PANCHO VILLA (1877-1923)
Francisco “Pancho” Villa blev født Doroteo Arango i Durango, Mexico, og blev flygtet som 16-årig. Arango, der var søn af en landmand, vendte en dag hjem fra markerne og opdagede, at haciendaens ejer var ved at voldtage hans 12-årige søster. Han tog en pistol, skød godsejeren og flygtede på hesteryg. Man ved ikke meget om hans aktiviteter i de følgende fire år, bortset fra at han blev involveret med nogle kvægtyve og antog navnet på en berygtet bandit. Da han var tyve år gammel, var Villa flyttet til Chihuahua, hvor han arbejdede i minerne og stjal kvæg ved siden af. To år senere føjede han bankrøveri til sin liste over bedrifter. Den karismatiske leder og hans bande af tilhængere flyttede til sierraerne og oparbejdede et ry for socialt banditisme: de var vildmarkens renegater, der modarbejdede Porfirio Díaz’ brutale rurales og ofte forsynede de lidende bønder med mad.
I 1910 kom han ud af sit skjul for at slutte sig til Francisco Maderos bevægelse for at vælte Díaz’ regering. Villa brugte sin naturlige charme til at overbevise tusindvis af mænd om at tilslutte sig sagen og til at oprette División del Norte, som omfattede en hel eskadrille af amerikanere. Hans militære kampagner var sejrrige i hele Mexico. Det lykkedes Madero at få magt, men rivalen Victoriano Huerta fik hurtigt myrdet ham og greb magten. Huerta havde fængslet Villa, men kommandanten for División del Norte undslap og begav sig til El Paso, hvor han rekrutterede tilhængere og planlagde at vælte Huerta. Hans uortodokse bedrifter og ubestridelige charme tiltrak både amerikanske journalister og Hollywoodproducenter, som i hobetal hastede til Mexico for at optage hans kampe, hvoraf nogle blev iscenesat til deres fordel.
Villa bevarede kontrollen over det nordlige Mexico gennem hele revolutionen og finansierede sin hær gennem kvægtyveri. Grænsebyer i USA gav ham ivrige markeder for oksekød, og nogle købmænd solgte ham begejstret våben. Den svækkede mexicanske økonomi var ikke til hinder for Villa: han udstedte simpelthen sine egne penge og truede med at dræbe dem, der tøvede med at tage imod dem. Da den amerikanske regering åbent støttede Venustiano Carranzas ønske om magt, blev Villa rasende og tog til genmæle ved at plyndre byer langs grænsen, herunder Columbus i New Mexico. Mens amerikanerne var forfærdede, så mange mexicanere røverierne som en berettiget gengældelse mod deres yanqui-undertrykkere.
Den amerikanske hær sendte straffeekspeditioner ind i Mexico i 1916 og 1919, men det lykkedes ikke at besejre Villa. Til sidst overgav han sine styrker til den mexicanske regering i 1920 og trak sig tilbage til Canutillo i Durango. Han blev myrdet i 1923.