De vroege verdeling van de politieke macht werd bepaald door de beschikbaarheid van zoet water, vruchtbare grond en een gematigd klimaat op verschillende locaties. Dit alles was noodzakelijk voor de ontwikkeling van sterk georganiseerde samenlevingen. De eerste rijken waren die van het Oude Egypte en Mesopotamië. Kleinere koninkrijken bestonden in de Noord-Chinese Laagvlakte, de Indo-Gangetische Laagvlakte, Centraal-Azië, Anatolië, het oostelijk Middellandse-Zeegebied en Midden-Amerika, terwijl de rest van de mensheid in kleine stammen bleef leven. Zowel Egypte als Mesopotamië waren in staat geweest hun grote rivieren te benutten met irrigatiesystemen, waardoor een hogere produktiviteit in de landbouw mogelijk werd en daardoor overschotten en bevolkingsgroei in stand gehouden konden worden.
Midden-Oosten en het Middellandse-ZeegebiedEdit
De eerste staten van soorten waren die van vroeg dynastisch Soemer en vroeg dynastisch Egypte, die respectievelijk rond 3000 v. Chr. uit de Uruk-periode en Predynastisch Egypte ontstonden. Het vroeg-dynastieke Egypte was gevestigd rond de rivier de Nijl in het noord-oosten van Afrika, waarbij de grenzen van het koninkrijk rond de Nijl lagen en zich uitstrekten tot gebieden waar oases bestonden. Boven- en Beneden-Egypte werden rond 3150 v. Chr. verenigd door farao Menes. Niettemin bleef de politieke concurrentie in het land bestaan tussen machtscentra zoals Memphis en Thebe. De geopolitieke omgeving van de Egyptenaren maakte dat zij werden omringd door Nubië in de kleinere zuidelijke oases van de Nijl die onbereikbaar waren per boot, en door Libische krijgsheren die opereerden vanuit de oases rond het huidige Benghazi, en tenslotte door rovers over de Sinaï en de zee.
Mesopotamische overheersingEdit
Mesopotamië ligt tussen de grote rivieren de Tigris en de Eufraat, en de eerste politieke macht in de regio was het Akkadische Rijk dat rond 2300 v. Chr. begon. Zij werden later gevolgd door Soemerië, Babylonië en Assyrië. Zij ondervonden concurrentie van de berggebieden in het noorden, strategisch gelegen boven de Mesopotamische vlakten, met koninkrijken als Mitanni, Urartu, Elam, en Meden. De Mesopotamiërs innoveerden ook in het bestuur door de eerste wetten te schrijven.
Een droog klimaat in de IJzertijd veroorzaakte onrust toen volksverhuizingen de bestaande staten onder druk zetten, hetgeen resulteerde in de ineenstorting van de Late Bronstijd, met onder andere de Cimmeriërs, Arameeërs, Doriërs en de Zeevolkeren die migreerden. Babylon herstelde zich nooit meer na de dood van Hammurabi in 1699 v. Chr. Hierna groeide Assyrië in macht onder Adad-nirari II. Tegen het einde van de negende eeuw v. Chr. beheerste het Assyrische Rijk bijna geheel Mesopotamië en een groot deel van de Levant en Anatolië. Intussen was Egypte verzwakt en viel het uiteindelijk uiteen na de dood van Osorkon II tot 710 BCE. In 853 vochten en wonnen de Assyriërs een veldslag tegen een coalitie van Babylon, Egypte, Perzië, Israël, Aram en tien andere naties, waaraan volgens eigentijdse bronnen meer dan 60.000 manschappen deelnamen. Het rijk werd echter verzwakt door interne machtsstrijd en belandde in een decennium van onrust, dat begon met een pestepidemie in 763 v. Chr. Na opstanden van steden en kleinere koninkrijken tegen het rijk, werd in 745 een staatsgreep gepleegd door Tiglath-Pileser III. Hij bracht het leger van 44.000 op 72.000, gevolgd door zijn opvolger Sennacherib die het opvoerde tot 208.000, en tenslotte door Assurbanipal die een leger van meer dan 300.000 op de been bracht. Hierdoor kon het rijk zich uitbreiden over Cyprus, de gehele Levant, Frygië, Urartu, Cimmeriërs, Perzië, Meden, Elam en Babylon.
Perzische overheersingEdit
Tegen 650 was Assyrië in verval geraakt doordat een ernstige droogte het Midden-Oosten trof en er een alliantie tegen hen werd gevormd. Uiteindelijk werden zij vervangen door het Mediaanse rijk als de belangrijkste macht van de regio na de Slag bij Carchemish (605) en de Slag bij de Eclips (585). De Mediërs dienden als lanceerplatform voor de opkomst van het Perzische Rijk. Na eerst als vazallen te hebben gediend, nam onder de derde Perzische koning Cambyses I hun invloed toe, en in 553 kwamen zij in opstand tegen de Mediërs. Tegen de dood van Cyrus de Grote strekte het Perzische Achaemenidische Rijk zich uit van de Egeïsche Zee tot de Indus en van de Kaukasus tot Nubië. Het rijk was verdeeld in provincies die werden bestuurd door satrapen, die belastingen inden en meestal plaatselijke machtshebbers waren. Het rijk beheerste ongeveer een derde van ’s werelds landbouwgrond en een kwart van zijn bevolking. In 522, na de dood van koning Cambyses II, nam Darius de Grote de macht over.
Griekse overheersingEdit
Toen de bevolking van het oude Griekenland groeide, begonnen zij met een kolonisatie van het Middellandse-Zeegebied. Dit bevorderde de handel, die op zijn beurt politieke veranderingen in de stadstaten veroorzaakte, waarbij oude elites omver werden geworpen in Korinthe in 657 en in Athene in 632, bijvoorbeeld. Er waren ook veel oorlogen tussen de steden, waaronder de Messenische oorlogen (743-742; 685-668), de Lelantijnse oorlog (710-650), en de Eerste Heilige Oorlog (595-585). In de zevende en zesde eeuw waren Korinthe en Sparta de overheersende machten van Griekenland. De eerste werd uiteindelijk verdrongen door Athene als de belangrijkste zeemacht, terwijl Sparta de dominante landmacht bleef. In 499 kwamen de Griekse steden in Klein-Azië tijdens de Ionische Opstand in opstand tegen het Perzische Rijk, maar zij werden in de Slag bij Lade verpletterd. Hierna vielen de Perzen het Griekse vasteland binnen in de Grieks-Perzische oorlogen (499-449).
De Macedonische koning Filips II (350-336) veroverde een groot deel van Griekenland. In 338 vormde hij de Liga van Korinthe om de Grieken in Klein-Azië te bevrijden van de Perzen, met een invasie van 10.000 manschappen in 336. Na zijn moord nam zijn zoon Alexander de Grote de leiding over en stak in 334 de Dardanellen over. Nadat Klein-Azië was veroverd, viel Alexander de Levant, Egypte en Mesopotamië binnen, versloeg de Perzen onder Darius de Grote in de Slag bij Gaugamela in 331, en maakte in 328 een einde aan het laatste verzet. Na Alexanders dood in Babylon in 323 had het rijk geen aangewezen opvolger. Dit leidde tot de opsplitsing van het rijk in vier delen: de Antigonidische dynastie in Macedonië, de Attalidische dynastie in Anatolië, het Ptolemaeïsche rijk in Egypte, en het Seleucidische rijk over Mesopotamië.
Romeinse overheersingEdit
Rome werd dominant in het Middellandse-Zeegebied in de 3e eeuw v. Chr. nadat het de Samnieten, de Galliërs en de Etrusken had verslagen om de controle over het Italiaanse schiereiland. In 264 daagde het zijn belangrijkste rivaal Carthago uit voor een strijd om Sicilië, waarmee de Punische oorlogen begonnen. In 241 werd een wapenstilstand gesloten, waarbij Rome naast Sicilië ook Corsica en Sardinië in handen kreeg. In 218 marcheerde de Carthaagse generaal Hannibal vanuit Spanje naar Italië, waarbij hij met zijn oorlogsolifanten de Alpen overstak. Na 15 jaar strijd versloegen de Romeinen hem en stuurden vervolgens troepen tegen Carthago zelf, die het in 202 versloegen. De Tweede Punische Oorlog alleen al kostte Rome 100.000 slachtoffers. In 146 werd Carthago eindelijk volledig vernietigd.
Rome leed onder verschillende interne onlusten en verwoestingen. In 133 werd Tiberius Gracchus samen met honderden medestanders gedood, nadat hij had geprobeerd openbare grond onder de armen te herverdelen. De Sociale Oorlog (91-88) werd veroorzaakt door naburige steden die trachtten de voordelen van het Romeinse burgerschap veilig te stellen. In 82 veroverde generaal Sulla met geweld de macht, maakte een einde aan de Romeinse Republiek en werd dictator. Na zijn dood braken nieuwe oorlogen uit, en in de Burgeroorlog van Caesar (49-46) vochten Julius Caesar en Pompeius om het keizerrijk, waarbij de eerste won. Nadat de heerser in 44 was vermoord, brak een tweede burgeroorlog uit tussen zijn potentiële erfgenamen, Marcus Antonius en Augustus, waarbij de laatste keizer werd. Dit leidde vervolgens tot de Pax Romana, een lange periode van vrede in het rijk. De twisten tussen het Ptolemeïsche Rijk, het Seleucidische Rijk, het Parthische Rijk en het Koninkrijk Pontus in het Nabije Oosten stelden de Romeinen in staat zich tot aan de Eufraat uit te breiden. Tijdens het bewind van Augustus werden de Rijn, de Donau en de Sahara de andere grenzen van het rijk. De bevolking bereikte ongeveer 60 miljoen.
Politieke instabiliteit in Rome nam toe. Keizer Caligula (37-41) werd vermoord door de Praetoriaanse Garde om hem te vervangen door Claudius (41-53), terwijl zijn opvolger Nero (54-68) Rome in brand stak. De gemiddelde regeerperiode vanaf zijn dood tot Filips de Arabier (244-249) bedroeg zes jaar. Niettemin werd de buitenlandse expansie voortgezet, met Trajanus (98-117) die Dacië, Parthië en Arabië binnenviel. Zijn enige geduchte vijand was het Parthische Rijk. Migrerende volkeren begonnen druk uit te oefenen op de grenzen van het rijk. Het uitdrogende klimaat van Centraal-Azië dwong de Hunnen te verhuizen, en in 370 staken zij de Don en spoedig daarna de Donau over, waardoor de Goten in beweging kwamen, hetgeen er weer toe leidde dat andere Germaanse stammen de Romeinse grenzen gingen overschrijden. In 293 benoemde Diocletianus (284-305) drie heersers voor verschillende delen van het rijk. Het werd in 395 door Theodosius I (379-395) formeel opgedeeld in het West-Romeinse en het Byzantijnse Rijk. In 406 werd de noordelijke grens van eerstgenoemd rijk onder de voet gelopen door de Alemannen, Vandalen en Suebi binnengevallen. In 408 vielen de Visigoten Italië binnen en plunderden vervolgens Rome in 410. De definitieve ineenstorting van het Westerse Rijk kwam in 476 met de afzetting van Romulus Augustulus (475-476).
Indisch subcontinentEdit
Gebouwd rond de rivier de Indus, had zich tegen 2500 BCE de Indus Vallei Beschaving gevormd, gelegen in het huidige India, Pakistan en Afghanistan. De grenzen van de beschaving strekten zich uit tot 600 km vanaf de Arabische Zee. Nadat de steden Mohenjo-daro en Harappa rond 1900 v. Chr. waren verlaten, kwam er geen politieke macht voor in de plaats.
Staten begonnen zich te vormen in de 6e eeuw v. Chr. met de Mahajanapadas. Uit zestien van dergelijke staten ontstonden vier sterke: Kosala, Magadha, Vatsa, en Avanti, waarbij Magadha in het midden van de vijfde eeuw de rest overheerste. Magadha veranderde vervolgens in het Nanda-rijk onder Mahapadma Nanda (345-321), dat zich uitstrekte van de Gangesvlakte tot de Hindu Kush en het Deccan Plateau. Het rijk werd echter overmeesterd door Chandragupta Maurya (324-298), die het veranderde in het Maurya-rijk. Hij verdedigde zich tegen de invasie van Alexander vanuit het Westen en kreeg de controle over de bergpassen van de Hindu Kush in een vredesverdrag dat in 303 werd ondertekend. Tegen de tijd dat zijn kleinzoon Ashoka aan de macht kwam, strekte het rijk zich uit van het Zagrosgebergte tot de Brahmaputra-rivier. Het rijk telde 50 à 60 miljoen inwoners en werd bestuurd door een systeem van provincies onder leiding van gouverneur-prinsen, met een hoofdstad in Pataliputra.
Na Ashoka’s dood begon het rijk in verval te raken: Kasjmir in het noorden, Shunga en Satavahana in het centrum, en Kalinga zowel als Pandya in het zuiden werden onafhankelijk. In dit machtsvacuüm konden de Yuezhi in 30 n.C. het nieuwe Kushan-rijk stichten. Het Gupta-rijk werd gesticht door Chandragupta I (320-335), dat zich in zestig jaar uitbreidde van de Ganges tot de Golf van Bengalen en de Indus-rivier na de ondergang van het Kushan-rijk. Het bestuur van de Gupta’s was vergelijkbaar met dat van de Maurya’s. Na oorlogen met de Hephthalieten en andere problemen viel het rijk in 550.
ChinaEdit
In de Noord-Chinese vlakte maakte de Gele Rivier de opkomst mogelijk van staten als Wei en Qi. Dit gebied werd rond 1600 v. Chr. voor het eerst verenigd door de Shang dynastie, en in de Slag bij Muye in 1046 v. Chr. vervangen door de Zhou dynastie, waarbij naar verluidt miljoenen mensen aan de strijd deelnamen. De overwinnaars werden echter spoedig daarna getroffen door interne onrust. De belangrijkste rivalen van de Zhou waren de Dongyi in Shandong, de Xianyun in Ordos, de Guifang in Shanxi, alsmede de Chu in het midden van de Yangtze.
Beginnend in de achtste eeuw raakte China gedurende vijf eeuwen in een staat van anarchie tijdens de Lente en Herfst (771-476) en Oorlogvoerende Staten perioden (476-221). Tijdens deze laatste periode splitste de Jin-dynastie zich op in de Wei-, Zhao- en Han-staten, terwijl de rest van de Noordchinese Laagvlakte bestond uit de Chu-, Qin-, Qi- en Yan-staten, terwijl de Zhou in het centrum bleven met grotendeels ceremoniële macht. Hoewel de Zhao aanvankelijk in het voordeel waren, versloegen de Qin hen uiteindelijk in 260 met ongeveer een half miljoen soldaten aan beide zijden in de Slag bij Changping. De andere staten probeerden een alliantie tegen de Qin te vormen, maar werden verslagen. In 221 werd de Qin-dynastie gesticht met een bevolking van ongeveer 40 miljoen, met een hoofdstad van 350.000 in Linzi. Onder leiding van Qin Shi Huang bracht de dynastie hervormingen op gang, zoals de oprichting van territoriale bestuurseenheden, infrastructuurprojecten (waaronder de Chinese Muur) en uniforme Chinese karakters. Na zijn dood en begrafenis met het Terracotta Leger begon het rijk echter uiteen te vallen toen de Chu en Han begonnen te vechten over een machtsvacuüm dat was achtergelaten door een zwakke erfgenaam, waarbij de Han dynastie in 204 v. Chr. aan de macht kwam.
Onder de Han steeg de bevolking van China tot 50 miljoen, met 400.000 in de hoofdstad Chang’an, en met territoriale uitbreiding naar Korea, Vietnam en Tien Shan. Er werden ook expedities gestuurd tegen de Xiongnu en om de Hexi-corridor veilig te stellen, werd het koninkrijk Nanyue geannexeerd en werden Hainan en Taiwan veroverd. De Chinese druk op de Xiongnu dwong hen naar het westen uit te wijken, wat leidde tot de uittocht van de Yuezhi, die op hun beurt de hoofdstad van Bactrië plunderden. Dit leidde vervolgens tot hun nieuwe Kushan Rijk. Het einde van de Han dynastie kwam na interne omwentelingen in 220 n.C., met de opsplitsing in de Shu, Wu en Wei staten. Ondanks de opkomst van de Jin dynastie (266-420) werd China al snel binnengevallen door de Xiongnu in de opstand van de Vijf Barbaren (304-316), die grote delen van de Noordchinese vlakte veroverden en in 399 de Noordelijke Wei uitriepen.
AmericasEdit
De Olmeken waren de eerste grote inheemse Amerikaanse cultuur, met enkele kleinere zoals de Chavín-cultuur onder voornamelijk jager-verzamelaars. De Olmeken werden beperkt door de dichte bossen en het lange regenseizoen, alsmede door het gebrek aan paarden.