Hver 2. november, der er kendt som De Dødes Dag eller Alle Sjæles Dag, omdanner latinamerikanere i hele Sydvesten gravsteder, kontorer og hjørner af deres hjem til levende mindesmærker for deres afdøde kære ved at samle ofrendas eller altre i flere lag. “Dagen er helliget de afdøde, og et alter er en særlig hyldest”, siger Malena Gonzalez-Cid, administrerende direktør for Centro Cultural Aztlan, en nonprofitorganisation, der har organiseret San Antonios største Día de los Muertos-fest i 32 år. Altre er også beregnet til at byde tilbagevendende ånder velkommen, så de indeholder både personlige og traditionelle elementer – herunder flere fra aztekerne – som vil guide en æresperson på hans rejse fra de dødes land. Her er hvordan du tilbyder en ordentlig modtagelse.
- Et stort fotografi af din elskede er det centrale element. Mindre, uformelle snapshots kan pryde de nederste niveauer.
- Vand eller, mere typisk, frugtpunch serveres for at genopfriske en ånd efter hans rejse.
- Pan de muerto, eller “de dødes brød”, er en sød godbid. Det runde brød, som findes på de fleste panaderías, er toppet med et dødningehoved.
- Salt, der er et symbol på rensning, er til de døde for at krydre den mad, du har tilbudt ham.
- Den afdødes yndlingssager, mad eller værktøj (hvis han var frisør, f.eks. hans barberkniv, skumbørste og saks) skaber en velkendt ramme for hans tilbagevenden.
- Cempasuchitl, den aztekiske betegnelse for “morgenfruer”, vokser og visner hurtigt, hvilket afspejler livets flygtige natur. Deres duft er med til at lokke en ånd tilbage.
- Papel picado tjener som en farverig og betydningsfuld pynt: Sort repræsenterer døden, lilla betyder sorg, lyserødt står for fest, hvidt symboliserer håb, og gult står for solen.
- Fire stearinlys i toppen repræsenterer de vigtigste retninger og giver en oplyst vej til denne verden.
- Sukkerkranier, eller calaveras, tilføjer et lystigt touch – både til de døde og de levende.
- Afbrænding af kopal er en tradition fra aztekerne, som brugte røgelse som et offer til guderne. Det bruges stadig i katolske begravelsesmesser.