TechShop Pittsburgh og talte om teknologi, innovation og iværksætteri i fremstillingsindustrien. (Foto: Jeff Swensen/Getty Images)
TechShop, en kæde af medlemsbaserede gør-det-selv-værksteder (DIY) og fabrikationsstudier, lukkede pludselig alle sine 10 fuldt ud drevne amerikanske lokationer her til morgen: 3 i Californien, 1 i Arizona, 1 i Arlington, Virginia (nær Washington D.C.), 1 i Saint Louis, 1 i Michigan, 1 i Texas, 1 i Pittsburgh og et helt nyt sted i Brooklyn, New York.
De 4 internationale lokationer (Tokyo, Abu Dhabi/Dubai, Paris og Lille i Frankrig) ejes af oversøiske enheder under licens af TechShop og vil fortsat være i drift.
Hvorfor TechShops lukning kan være ødelæggende for hundredvis af små virksomheder
Hvor lukningen havde Kinko’s for nørder, hvor man kom for at bygge prototyper og afprøve idéer, mere end 9.000 aktive medlemmer alene i USA ifølge dets hjemmeside.
Vi har opereret med overordentlig lave kontantbeholdninger i et godt stykke tid nu. Vi har forsøgt at gøre alt, hvad vi kunne, for at holde dørene åbne og forblive operationelle, så vi kunne se lyset den næste dag og forhåbentlig lukke et par store licensaftaler, som vi havde arbejdet på. Men de nuværende likviditetsforhold – og den pris, de tager på medarbejdere, instruktører og medlemmer – er helt uacceptable, siger TechShops administrerende direktør Dan Woods i en erklæring.
Ifølge Woods har den manglende finansiering fået makerspace til at indgive en konkursbegæring efter kapitel 7 (likvidation) i stedet for kapitel 11, som ville have givet TechShop, der blev grundlagt i 2006, mulighed for at reorganisere sin virksomhed og omstrukturere sin gæld.
I løbet af den seneste uge har vi arbejdet utrætteligt på at undersøge mulighederne for at indgive en konkursbegæring efter kapitel 11. Dette alternativ ville have givet os mulighed for at reorganisere og omstrukturere vores gæld. For at indgive kapitel 11 ville vi imidlertid have brug for kontanter til at betale en endnu mere reduceret arbejdsstyrke, instruktører, husleje, forsyningsselskaber, forsikringer og lignende. Det er penge, som vi simpelthen ikke har. Jeg kan ikke længere bede instruktører, ansatte og entreprenører om at arbejde, når vi ikke har tilstrækkelige kontantreserver til at betale dem. Det mest beklagelige er, at den eneste farbare vej fremad er at indgive en Chapter-7-ansøgning.
Den pludselige lukning af maker shop efterlader tusindvis af iværksættere og håndværkere ude af stand til at drive deres forretning uden adgang til TechShops værktøj og udstyr.
En beslutning, der også kommer på det værst tænkelige tidspunkt, hvor disse små virksomheder skal forberede ordrer til højsæsonen i julemåneden, og hvor der kun er lidt eller ingen tid til at finde alternative løsninger.
Analyse: En fiasko, der kunne have været undgået
TechShops manglende evne til at finde en bæredygtig forretningsmodel kan forklares ved en kombination af manglende visioner og de høje omkostninger ved at drive deres studier, lige fra leje af store lokaler i dyre byområder til ansættelse af erfarne medarbejdere, leje af værktøj og industrielt stærkt udstyr samt betaling for forsikringer og forsyningsselskaber.
Francisco. TechShop, der er modelleret efter fitnesscentre, tiltrækker medlemmer, der betaler så lidt som 150 USD om måneden for at bruge industrielt styrkeudstyr til at opfinde alt, hvad de kan forestille sig. (AP Photo/Ben Margot)
Tidligere i år forsøgte TechShop at dreje ind på licensering, hvor det fokuserede på at gøre det muligt for andre enheder (nonprofitorganisationer, universiteter, offentlige institutioner og virksomheder) at opbygge og drive deres egne maker shops og selv at trække sig ud af at eje makerspaces.
Et profitorienteret netværk af helt ejede makerspaces er umuligt at opretholde uden tilskud udefra fra byer, virksomheder og fonde, ofte i form af medlemskaber, uddannelsestilskud og sponsorerede programmer. Denne form for finansiering er let tilgængelig for nonprofitvirksomheder og meget sjældent en mulighed for profitorienterede virksomheder, tilføjede TechShops direktør.
Vi mener imidlertid, at TechShops ledelse undlod at handle tidligere – virksomheden har været i gang i over 10 år – for at lukke eller overføre urentable studier og aktivt søge tilstrækkeligt mange partnerskaber med lokale økosystemer (universiteter, virksomheder, byer…) til at opveje driftsomkostningerne.
I stedet valgte selskabet at åbne yderligere helejede makerspaces, der taber penge, som f.eks. det helt nye sted i Brooklyn, New York, der åbnede for blot to uger siden og nu officielt er lukket!