Hvad oplever mine kære i den nuværende himmel?
En læser skrev: “Jeg har lige læst bogen Himlen færdig. Knowing Jesus, jeg fandt den inspirerende og veldokumenteret. Jeg var skuffet over, at der ikke blev nævnt mere om den umiddelbare himmel, den lige efter vi forlader denne jord. Jeg har lige mistet en elsket og vil gerne have mere information og klarhed om, hvad hun oplever. Jeg har læst tre bøger om himlen, læst en masse om den nye jord, men kun lidt om hvad der sker, når jeg dør.”
Mens min bog Himlen er centreret om den nye jord, den evige himmel, er der nogle få kapitler, der omhandler den nuværende himmel. Når en kristen dør, træder han ind i det, som teologer kalder “mellemtilstanden”, en overgangsperiode mellem livet på jorden og den fremtidige opstandelse til livet på den nye jord. Når vi normalt taler om “himlen”, mener vi det sted, som de kristne kommer til, når de dør. Når vi fortæller vores børn, at “bedstemor nu er i himlen”, henviser vi til det, jeg foretrækker at kalde den nuværende himmel (ordet mellemliggende tilstand forvirrer nogle gange folk).
Bøger om himlen undlader ofte at skelne mellem den mellemliggende og den evige tilstand, idet de bruger det ene ord – himlen – som altomfattende. Men dette er en vigtig sondring. Den nuværende himmel er et midlertidigt logi, et ventested (et dejligt sted!) indtil Kristi genkomst og vores legemlige opstandelse. Den evige himmel, den nye jord, er vores sande hjem, det sted, hvor vi vil leve for evigt sammen med vores Herre og hinanden. Guds store løfter om frelse vil finde deres endelige opfyldelse på den nye jord og ikke i den nuværende himmel. Guds børn er bestemt til at leve som opstandne væsener på en genopstået Jord.
Og selv om den nuværende Himmel ikke er vores endelige bestemmelsessted, er det et vidunderligt sted, og det er forståeligt, at de, der har haft kære, som er døde i Kristus, spekulerer på, hvordan livet er for dem der. På baggrund af Bibelens undervisning ved vi flere ting: Den nuværende Himmel er et virkeligt (og muligvis fysisk) sted. De, der elsker Jesus og stoler på ham for deres frelse, vil være sammen med ham der, sammen med alle, der er døde i Kristus. Vi vil være vågne og bevidste. Og fordi vi vil være sammen med Jesus, er det “langt bedre” end vores nuværende tilværelse.
Den nuværende himmel er et virkeligt sted
Himlen er normalt usynlig for dem, der lever på jorden. For dem, der har svært ved at acceptere virkeligheden af et usynligt rige, kan man overveje perspektivet hos forskere, der omfavner strengteorien. Forskere fra bl.a. Yale, Princeton og Stanford har postuleret, at der findes ti uobserverbare dimensioner og sandsynligvis et uendeligt antal uopnåelige universer. Hvis det er det, som nogle forskere tror, hvorfor skulle nogen så føle sig selvbevidst om at tro på én uobserverbar dimension, et rige, der indeholder engle og himmel og helvede?
Bibelen lærer, at mennesker nogle gange får lov til at se ind i himlen. Da Stefanus blev stenet på grund af sin tro på Kristus, kiggede han ind i himlen: “Stefanus, som var fuld af Helligånden, så op mod himlen og så Guds herlighed og Jesus stående ved Guds højre hånd. Se, sagde han, jeg ser himlen stå åben og Menneskesønnen stå ved Guds højre hånd” (ApG 7:55-56). Skriften fortæller os ikke, at Stefanus drømte dette, men at han rent faktisk så det.
Wayne Grudem påpeger, at Stefanus “så ikke blot symboler på en eksistenstilstand. Det var snarere, at hans øjne blev åbnet til at se en åndelig dimension af virkeligheden, som Gud har skjult for os i denne nuværende tidsalder, en dimension, som ikke desto mindre virkelig eksisterer i vores rum/tidsunivers, og inden for hvilken Jesus nu lever i sit fysiske genopstandne legeme, og som selv nu venter på en tid, hvor han vil vende tilbage til jorden.”
Jeg er enig med Grudem i, at den nuværende himmel er et rum/tidsunivers. Han kan have ret i, at den er en del af vores eget univers, eller den kan ligge i et andet univers. Det kunne være et univers ved siden af, som normalt er skjult, men som nogle gange åbnes. Under alle omstændigheder tror jeg ikke, at Gud gav Stefan et syn for at få himlen til at fremstå fysisk. Han gav snarere Stefanus lov til at se en nuværende Himmel, som var (og er) fysisk.
Profeten Elisa bad Gud om at give sin tjener Gehazi et glimt af det usynlige rige. Han bad: “‘Herre, åbn hans øjne, så han kan se’. Så åbnede Herren tjenerens øjne, og han så og så bakkerne fulde af heste og ildvogne rundt om Elisa” (2. Kong. 6:17). Apostlenes Gerninger 7 og 2 Kong 6 er beretninger af historisk karakter og ikke apokalyptisk eller parabolisk litteratur. Teksten er klar over, at Stefanus og Gehazi så virkelige ting.
Den nuværende himmel kan være et fysisk sted
Hvis vi ser på Skriften, vil vi se betydelige beviser for, at den nuværende himmel har fysiske egenskaber. Vi får at vide, at der er skriftruller i Himlen, ældste, der har ansigter, martyrer, der bærer tøj, og endda mennesker med palmegrene i hænderne. Der er musikinstrumenter i den nuværende Himmel, heste, der kommer ind og ud af Himlen, og en ørn, der flyver over himlen.
Mange kommentatorer afviser muligheden for, at nogen af disse passager i Johannes’ Åbenbaring skal tages bogstaveligt, med den begrundelse, at Johannes’ Åbenbaring er apokalyptisk litteratur, som er kendt for sine talemåder. Men Hebræerbrevet er ikke apokalyptisk, det er en brevtekst. Moses fik følgende besked, da han byggede det jordiske Tabernakel: “Sørg for, at du laver alt efter det mønster, som jeg har vist dig her på bjerget”. Hvis det, der blev bygget efter mønsteret, var fysisk, kan det så tyde på, at det oprindelige også var fysisk? Hebræerbrevet synes at sige, at vi bør se Jorden som et afledt rige og Himlen som det oprindelige rige.
I modsætning til Gud og englene, som i bund og grund er ånder (Joh. 4:24; Hebr. 1:14), er mennesker af natur både åndelige og fysiske. Gud skabte ikke Adam som en ånd og placerede den i et legeme. Han skabte snarere først et legeme, hvorefter han indblæste en ånd i det. Der har aldrig været et øjeblik, hvor et menneske har eksisteret uden en krop. Vi er ikke i bund og grund ånder, der bor i kroppe; vi er i bund og grund lige så meget fysiske som åndelige. Vi kan ikke være fuldt ud menneskelige uden både en ånd og et legeme.
I betragtning af de konsekvente fysiske beskrivelser af den mellemliggende himmel og dem, der bor der, synes det muligt – selv om det bestemt kan diskuteres – at Gud mellem vores jordiske liv og vores legemlige opstandelse kan give os en midlertidig fysisk form, der vil gøre det muligt for os at fungere som mennesker, mens vi befinder os i denne unaturlige tilstand “mellem legemer”, mens vi venter på vores legemlige opstandelse. Hvis det er tilfældet, ville det være en forklaring på de gentagne skildringer af mennesker, der nu er i himlen, og som indtager et fysisk rum, bærer tøj og kroner, bærer grene og har kropsdele (for eksempel Lazarus’ finger i Lukas 16:24).
En grundlæggende artikel i den kristne tro er, at den genopstandne Kristus nu bor i himlen. Vi får at vide, at hans opstandne legeme på jorden var fysisk, og at denne samme, fysiske Jesus steg op til himlen, hvorfra han en dag vil vende tilbage til jorden. Det synes derfor ubestrideligt at sige, at der er mindst ét fysisk legeme i den nuværende himmel. Hvis Kristi legeme i den mellemliggende himmel har fysiske egenskaber, er det nærliggende at tro, at andre i himlen også kan have fysiske former, om end kun midlertidige.
For at undgå misforståelser er jeg nødt til at understrege et kritisk doktrinært punkt. Ifølge Skriften modtager vi ikke opstandelseslegemer umiddelbart efter døden. Opstandelsen sker ikke én ad gangen. Hvis vi har mellemformer i den mellemliggende himmel, vil de ikke være vores sande legemer, som vi efterlader ved døden.
Så hvis vi får materielle former, når vi dør (og jeg antyder kun denne mulighed på grund af de mange skriftsteder, der beskriver fysiske former i den nuværende himmel), vil de være midlertidige kar. Enhver forståelse af, at mennesker har fysiske former umiddelbart efter døden, som ville få os til at konkludere, at den fremtidige opstandelse allerede er sket eller er unødvendig, er helt forkert!
Vi vil være sammen med Kristus og dem, der elsker ham
Hvor smertefuld døden end er, og hvor retfærdigt det end er at sørge over den (det gjorde Jesus), kan vi på denne døende jord også glæde os over vores kære, som er i Kristi nærvær. Når de dør, oplever de, der er dækket af Kristi blod, glæden ved Kristi nærvær på et sted, der er så vidunderligt, at Kristus kaldte det Paradis.
Som apostlen Paulus fortæller os, skal vi, selv om vi naturligvis sørger over at miste vores kære, ikke “sørge som de andre mennesker, der ikke har noget håb” (1. Thessalonikerbrev 4:13). Vores afsked er ikke afslutningen på vores forhold, men kun en afbrydelse. Vi har ikke “mistet” dem, for vi ved, hvor de er. Og en dag, får vi at vide, vil de og vi i et storslået gensyn “være hos Herren for evigt”. Opmuntrer derfor hinanden med disse ord” (1 Thessalonikerbrevet 4:17-18).
Peter fortæller os: “I vil få en rig modtagelse i vor Herre og frelser Jesu Kristi evige rige” (2 Peter 1:11). Gud er uden tvivl den vigtigste velkomstgiver. Alle øjne er rettet mod Jesus, det kosmiske center, kilden til al lykke. Men ville det ikke være fornuftigt, at de sekundære velkomstgæstere er Guds folk, dem, der har berørt vores liv, og hvis liv vi har berørt? Ville det ikke være en fantastisk velkomstfest?
Jesus sagde: “Der er jubel i Guds engles nærvær over én synder, som omvender sig” (Lukas 15:10). Englene glæder sig sikkert også, men dem, der lever i englenes nærvær, som Jesus henviser til, er sandsynligvis Guds folk, frelste mennesker, hvoraf nogle kendte og elskede og bad for disse synderes omvendelse, og som nu ser svaret på deres bønner. Ville sådanne mennesker ikke være en naturlig del af velkomstkomiteen, når vi kommer ind i himlen?
Jeg forestiller mig herlige gensyn og fantastiske introduktioner, samtaler og historiefortællinger ved banketter og på gåture, kæber der falder ned og latter længe og hårdt, idet Jesu latter er den mest smittende.
Når jeg kommer i himlen, ser jeg frem til at blive omfavnet af min kære mor, som jeg førte til Kristus, da jeg var en ny troende i gymnasiet. Så forestiller jeg mig mor med det brede smil i ansigtet, mens hun overrækker mig mit sjette barnebarn. I 2013 fik min datter Angie en abort. Det var en meget smertefuld tid for vores familie, men endnu en grund til, at jeg ser frem til himlen. Når det sker, vil jeg se på Jesus og nikke taknemmeligt til ham med de nagelskrællede hænder, og jeg vil ikke give slip på mit barnebarn eller min mor.
De i den nuværende himmel er vågne og levende
Det, at vi vil modtage “en rig modtagelse”, nødvendiggør, at vi ved døden vil være vågne og ved bevidsthed. Kristus fremstillede Lazarus og den rige mand som værende ved bevidsthed i Himlen og Helvede umiddelbart efter deres død (Lukas 16:22-31). Jesus sagde til den døende tyv på korset: “I dag skal du være med mig i paradiset” (Lukas 23:43). Apostlen Paulus sagde, at det at dø var at være sammen med Kristus (Filipperbrevet 1:23), og at det at være fraværende fra kroppen var at være til stede hos Herren (2. Korintherbrev 5:8). Efter deres død er martyrerne afbildet i himlen, hvor de råber til Gud om at bringe retfærdighed på jorden (Åbenbaringen 6:9-11).
Disse skriftsteder lærer klart, at der ikke findes noget som “sjælesøvn” eller en lang periode af bevidstløshed mellem livet på jorden og livet i himlen. Udtrykket “faldet i søvn” (i 1 Thessaloniker 4:13 og lignende steder) er en eufemisme for død, der beskriver kroppens ydre fremtræden. Åndens afgang fra kroppen afslutter vores eksistens på jorden. Den fysiske del af os “sover” indtil opstandelsen, mens den åndelige del af os flytter til en bevidst tilværelse i Himlen (Daniel 12:2-3; 2 Korinther 5:8).
Alle henvisninger i Johannes’ Åbenbaring til mennesker, der taler og tilbeder i Himlen før de dødes opstandelse, viser, at vores åndelige væsener er bevidste, ikke sovende, efter døden. (Næsten alle, der tror på sjælesøvn, mener, at sjæle er kropsløse ved døden; det er ikke klart, hvordan kropsløse væsener kunne sove, fordi søvn indebærer en fysisk krop.)
Som vågne og bevidste væsener kan de i Himlen frit stille spørgsmål til Gud (Åbenbaringen 6:9-11), hvilket betyder, at de har en audiens med Gud. Det betyder også, at de kan lære og gør det. De ville ikke stille spørgsmål, hvis de allerede kendte svarene. I Himlen ønsker folk forståelse og stræber efter den. Der er også tid i den nuværende Himmel. Folk er klar over, at tiden går, og de er ivrige efter den kommende dag med Herrens dom. Gud svarer, at martyrerne må “hvile lidt længere”. At vente kræver, at tiden går. Jeg ser ingen grund til at tro, at realiteterne i dette afsnit kun gælder for en gruppe martyrer og ikke for andre i Himlen. Vi bør antage, at det, der gælder for dem, også gælder for vores kære, der allerede er der, og det vil også gælde for os, når vi dør.
Livet i Kristi nærvær er langt bedre
Paulus siger: “For mig er det at leve Kristus at leve og at dø at vinde…. jeg ønsker at gå bort og være hos Kristus, som er langt bedre” (Filipperbrevet 1:21, 23). Livet i den himmel, som vi kommer til, når vi dør, og hvor vi vil bo før vores legemlige opstandelse, er “langt bedre” end at leve her på jorden under forbandelsen, væk fra Guds direkte nærvær.
Paulus talte af erfaring. Han var faktisk blevet optaget i himlen flere år før han skrev disse ord (2. Korinther 12:1-6). Han vidste på første hånd, hvad der ventede ham i Paradiset. Han spekulerede ikke, da han kaldte det gevinst. At være i Jesu nærvær, at nyde hans vidundere og at være sammen med Guds folk og ikke længere være underlagt synd og lidelse? “Langt bedre” er en underdrivelse!
Kong David skrev: “I dit nærvær er glædens fylde, ved din højre hånd er glæden til evig tid” (Salme 16:11, NKJV). I Guds nærvær er der intet andet end glæde. De, der lever i Kristi nærvær, finder stor lykke i at tilbede Gud og leve som retfærdige væsener i et rigt fællesskab i et syndfrit miljø. Og fordi Gud hele tiden er på arbejde på Jorden, har de hellige, der ser på fra Himlen, meget at rose ham for, herunder at Gud trækker mennesker på Jorden til sig (Lukas 15:7, 10).
Vores kære nu i Himlen lever et sted, hvor glæde er den luft, de indånder, og intet, de ser på Jorden, kan mindske deres glæde. Deres glæde afhænger ikke af uvidenhed, men af perspektiv, hentet fra den Kristus, i hvis nærvær de lever. Hvis du følger Jesus, er der ingen tvivl om, at dine kære dér glæder sig over dig. Den store sky af vidner fra Hebræerbrevet 12 er nu oppe på himlens tribune og ser på dig på den samme bane, som de engang løb på. De ser frem til at høre Jesus sige “Godt gået” til dig, og de vil måske også rose dig for din tjeneste for Jesus!
Men de, der befinder sig i den nuværende Himmel, ser også frem til Kristi genkomst, deres legemlige opstandelse, den endelige dom og udformningen af den nye Jord ud af ruinerne af den gamle. Først da og der, i den evige himmel, det hjem, som Jesus forbereder for os, vil alt ondt og lidelse og sorg blive vasket bort af Guds hånd. Først da og der vil vi opleve den fylde af glæde, som Gud har tiltænkt os og købt til os af Kristus, som vi for evigt vil prise!
Foto af Kumiko SHIMIZU på Unsplash
Randy Alcorn (@randyalcorn) er forfatter til mere end halvtreds bøger og grundlægger og direktør for Eternal Perspective Ministries.