Den tidlige fordeling af den politiske magt var bestemt af tilgængeligheden af ferskvand, frugtbar jord og tempereret klima forskellige steder. Disse var alle nødvendige for udviklingen af højt organiserede samfund. De første imperier var dem i det gamle Egypten og Mesopotamien. Der fandtes mindre kongeriger på den nordkinesiske slette, den indo-gangetiske slette, Centralasien, Anatolien, det østlige Middelhavsområde og Mellemamerika, mens resten af menneskeheden fortsat levede i små stammer. Både Egypten og Mesopotamien havde været i stand til at drage fordel af deres store floder med vandingssystemer, hvilket muliggjorde en højere produktivitet i landbruget og dermed opretholdt overskud og befolkningstilvækst.
Mellemøsten og MiddelhavsområdetRediger
De første stater af en slags var de tidlige dynastiske stater Sumer og det tidlige dynastiske Egypten, som opstod fra henholdsvis Uruk-perioden og det prædynastiske Egypten omkring 3000 fvt. Det tidlige dynastiske Egypten var baseret omkring Nilen i den nordøstlige del af Afrika, og rigets grænser var baseret omkring Nilen og strakte sig til områder, hvor der fandtes oaser. Øvre og nedre Egypten blev forenet omkring 3150 f.v.t. af farao Menes. Ikke desto mindre fortsatte den politiske konkurrence inden for landet mellem magtcentre som Memphis og Theben. Egypternes geopolitiske miljø fik dem til at være omgivet af Nubien i de mindre sydlige oaser ved Nilen, der ikke kunne nås med båd, samt af libyske krigsherrer, der opererede fra oaserne omkring det moderne Benghazi, og endelig af røvere på tværs af Sinai og havet.
Mesopotamisk dominansRediger
Mesopotamien ligger mellem de store floder Tigris og Eufrat, og den første politiske magt i regionen var det akkadiske imperium, der startede omkring 2300 f.Kr. De blev senere efterfulgt af Sumer, Babylon og Assyrien. De fik konkurrence fra bjergområderne mod nord, der lå strategisk placeret over de mesopotamiske sletter, med kongeriger som Mitanni, Urartu, Elam og Medes. Mesopotamierne var også innovative inden for regeringsførelse ved at skrive de første love.
Et tørt klima i jernalderen skabte uro, da folkebevægelser lagde pres på de eksisterende stater, hvilket resulterede i den sene bronzealders sammenbrud, hvor bl.a. kimmeriere, aramæere, dorianere og søfolkene udvandrede. Babylon kom aldrig til hægterne igen efter Hammurabis død i 1699 fvt. Efter dette voksede Assyrien i magt under Adad-nirari II. I slutningen af det niende århundrede f.v.t. kontrollerede det assyriske rige næsten hele Mesopotamien og store dele af Levanten og Anatolien. I mellemtiden blev Egypten svækket og brød til sidst fra hinanden efter Osorkon II’s død indtil 710 fvt. I 853 kæmpede og vandt assyrerne et slag mod en koalition af Babylon, Egypten, Persien, Israel, Aram og ti andre nationer, hvor over 60.000 tropper deltog ifølge samtidige kilder. Imidlertid blev imperiet svækket af interne magtkampe og blev kastet ud i et årti med uro, der begyndte med en pest i 763 fvt. Efter at byer og mindre kongeriger havde gjort oprør mod imperiet, blev der i 745 foretaget et statskup af Tiglath-Pileser III. Han øgede hæren fra 44.000 til 72.000, efterfulgt af sin efterfølger Sennacherib, der øgede den til 208.000, og endelig af Ashurbanipal, der samlede en hær på over 300.000 mand. Dette gjorde det muligt for imperiet at sprede sig over Cypern, hele Levanten, Frygien, Urartu, Cimmerierne, Persien, Mederne, Elam og Babylon.
Persisk dominansRediger
Med 650 var Assyrien begyndt at gå tilbage, da en alvorlig tørke ramte Mellemøsten, og der blev dannet en alliance mod dem. Til sidst blev de afløst af det mediske imperium som hovedmagt i regionen efter slaget ved Kertemisk (605) og slaget ved formørkelsen (585). Medianerne fungerede som affyringsrampe for opkomsten af det persiske imperium. Efter først at have tjent som vasaller steg deres indflydelse under den tredje persiske konge Cambyses I, og i 553 rejste de sig mod medianerne. Ved Kyros den Stores død nåede det persiske akæmænidiske imperium fra Det Ægæiske Hav til Indusfloden og fra Kaukasus til Nubien. Riget var opdelt i provinser, der blev styret af satraper, som opkrævede skatter og typisk var lokale magtmæglere. Imperiet kontrollerede omkring en tredjedel af verdens landbrugsjord og en fjerdedel af befolkningen. I 522, efter kong Cambyses II’s død, overtog Darius den Store magten.
Græsk dominansRediger
I takt med at befolkningen i det antikke Grækenland voksede, begyndte de en kolonisering af Middelhavsområdet. Dette tilskyndede til handel, hvilket igen forårsagede politiske forandringer i bystaterne, hvor gamle eliter blev væltet i Korinth i 657 og i Athen i 632, for eksempel. Der var også mange krige mellem byerne, herunder de messeniske krige (743-742; 685-668), den lelantinske krig (710-650) og den første hellige krig (595-585). I det syvende og sjette århundrede var Korinth og Sparta de dominerende magter i Grækenland. Førstnævnte blev til sidst fortrængt af Athen som den vigtigste søfartsstyrke, mens Sparta forblev den dominerende landstyrke. I 499 gjorde græske byer i Lilleasien i det joniske oprør oprør mod det persiske imperium, men blev slået ned i slaget ved Lade. Herefter invaderede perserne det græske fastland i de græsk-persiske krige (499-449).
Den makedonske kong Filip II (350-336) erobrede store dele af Grækenland. I 338 dannede han Korinthforbundet for at befri grækerne i Lilleasien fra perserne med 10.000 tropper, der invaderede i 336. Efter hans mord overtog hans søn Alexander den Store ledelsen og krydsede Dardanellerne i 334. Efter at Lilleasien var blevet erobret, invaderede Alexander Levanten, Egypten og Mesopotamien og besejrede perserne under Darius den Store i slaget ved Gaugamela i 331, hvorefter den sidste modstand ophørte i 328. Efter Alexanders død i Babylon i 323 havde riget ingen udpeget efterfølger. Dette førte til, at det blev delt i fire: det antigonidiske dynasti i Makedonien, det attalidiske dynasti i Anatolien, det ptolemæiske rige i Egypten og det seleukidiske rige over Mesopotamien.
Romersk dominansRediger
Rom blev dominerende i Middelhavsområdet i det 3. århundrede f.Kr. efter at have besejret samnitterne, gallerne og etruskerne for at få kontrol over den italienske halvø. I 264 udfordrede det sin største rival Karthago til en kamp om Sicilien, hvilket startede de puniske krige. Der blev indgået en våbenhvile i 241, hvor Rom fik Korsika og Sardinien ud over Sicilien. I 218 marcherede den karthagiske general Hannibal ud af Spanien mod Italien og krydsede Alperne med sine krigselefanter. Efter 15 års kamp slog romerne ham og sendte derefter tropper mod selve Karthago, som de besejrede i 202. Den anden puniske krig alene kostede Rom 100.000 tab. I 146 blev Karthago endelig fuldstændig ødelagt.
Rom led under forskellige interne forstyrrelser og destabiliseringer. I 133 blev Tiberius Gracchus dræbt sammen med hundredvis af tilhængere efter at have forsøgt at omfordele offentlig jord til de fattige. Den sociale krig (91-88) blev forårsaget af nabobyer, der forsøgte at sikre sig fordelene ved det romerske borgerskab. I 82 erobrede general Sulla voldeligt magten og gjorde en ende på den romerske republik og blev diktator. Efter hans død opstod der nye kampe, og i Cæsars borgerkrig (49-46) kæmpede Julius Cæsar og Pompejus om imperiet, og førstnævnte vandt. Efter at herskeren blev myrdet i 44, udbrød endnu en borgerkrig mellem hans potentielle arvinger, Markus Antonius og Augustus, hvor sidstnævnte blev kejser. Dette førte derefter til Pax Romana, en lang periode med fred i imperiet. Stridighederne mellem det ptolemæiske rige, det seleukidiske rige, det parthiske rige og kongeriget Pontus i Mellemøsten gjorde det muligt for romerne at ekspandere op til Eufrat. Under Augustus’ regeringstid blev Rhinen, Donau og Sahara de andre grænser for imperiet. Befolkningen nåede op på omkring 60 millioner.
Den politiske ustabilitet i Rom voksede. Kejser Caligula (37-41) blev myrdet af prætorianergarden for at erstatte ham med Claudius (41-53), mens hans efterfølger Nero (54-68) brændte Rom ned. Den gennemsnitlige regeringstid fra hans død til Filip den Arabiske (244-249) var seks år. Ikke desto mindre fortsatte den eksterne ekspansion, idet Trajan (98-117) invaderede Dacia, Parthien og Arabien. Dets eneste frygtindgydende fjende var det parthiske rige. Indvandrende folkeslag begyndte at udøve pres på imperiets grænser. Det tørre klima i Centralasien tvang hunnerne til at flytte, og i 370 krydsede de Don og kort efter Donau, hvilket tvang goterne på flugt, hvilket igen fik andre germanske stammer til at overskride de romerske grænser. I 293 udnævnte Diokletian (284-305) tre herskere til forskellige dele af riget. Det blev formelt delt i 395 af Theodosius I (379-395) i det vestromerske og det byzantinske imperium. I 406 blev det førstnævntes nordlige grænse overrendt af alemannerne, vandalerne og suebierne invaderede. I 408 invaderede visigoterne Italien og plyndrede derefter Rom i 410. Det vestlige imperiums endelige sammenbrud kom i 476 med afsættelsen af Romulus Augustulus (475-476).
Det indiske subkontinentRediger
Bygget omkring Indusfloden var der omkring 2500 f.Kr. dannet en Indusdalcivilisation, som ligger i det moderne Indien, Pakistan og Afghanistan. Civilisationens grænser strakte sig til 600 km fra Det Arabiske Hav. Efter at dens byer Mohenjo-daro og Harappa blev forladt omkring 1900 fvt. blev den ikke erstattet af nogen politisk magt.
Stater begyndte at blive dannet i det 6. århundrede fvt. med Mahajanapadaerne. Ud af seksten af disse stater opstod der fire stærke stater: Kosala, Magadha, Vatsa og Avanti, hvor Magadha dominerede resten ved midten af det femte århundrede. Magadha blev derefter omdannet til Nanda-imperiet under Mahapadma Nanda (345-321), der strakte sig fra de Gangetiske sletter til Hindu Kush og Deccanplateauet. Imperiet blev imidlertid overhalet af Chandragupta Maurya (324-298), som omdannede det til Maurya-imperiet. Han forsvarede sig mod Alexanders invasion fra vest og fik kontrol over bjergpassene ved Hindu Kush i en fredstraktat, der blev underskrevet i 303. Da hans barnebarn Ashoka regerede, strakte imperiet sig fra Zagros-bjergene til Brahmaputra-floden. Imperiet rummede en befolkning på 50-60 millioner, der blev styret af et system af provinser, der blev regeret af guvernør-prinser, med en hovedstad i Pataliputra.
Efter Ashokas død var imperiet begyndt at gå tilbage, idet Kashmir i nord, Shunga og Satavahana i midten og Kalinga samt Pandya i syd blev uafhængige. I dette magtvakuum lykkedes det Yuezhi at etablere det nye Kushan imperium i 30 e.Kr. Gupta-imperiet blev grundlagt af Chandragupta I (320-335), som i løbet af 60 år udvidede sig fra Ganges til Bengalbugten og Indusfloden efter Kushanrigets fald. Gupta-regeringen lignede Maurya-regeringen. Efter krige med hephthalitterne og andre problemer faldt riget ved 550.
KinaRediger
På den nordkinesiske slette gav den Gule Flod mulighed for fremkomsten af stater som Wei og Qi. Dette område blev først forenet af Shang-dynastiet omkring 1600 f.Kr. og afløst af Zhou-dynastiet i slaget ved Muye i 1046 f.Kr. med angiveligt millioner af deltagere i kampene. Sejrherrerne blev imidlertid ramt af intern uro kort efter. Zhou-dynastiets vigtigste rivaler var Dongyi i Shandong, Xianyun i Ordos, Guifang i Shanxi samt Chu i Yangtzes midterste løb.
Med start i det ottende århundrede faldt Kina i en tilstand af anarki i fem århundreder under Forårs- og efterårsperioden (771-476) og perioden med de stridende stater (476-221). I sidstnævnte periode splittede Jin-dynastiet sig op i Wei, Zhao og Han-staterne, mens resten af den nordkinesiske slette bestod af Chu-, Qin-, Qi og Yan-staterne, mens Zhou-dynastiet forblev i centrum med overvejende ceremoniel magt. Selv om Zhao havde en fordel i begyndelsen, endte Qin med at besejre dem i 260 med omkring en halv million soldater, der kæmpede på hver side i slaget ved Changping. De andre stater forsøgte at danne en alliance mod Qin, men blev besejret. I 221 blev Qin-dynastiet etableret med en befolkning på ca. 40 millioner indbyggere og en hovedstad på 350.000 i Linzi. Under ledelse af Qin Shi Huang iværksatte dynastiet reformer som f.eks. oprettelse af territoriale administrative enheder, infrastrukturprojekter (bl.a. Den Kinesiske Mur) og ensartede kinesiske skrifttegn. Efter hans død og begravelse med Terrakottahæren begyndte imperiet imidlertid at falde fra hinanden, da Chu og Han begyndte at kæmpe om et magtvakuum efterladt af en svag arving, og Han-dynastiet kom til magten i 204 fvt.
Under Han steg Kinas befolkning til 50 millioner, med 400.000 i hovedstaden Chang’an, og med territorial udvidelse til Korea, Vietnam og Tien Shan. Der blev også sendt ekspeditioner mod Xiongnu og for at sikre Hexi-korridoren, blev Nanyue-kongedømmet annekteret, og Hainan og Taiwan blev erobret. Det kinesiske pres på Xiongnu tvang dem mod vest, hvilket førte til udvandring af Yuezhi, som til gengæld plyndrede hovedstaden i Baktrien. Dette førte så til deres nye Kushan imperium. Enden på Han-dynastiet kom efter interne omvæltninger i 220 e.Kr. med dets opdeling i Shu-, Wu- og Wei-staterne. Trods opkomsten af Jin-dynastiet (266-420) blev Kina snart invaderet af Xiongnu i de fem barbarers oprør (304-316), som erobrede store områder af den nordkinesiske slette og erklærede det nordlige Wei i 399.
AmericasEdit
Olmekerne var den første store indfødte amerikanske kultur, med nogle mindre som Chavín-kulturen blandt hovedsageligt jæger-samlerbefolkningen. Olmekerne var begrænset af de tætte skove og den lange regntid samt manglen på heste.