæren ved Tarnut og sende en fremskudt garde af kavaleri fremad for at rydde vejen.

Nu 30 km fra Tarnut sluttede den byzantinske deling, der havde trukket sig tilbage fra Tarnut dagen før, sig til en anden deling, der allerede var ved Shareek, og begge angreb og slog det muslimske kavaleri i totterne. Den næste dag, før byzantinerne kunne udslette den muslimske fortrop fuldstændig, ankom den største muslimske hær, hvilket fik byzantinerne til at trække sig tilbage. Den følgende dag marcherede hele hæren frem uden en fortrop. Muslimerne nåede Sulteis, hvor de mødte endnu en byzantinsk deling. Hårde kampe fulgte, men den byzantinske modstand brød snart sammen, og de trak sig tilbage til Alexandria.

Muslimerne gjorde holdt ved Sulteis i en dag, stadig to dages march fra Alexandria. Efter endnu en dags march ankom de muslimske styrker til Kirayun, 20 km (12 mi) fra Alexandria. Her blev den muslimske fremrykning til Alexandria blokeret af en byzantinsk styrke på omkring 20.000 mand. Den deraf følgende kamp forblev ubeslutsom i ti dage. På den tiende dag indledte muslimerne imidlertid et energisk angreb og tvang de besejrede byzantiner til at trække sig tilbage til Alexandria. Da vejen til Alexandria var fri, nåede muslimerne frem til hovedstadens udkant i marts.

Erobring af Alexandria og Egyptens faldRediger

Muslimerne belejrede Alexandria i marts 641. Byen var stærkt befæstet og forsynet: der var mure inden for mure og forter inden for forter. Byen havde også direkte adgang til havet, hvorigennem mænd og forsyninger fra Konstantinopel til enhver tid kunne komme til byen.

Da ‘Amr undersøgte den militære situation, mente han, at det ville blive vanskeligt at erobre Alexandria. Byzantinerne havde store indsatser i Alexandria og var fast besluttet på at yde hård modstand mod muslimerne. De monterede katapulter på byens mure, og maskinerne hamrede effektivt muslimerne med kampesten, hvilket fik ‘Amr til at trække sig tilbage uden for rækkevidde. Den efterfølgende kamp var svingende: når muslimerne nærmede sig byen, blev de bombarderet med missiler, og når byzantinerne gik ud fra fortet, blev de uvægerligt slået tilbage af muslimerne.

Det siges, at Heraklius, den byzantinske kejser, samlede en stor hær i Konstantinopel og havde til hensigt at føre den personligt til Alexandria. Men før han kunne færdiggøre arrangementerne, døde han. De tropper, der blev samlet i Konstantinopel, spredte sig, og der kom ingen hjælp til Alexandria, hvilket yderligere demoraliserede forsvarerne. Belejringen trak ud i seks måneder, og i Madinah blev ‘Umar utålmodig. I et brev til ‘Amr udnævnte kaliffen, der var bekymret over den uforholdsmæssigt lange forsinkelse, ‘Ubaidah til feltkommandør for at angribe fortet. ‘Ubaidahs angreb var en succes, og Alexandria blev indtaget af muslimerne i september. Tusindvis af byzantinske soldater blev dræbt eller taget til fange, og det lykkedes andre at flygte til Konstantinopel på skibe, der lå for anker i havnen. Nogle rige handelsmænd rejste også.

På egypternes vegne søgte Cyrus af Alexandria om fred, og hans anmodning blev imødekommet. Efter erobringen af Egypten skulle ‘Amr efter sigende have skrevet til ‘Umar: “Vi har erobret Alexandria. I denne by er der 4.000 paladser, 400 underholdningssteder og ufattelige rigdomme.”

Den 20. Maskaram (ca. 18. september i henhold til den julianske kalender) drog den byzantinske general Theodorus og alle hans tropper til Cypern og overlod Alexandria til ‘Amr. Erobringen repræsenterede et enormt tab af fødevarer og penge for Byzans og betød sammen med erobringen af Syrien og den senere invasion af eksarkatet i Afrika, at Middelhavet, der længe har været omtalt som den “romerske sø”, nu var omstridt mellem det muslimske kalifat og det byzantinske rige. Sidstnævnte ville, selv om det blev hårdt prøvet, være i stand til at holde fast i Anatolien, mens Konstantinopels mure ville modstå to store muslimske belejringer og redde byzantinerne fra det persiske riges skæbne.