TechShop Pittsburgh y habló de tecnología, innovación y emprendimiento en la fabricación. (Foto de Jeff Swensen/Getty Images)
TechShop, una cadena de talleres de bricolaje y estudios de fabricación basados en la membresía, cerró abruptamente esta mañana sus 10 locales en Estados Unidos: 3 en California, 1 en Arizona, 1 en Arlington, Virginia (cerca de Washington D.C.), 1 en Saint Louis, 1 en Michigan, 1 en Texas, 1 en Pittsburgh y una nueva instalación en Brooklyn, Nueva York.
Los 4 centros internacionales (Tokio, Abu Dhabi/Dubai, París y Lille en Francia) son propiedad de entidades extranjeras bajo licencia de TechShop, y seguirán funcionando.
Por qué el cierre de TechShop podría ser devastador para cientos de pequeñas empresas
Antes del cierre, el Kinko’s para geeks al que se acudía para construir prototipos y probar ideas contaba con más de 9.000 miembros activos sólo en Estados Unidos, según su página web.
Hemos estado operando con saldos de caja excesivamente bajos durante bastante tiempo. Hemos tratado de hacer todo lo posible para mantener las puertas abiertas y seguir operando para poder ver la luz del día siguiente y, con suerte, cerrar un par de grandes acuerdos de licencia en los que habíamos estado trabajando. Sin embargo, las condiciones actuales de tesorería -y el peaje que están pasando los empleados, los instructores y los miembros- son totalmente inaceptables, dijo el director general de TechShop, Dan Woods, en un comunicado.
Según Woods, la falta de financiación llevó al makerspace a declararse en bancarrota bajo el Capítulo 7 (liquidación), en lugar del Capítulo 11 que habría permitido a TechShop, fundado en 2006, reorganizar su negocio y reestructurar su deuda.
Durante la última semana hemos trabajado incansablemente para explorar las opciones de declararse en bancarrota bajo el Capítulo 11. Esta alternativa nos habría permitido reorganizar y reestructurar nuestra deuda. Sin embargo, para presentar el Capítulo 11, necesitaríamos dinero en efectivo para pagar una plantilla aún más reducida, instructores, alquileres, servicios públicos, seguros y demás. Es un dinero que simplemente no tenemos. No puedo seguir pidiendo a los instructores, empleados y contratistas que trabajen cuando no tenemos reservas de efectivo suficientes para pagarles. Lo más lamentable es que el único camino viable es presentar el Capítulo 7.
El repentino cierre de la tienda de fabricantes está dejando a miles de empresarios y artesanos sin poder llevar a cabo sus negocios, sin acceso a las herramientas y equipos de TechShop.
Una decisión que, además, llega en el peor momento posible, cuando estas pequeñas empresas necesitan preparar los pedidos para la temporada alta de vacaciones, con poco o ningún tiempo para encontrar soluciones alternativas.
Análisis: Un fracaso que podría haberse evitado
El fracaso de TechShop a la hora de encontrar un modelo de negocio sostenible se explica por una combinación de falta de visión y el alto coste de funcionamiento de sus estudios, desde el alquiler de enormes espacios en costosas zonas urbanas, hasta la contratación de personal experimentado, el alquiler de las herramientas y el equipamiento de resistencia industrial, además del pago de seguros y servicios públicos.
Francisco. Siguiendo el modelo de los gimnasios, TechShop está atrayendo a miembros que pagan desde 150 dólares al mes por utilizar equipos de fuerza industrial para inventar todo lo que puedan imaginar. (AP Photo/Ben Margot)
A principios de este año, TechShop trató de pasar a la concesión de licencias, centrándose en permitir que otras entidades (organizaciones sin ánimo de lucro, universidades, instituciones públicas y empresas) construyeran y gestionaran sus propias tiendas de creación, y dejaran de ser propietarias de espacios de creación.
Una red de espacios de creación con ánimo de lucro es imposible de sostener sin la subvención externa de ciudades, empresas y fundaciones, a menudo en forma de membresías, becas de formación y programas patrocinados. Este tipo de financiación está fácilmente disponible para las organizaciones sin ánimo de lucro, y muy raramente es una opción para las empresas con ánimo de lucro, añadió el director general de TechShop.
Sin embargo, creemos que la dirección de TechShop no actuó antes -la empresa lleva más de 10 años- para cerrar o transferir los estudios no rentables y buscar activamente suficientes asociaciones con los ecosistemas locales (universidades, empresas, ciudades…) para compensar sus costes de funcionamiento.
En su lugar, optó por abrir más makerspaces de propiedad exclusiva que pierden dinero, como su flamante local de Brooklyn, Nueva York, que abrió hace apenas 2 semanas y que ahora está oficialmente cerrado
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