Føderale straffesager følger strenge proceduremæssige kort. Før en ting kan ske, skal andre ting være sket først. Et indlysende eksempel er, at før en person kan blive dømt for at have begået en forbrydelse, skal han eller hun først blive dømt for den pågældende forbrydelse. Der er mange andre milepæle i retsforfølgningen af føderale forbrydelser, som skal opfyldes. Et af de vigtigste af dem er anklageskriftet. Det, der sker før anklageskriftet, og det, der sker efter anklageskriftet, er meget forskelligt. Men før forskellen kan forklares fyldestgørende, skal du forstå, hvad et anklageskrift præcis er.
Den store juryanklage
Du har utvivlsomt hørt før, at nogen er blevet tiltalt for en føderal straffesag. Medierne videregiver ofte disse oplysninger på en måde, der får det til at lyde som om, at den person, der er tiltalt, er skyldig i at have begået en forbrydelse. Det er ikke korrekt. Det eneste, som et anklageskrift i virkeligheden betyder, er, at en storjury har besluttet, at der er sandsynlig grund til at anklage en person for at have begået en forbrydelse. Lad os pakke det sidste udsagn ud.
En storjury er en gruppe af almindelige borgere, der har til opgave at undersøge mistanke om kriminel aktivitet for at afgøre, om en person, der mistænkes for en forbrydelse, skal stilles for retten. Hvis en føderal anklager mener, at en person har begået en forbrydelse, der potentielt kan straffes med mere end et års fængsel, skal anklageren få tilladelse fra storjuryen til at gå videre med sagen. Dette fungerer som en kontrol mod overivrige anklagere, der rejser grundløse anklager mod uskyldige mennesker.
Den store jury undersøger derefter den formodede kriminelle aktivitet ved at høre vidner og gennemgå eventuelle fysiske beviser. For at sagen kan fortsætte efter denne fase, skal storjuryen finde, at der er sandsynlig grund til at anklage den mistænkte for en forbrydelse. “Sandsynlig grund” er et juridisk kunstbegreb, hvis betydning har været diskuteret siden USA’s grundlæggelse. I forbindelse med denne artikel er den nøjagtige definition ikke nødvendig. Antag, at det betyder, at det er rimeligt at anklage den mistænkte for en forbrydelse.
Når den store jury beslutter, at der er sandsynlig grund, kaldes det formelle dokument, der udstedes, for et “anklageskrift”. Et anklageskrift er blot det officielle anklagedokument. Det er noget helt andet end at nogen bliver fundet skyldig i forbrydelsen uden rimelig tvivl, hvilket alle ved er den standard, der er nødvendig for at dømme en person for en føderal forbrydelse.
Pre-Indictment
I forbindelse med forklaringen af, hvad et anklageskrift er, har du allerede lært en hel del om, hvad der sker i den fase, der ligger forud for anklageskriftet i en føderal straffesag. Anklageren beder en storjury om at undersøge og afgøre, om en mistænkt skal anklages for en forbrydelse eller ej. Der er dog nogle andre vigtige ting, som du bør vide om denne fase af straffesager:
- Den mistænkte behøver ikke at få at vide, at han eller hun bliver undersøgt af en grand jury. Den mistænkte kan få det at vide, og den mistænkte kan blive indkaldt for nævningetinget for at vidne. Ingen af delene er strengt påkrævet.
- Grand juryer kan operere i fuldstændig hemmelighed. En straffesag er et offentligt anliggende. Under en storjuryundersøgelse kan vidnerne beordres til ikke at fortælle nogen om det blotte faktum, at der findes en storjury.
- Hvis nogen, herunder en mistænkt, bliver indkaldt til at vidne for en storjury, kan han eller hun ikke have en advokat til stede i storjurysalen. Vidnet skal besvare anklagemyndighedens spørgsmål uden at have en advokat til stede. Vidnet kan dog have en advokat til stede i bygningen og kan bede om at forlade storjuryrummet for at rådføre sig med denne advokat, inden han/hun besvarer et bestemt spørgsmål.
Post-Indictment
Hvis du nogensinde har set et juridisk drama i fjernsynet, er du sandsynligvis meget mere bekendt med fasen efter anklageskriftet i en føderal straffesag. I denne fase er en person blevet formelt anklaget for en forbrydelse. Denne person skal have besked om anklagerne. Han eller hun har ret til at have en advokat til stede, når han eller hun taler med anklagemyndigheden eller efterforskerne. Den anklagede person behøver ikke at bede om at forlade lokalet for at rådføre sig med en advokat. Den anklagede har ret til at få at vide, hvilke beviser myndighederne har mod ham eller hende. Vigtigst af alt har den anklagede person ret til at forelægge det endelige spørgsmål om hans eller hendes skyld eller uskyld for en jury af jævnaldrende, som skal finde, at personen er skyldig uden rimelig tvivl i forbrydelsen, før den anklagede kan betragtes som dømt for forbrydelsen eller straffet for den.
Summarum
Et anklageskrift er en vigtig milepæl i retsforfølgningen af forbrydelser på forbundsniveau. Enhver, der er anklaget for en forbrydelse enten før eller efter et anklageskrift, bør rådføre sig med en føderal kriminaladvokat for at få nærmere oplysninger om forskellen mellem de to faser, og hvad det betyder for den anklagedes særlige sag. Advokaterne hos Nemann Law Offices kan hjælpe med at afgøre, hvordan man beskytter sine rettigheder i begge disse faser af retsforfølgningen.