Igennem nogle få uger siden var Alex Honnold nok den bedste frie soloklatrer i verden. Efter at have klaret massivt komplekse projekter som Squamish’s University Wall og Northwest Face of Yosemite’s Half Dome solo. Nu, efter at han har free soloed El Capitan, en af de mest ikoniske klippevægge i hele verden, er argumentet blevet lagt til hvile; Alex Honnold er den bedste free soloist i verden. Punktum. Men det er ikke første gang, at Honnold eller andre bjergbestigere har udført fantastiske, grænsesøgende præstationer, så hvorfor er denne ene grænsebrydende, ikke kun for klatrergruppen, men også for mennesker som atleter?
Klatringens opdeling
For at forstå, hvorfor denne klatring er ubegribelig, lad os opdele, hvad Honnold faktisk gjorde i både klatringsterminologi og ikke-klatringsterminologi.
El Capitan er en stor væg, der er over 3.000 fod høj. Ja, 3.000 fod. Det er over en halv mil af vedvarende, uspringet, klatring. Ruten, han tog, hedder Freerider og er vurderet til 5.12d eller 5.13, hvilket for ikke-klatrere derude forestiller sig en lodret væg med stort set intet for den gennemsnitlige person at holde fast i, onde overhæng, massive revner og områder, der ser ud til at være helt glatte at røre ved.
Et endnu mere imponerende er, at han gennemførte denne bestræbelse på under 4 timer. For mange eliteklatrere tager det en hel dag eller to at bestige El Cap på grund af det faktum, at klatrere typisk slæber reb, trad stykker, mad, vand og andet udstyr.
Der er en grund til, at de kalder ham “Spiderman”. Den dygtighed og hastighed, hvormed han klatrede denne ikoniske væg, er både inspirerende og vanvittig.
Dette kan ændre den måde, som klatring af store vægge opfattes på
Typisk er klatrerekorder opdelt i to kategorier: førstebestigninger og hastighedsrekorder. En førstebestigning tildeles, som navnet antyder, til den person, der først bestiger ruten. Historisk set er førstebestigninger udført med reb ved klatring på store vægge; dette kan dog ændre sig med Honnold på scenen. Hastighedsrekorder gives til dem, der bestiger ruten på mindst mulig tid. Honnold har f.eks. hastighedsrekorden for at bestige The Nose på El Cap.
Honnolds frie solo på El Cap er ikke en første bestigning, og det er ikke en hastighedsrekord. Det er i en klasse helt for sig selv. Han klatrede en ufattelig vanskelig klippevæg – uden reb. Ofte deler man Everestbestigninger op i to kategorier: De, der bestigede bjerget med supplerende ilt, og de, der bestigede bjerget uden ilt. Antallet af mennesker, der vælger at bestige det højeste bjerg i verden uden ilt, er en håndfuld. Det er generelt accepteret i bjergbestigningsverdenen, at det er vanskeligere og mere risikabelt at besejre store bjerge uden ilt.
Honnolds frie solo sætter skub i den store klatring af store vægge. Du kan enten klatre den med reb eller uden. Der synes ikke at være meget tvivl om, hvilken der er mest udfordrende eller farlig. Som sådan kan denne klatring måske revolutionere den måde, som klatrerkredse ser på førstebestigninger og rekordopsætninger i det hele taget. Hvis folk, der bestiger Everest, af nogle betragtes som andenrangs bjergbestigere, er det så muligt, at Honnolds bedrift vil få nogle i klatrerkredse og tilskuere til at betragte bjergbestigere med reb på store vægge som andenrangs bjergbestigere? Det vil vise sig.
Dette handler ikke kun om klatring
Athleter gør fantastiske ting for deres sport hver dag. Ting, som normale, utrænede mennesker ikke kan begynde at forsøge eller opnå. Men medmindre du er en stor baseballfan, klatrefan, skiløber eller fodboldjunkie, hører du måske ikke om det, når rekorder bliver slået, eller sporten bliver skubbet til det næste niveau.
Her er grunden til, at Honnolds seneste klatrekunstværk er anderledes: Han var få centimeter fra døden. Og alligevel gjorde han noget yndefuldt, dygtigt og mesterligt.
Fodboldspillere kommer til skade, og ja, det er sjældent, at de dør af hovedskader. Skiløbere i store bjerge vurderer lavinerisikoen, før de står på ski på en linje. Men bortset fra BASE Jumping er der relativt ingen sportsgrene, hvor atleten skal udføre en perfekt præstation, ellers er døden nært forestående.
Det er det, der gør dette til noget særligt: Det var perfekt, det var mesterligt og bryder med grænserne for, hvad atleter og mennesker som art er i stand til at gøre, ikke kun med deres krop, men også med deres sind.
Se et kort klip fra bestigningen i en video optaget af Jimmy Chin til en kommende dokumentarfilm fra National Geographic.