For Tidal, før Blue Ivy, før Yeezus, var der Roc-A-Fella Records.
Grundet af Shawn ‘Jay-Z’ Carter, Kareem ‘Biggs’ Burke og Damon ‘Dame’ Dash steg New York City-rapmagasinet til at dominere rap fra tiden efter Bad Boy på østkysten, ikke kun drevet af sin stjernestifter, men også af et banebrydende produktionsteam, en række emcees på gadeniveau og rappens bedste A&R’er. Endnu mere imponerende er det, at de gjorde det i en af rappens mest konkurrenceprægede epoker: Ruff Ryders og Murder Inc. var begge på fri fod, men spor for spor var der ingen, der balancerede mellem kvalitetsmusik, kommerciel succes og troværdighed på gaden som The Roc.
I sidste ende blev pladeselskabet ødelagt af personlige uoverensstemmelser mellem Jay-Z og hans partnere og af rappens skift mod syd, men deres vision om et selvejende rapimperium baseret på hustling står stadig som en af hiphoppens ultimative skabelsesmyter, der fødte en generation af rapmoguler, der drømmer om døde præsidenter. Vigtigere er det, at selv om æraens purister hurtigt var hurtige til at vifte med fingrene over det, de betragtede som kommercielle kompromiser, har pladerne og sangene fra pladeselskabet klaret tidens test bedre end de fleste – uanset om de er godkendt af rygsækrejsende eller MTV-egnede.
Jay-Z
‘In my Lifetime’ / ‘Dead Presidents’
(1995 / 1996)
Op det første øjekast er der intet, der adskiller Jay-Z’s debutsingle fra det væld af hardcore østkystrap, der oversvømmede gaderne i midten af 90’erne. I videoens åbningsbillede ser en trådtynd Jay-Z, klædt i shorts og tank top, ud som om han knap nok spiser, for slet ikke at tale om balling. Et nærmere kig antyder imidlertid den smarte æstetik, der skulle gøre Roc-A-Fella til Raps største imperium på få år: den materialistiske flash, den popsmarte R&B hook og en produktion, der balancerer glat soul og de nyeste trends inden for percussion i lige høj grad. Roc-A-Fella var blot endnu en indie med en drøm – og Jay-Z havde endnu ikke forladt sit tunge-vendte Fu-Shnickens-flow – men de var allerede ved at perfektionere deres vision.
Da Jay-Z’s “Dead Presidents” kom på gaden i 1996, var denne vision lidt klarere: videobudgettet var i orden, tøjet passede til manden, og Jay’s langsommere flow byggede bro mellem Nas’ cerebrale grublerier og Biggies jiggy kriminalsagaer. Det tilhørende album, Reasonable Doubt, satte mærket på landkortet og er stadig Jay-Z’s bedste fuldlængde.
Christion
‘Full of Smoke’
(1996)
Roc-A-Fella fik aldrig rigtig fat i R&B-markedet, hvilket var mærkeligt, da deres hiphop var langt mere afhængig af soul-samples og sofistikering end det gennemsnitlige rap-outfit fra slutningen af 90’erne. Sandheden er, at deres soul-indsats altid føltes halvhjertet – moderne fortolkninger af den slags klassisk R&B, som Dame og Jay mente, var værd at sample, snarere end musik, der faktisk skubbede genren fremad. Ikke desto mindre var det meste af det ret godt: måske vil nogen alligevel sample en af disse joints senere hen.
Sauce Money
‘Action…’
(1997)
Jay-Z’s mentor Sauce Money begik den fejl ikke at skrive under med sin protegé’s label, da det var på sit højeste, men holdt sig i stedet til Priority Records. Det er unødvendigt at sige, at det ikke fungerede for ham, og et par år senere begyndte han beef med The Roc. Det førte ikke til meget, men det gav os den klassiske Freeway-linje: “Du er som den øl, Caine tabte i Menace, 40 og flad.” Det måtte gøre ondt.
‘Action…’, Sauces ene tidlige single med Roc-A-Fella, satte ikke ligefrem verden i brand, så det er ikke sådan, at de gik glip af meget – men til hans ære skrev han Puffys ‘I’ll Be Missing You’, og jeg kan forestille mig, at det, som Sting har tilbage af den udgivelse, stadig er nok til at holde ham godt tilpas.
Jay-Z / Various
Streets is Watching
(1998)
Streets is Watching var en direct to video-musical, der bandt en masse af Jay-Z’s tidlige videoer sammen gennem et løst sammenhængende plot. Den er helt forfærdelig, men ingen rapfan, der var noget værd i slutningen af 90’erne, brugte ikke mindst én aften med sine drenge på at se den, mens han rullede Swishas. Det tilhørende soundtrack er lidt bedre og er bemærkelsesværdigt for at indeholde Murdagram, et afbrudt samarbejde mellem Jay, DMX og Ja Rule, der imploderede, da hvert medlem fik multi-platin.
DJ Clue
The Professional
(1998)
Streets is Watching lancerede også Roc’s samarbejde med DJ Clue, dengang New Yorks hotteste mixtape-dj. Mens de store selskaber stadig var trætte af mixtapes, som ikke blev betragtet som meget bedre end bootlegs, var Roc-A-Fella ivrige efter at udnytte Clues street cred i hele Tri-State-området. I de næste par år havde han førsteprioritet på en lang række Roc-A-Fella-tracks og styrkede dermed labelets profil.
Labelet udgav også et par officielt godkendte kompilationer med hans navn, som alle frustrerede alle inden for hørevidde takket være hans varemærke “CLUEMINATIIIIIIIIIIII”-drops. Husk, at det var halvandet årti før NoDJ-download-æraen. På den anden side indeholdt The Professional en masse godt til godt materiale og er et lige så godt øjebliksbillede af mixtape-kulturen fra slutningen af 90’erne som noget andet, der er tilgængeligt i handlen. Den er også bemærkelsesværdig for “Fantastic 4” – et blævrende samarbejde mellem Big Pun, Noreaga, det lyriske mirakel Canibus og en før-Roc, hurtigt flydende Cam’ron.
https://www.youtube.com/watch?v=R_oDhY8JUws
Jay-Z
Vol. 2… Hard Knock Life
(1998)
Reasonable Doubt kan have været en street-klassiker, men den opnåede ikke i nærheden af den slags tal, der fortjente mere end et flygtigt blik i slutningen af 90’erne, en tid, hvor Bad Boy regelmæssigt leverede platin plus. Værre er det, at Jay-Z, efter at have bragt mærket til Def Jam for In My Lifetime, Vol. 1, overkompenserede med udvandede popsingler, der ikke gjorde noget for at øge hans anseelse. Ikke desto mindre efterlod The Notorious B.I.G’s tragiske død en åben bane for en dygtig rapper, der var i stand til at forbinde New Yorks gadekultur med pophitlisterne, og med Vol. 2… Hard Knock Life ramte Jay-Z plet.
Det er rapperens mest solgte album den dag i dag og er fyldt med hits, der lyder lige så futuristisk, som de var iørefaldende. ‘Hard Knock Life’ var et crossover-smash, der brugte et Annie-sampling 45 King-beat til at bringe kamp-raps til TRL-publikummet, men det er ‘Jigga What Jigga Who’, der tvang raphovederne til at være opmærksomme. På et nervøst Timbaland-beat forlod Jay både den klassiske boom bap fra New York og Bad Boy-tidens popsampling til fordel for en moderne sydstatsstil krydret med østkystens raffinement. Det giver et album, der stadig lyder friskere end de nuværende rapperes forsøg på at “bringe New York tilbage”.
https://www.youtube.com/watch?v=UiPYb2MCQVE
Memphis Bleek
‘Memphis Bleek Is…’
(1999)
Det er let at gøre grin med Memphis Bleek for at være “ét hit væk hele sin karriere”, men fyren har fire (!) guldalbum og beskæftigelse for livet som Jay-Z’s hype-man. Du ved, at du ville slå ihjel for den slags jobsikkerhed. Og selv om han aldrig ville komme i nærheden af sin mentors popsucces, var Memph altid god for en fængende, pisk-klar banger – man kan ikke rigtig benægte Swizz Beats’ pentatoniske synthesizergalskab på “Memphis Bleek Is…”, og “I Get High” er lige så stenet, som man kan forvente af rappens første ukrudtsbærer. Og selv da hitsene var ved at tørre ud, havde Just Blaze, Bleek & Free en scratch solo på et major label rap album i 2003, det er i det mindste noget værd.
Jay-Z
‘Big Pimpin’ / ‘Girl’s Best Friend’
(1999)
After Vol. 2… Hard Knock Life og den tilhørende Hard Knock Life Tour havde positioneret Jay-Z som den største rapper på jorden, fortsatte han med en række klubvenlige hits over Swizz og Timbaland-produktion og befæstede sin status som konge af New York. “Big Pimpin'” kan på trods af et virkelig tvivlsomt tekstmæssigt indhold stadig redde et dansegulv halvandet årti efter udgivelsen takket være et banghra-inspireret beat og virtuose flows fra Jay og gæstestjernerne UGK. Det er værd at bemærke, at sydstatslegenderne Bun B og Pimp C dengang var næsten ukendte i New York, og det er denne form for kløgtig kontakt til rappens ekspanderende geografi, der holdt Jay-Z på toppen i en tid, hvor momentum hurtigt var ved at skifte under Mason Dixon-linjen.
“Girl’s Best Friend” er en mere konventionel New York-plade til sammenligning, men det blinkende Korg-beat udløste mere end blot et enkelt skruebrækkende ansigt blandt New Yorks puristiske kognoscenti. Det ville være ligegyldigt: sangen var et smash, og Jay ville allerede være på vej videre til et nyt produktionsteam og en ny lyd, da varmen lagde sig.
Beanie Sigel
The Truth
(1999)
Beanie Sigel ville aldrig blive en crossover-stjerne. Han er en fremragende rimer med mere erfaring fra det virkelige liv end de fleste, men han havde ingen interesse i at spytte om andet end penge, stoffer og vold, og da det blev tid til at klæde narkohandlere på i The Wire, var han i bund og grund skabelonen. Alligevel er han endnu en “undergrunds” Roc-kunstner med to guldplader til sit navn (selv om indrømmet, det var meget nemmere at sælge rapplader dengang).
Sigels debut fuldlængde The Truth er pakket fra start til slut med fremragende gaderap, men den er mest bemærkelsesværdig for at lancere Rocafellas to stjerneproducenter. Titelnummeret er produceret af en ung Kanye West, som dygtigt vender progrockbandet Chicagos gotiske orgler. Who Want What” indeholder et tidligt eksempel på Just Blaze’s bombast, dengang han stadig var begrænset til de lyde, der blev produceret af en enkelt keyboard workstation. Hvis man lytter godt efter, er det let at forestille sig en ung Wiley, der hørte numre som dette og forsøgte at lave en garage, der matchede.
Jay-Z
‘I Just Wanna Love U (Give It 2 Me)’
(2000)
I 2000 var Jay-Z ikke længere afhængig af superstjerneproducenter – han skabte dem selv. The Neptunes var måske allerede på vej op i 2000, men det var deres beat til Jay-Z’s “I Just Wanna Love U (Give It 2 Me)”, der sendte deres aktier op i stratosfæren og overbeviste alle rappere, R&B-sangere og popstjerner på jorden om at indspille over deres nervøse, minimale funk.
Pharells søde drengefalset viste sig at være det perfekte modspil til Jays ordspil, og i de næste tre somre var det umuligt at gå ind i en rapklub uden at høre deres samarbejder. Uanset om de holdt det silkeblødt på “Frontin”” og “Excuse Me Miss” eller om de gik ind i mørket på “La-La-La-La (Excuse Me Again)”, så spiste rapverdenen det op. De lavede endda nogle fantastiske, dybe numre som The Blueprint 2’s afslutter, ‘A Ballad For the Fallen Soldier’.
Amil
‘4 Da Fam’
(2000)
Amil’s stemme gjorde hende til et kærligheds-her-eller-hader- hende forslag, og for at være ærlig har jeg endnu ikke fundet en eneste rigtig fan af hende. Desuden var der også en masse usmagelige rygter om, hvordan hun blev signet til The Roc, men det er nok bedst at lade dem ligge i fortiden. I sidste ende viste hun sig at være “svær at arbejde sammen med” og blev droppet efter sit første album, men hvis man er villig til at se bort fra de stemmebånd, var der et par jams på det, bl.a. dette førsteklasses Roc La Familia-æra posse-snit.
Memphis Bleek
‘My Mind Right’
(2000)
Som en anden ting, Memphis Bleek var kendt for, var det at udløse den legendariske strid mellem Roc-A-Fella og Nas. Efter at have udvekslet underfundige skud i løbet af et par numre var “My Mind Right” (fra Bleeks andet album) i bund og grund en åben krigserklæring, den første salve i rappens største store beef siden Biggie og Pac’s død.
Dernæst var der “Is That Your Bitch?”, et genbrugt Jay-Z-stykke, hvor Jay stort set indrømmer, at han har været i seng med Nas’ babymødre. Ud over at være fuldstændig respektløs, indeholdt nummeret også et fantastisk Timbaland-beat, Missy på hook og et vers, der reddede Twistas karriere. Ikke dårligt for et nummer, der ikke kom med på Jays album.
Various Artists
Roc-A-Fella Hot 97 Takeover
(2001)
OK, så dette er ikke rigtig en officiel Roc-A-Fella-udgivelse, men det er værd at medtage, fordi dette mixtape holdt gaderne på plads i månedsvis. Det blev optaget live på Hot 97 med en bombastisk Funkmaster Flex bag dækdækkene, og det er et fantastisk eksempel på den længe tabte kunst at spytte live i radioen. Jay-Z rapper ikke rigtig her, men lader i stedet sine up and comers bevise deres værdighed, mens han selv er vært. Det er nok sidste gang, han lød mere begejstret for rap end for at tjene penge.
https://www.youtube.com/watch?v=1tWmyPMf3wU
Jay-Z
The Blueprint
(2001)
Set i bakspejlet er The Blueprint det øjeblik, hvor Jay-Z toppede og begyndte sin langsomme nedtur. Efter et par år, hvor han havde udgivet det ene kommercielle smash efter det andet, indspillede Jay i en ivrig handling for at opbygge en arv en festlig, nostalgisk fuld albumudtalelse bygget på klassiske soul-samples og mytedannende pralerier. Det var uden tvivl en sejrsrunde, men hvilken sejrsrunde: “Izzo (H.O.V.A.)” var en sommerjam par excellence, “Girls Girls Girls Girls” var sukkersød (og ved siden af “Big Pimpin'” forholdsvis godartet), og numre som “U Don’t Know” og “Heart of the City (Ain’t No Love)” overbeviste egenhændigt rapproducenter om at støve deres MPC’er af og forlade deres Triton’er, kun få år efter at Jay vendte spillet på hovedet ved at gå over til det digitale.
Den indeholdt også ‘Takeover’, en af rappens største diss-plader, hvor Jay-Z på én gang sendte Mobb Deeps karriere ud i en kattepine, råbte Nas’ lortevindingsforhold op og gjorde Jim Morrison cool igen. Så selv om den markerede begyndelsen på Jays selvglade, selvtilfredse sene periode (og ‘Renegade’, med Eminem, er måske ikke blevet så gammel), er den stadig en af de tre bedste plader i hans katalog sammen med Vol. 2… Hard Knock Life og Reasonable Doubt.
Beanie Sigel & Freeway
‘Roc the Mic’
(2001)
Med Memphis Bleek ude af studiet af personlige årsager og Jay-Z ikke længere hængende ud med ikke-moguler, var State Property en måde at samle Roc-A-Fella’s resterende Philly-baserede roster under Beanie Sigel og forme dem til en sammenhængende gruppe. Som man kan forvente, førte dette til minimal crossover-succes, men masser af fremragende rapmusik. Roc the Mic’ var en af de sidste hardcore East Coast club bangers, en 90BPM digital funk groove med masser af pistolsnak, narkosnak og trusler mod hadere, velsignet med et old school hook om – hvad ellers – at rocke mic’en. Selv backpackers kunne two-steppe til den her.
Jay-Z
Unplugged
(2001)
Det er umuligt at formidle, hvor cool Jay-Z var for alle, der primært kender ham som en gammel pladechef, der desperat forsøgte at holde sit #brand relevant. På sit højeste kunne han indspille en MTV Unplugged-session med The Roots og ikke kun få det til at fungere, men også få det til at virke som et klogt politisk kup, der forenede rappens bling- og backpacker-fraktioner. Musikalsk set er resultatet uvæsentligt, men når det gælder tilfældige obskuriteter, slår det Collision Course langt.
Cam’ron
‘Oh Boy’ / ‘Hey Ma’
(2002)
Jeg vil ikke engang forsøge at medtage alle Dipset’s store øjeblikke her – deres mixtape-run i begyndelsen af 00’erne fortjener sin egen liste, og selv om de udgav på Roc-A-Fella, gjorde de altid en indsats for at skille sig ud og lave deres egne bølger. Tidligt var en Cam, der havde det svært, dog klog nok til at gøre brug af Roc’s ressourcer til at øge sin kommercielle tilstedeværelse, idet han allerede havde udgivet to albums på Sony til gennemsnitlige resultater.
“Oh Boy” og “Hey Ma” bruger den samme slags post-millennial soul-sampling, som Jay populariserede et par måneder tidligere, og bliver Cams største hits til dato. Omvendt var Cam på “The Roc” og “Welcome to NYC” i kamp med Roc-A-Fellas hovedrolleindehavere, og sidstnævntes frem- og tilbagestrømning med Jay-Z blev en meget omdiskuteret New York-hymne takket være spændingen og konkurrencen.
Dame Dash
‘I Am Dame Dash’
(2002)
Jeg siger ikke, at Dame Dash viste sig at være en god forretningsmand eller endda et menneske, der opererer i den samme virkelighed som os andre – men giv fyren ret, han havde et godt øre for rapmusik. Han er også en af rappens store sidemænd, en PT Barnum-figur, der invaderer din video, mens han dobbeltfister vodkaflasker.
Godt nok var han også klog nok til at indse, at han ikke kunne rappe, men det forhindrede ham ikke i at råbe over et par numre på Paid in Full-soundtracket. ‘Champions’ forvandler Queens allestedsnærværende ‘We Are the Champions’ til et fuldstændig latterligt chipmunk-soulnummer, som Kanye tilsyneladende har lavet på et kvarter, da Just Blaze ikke kunne være til besvær. Det lyder præcis som man kunne forvente.
‘I Am Dame Dash’ er på en eller anden måde endnu mere latterlig, med Jim Jones og Cam’ron som fortællere om Dame’s liv over et vokalsample, der udbryder “Freeway!” Nogen endte i den forkerte session til den der.
Freeway
Philadelphia Freeway
(2003)
Ved du, hvorfor major labels stinker i 2015? Fordi der i dag, på et eller andet tidspunkt i processen med at udgive Freeway’s debut Philadelphia Freeway, ville nogen sige “Vent et øjeblik! Denne tykke, troende muslimske narkohandler, der laver nøgtern østkyst-rapmusik, har ingen appel til middelamerikanerne!” Heldigvis havde Roc-A-Fella på sit højdepunkt ressourcerne til at udgive den slags, og Philadelphia Freeway er en af labelets glemte perler af en meget undervurderet rapper.
Næsten halvdelen af albummet er produceret af Just Blaze, når han er bedst, hvilket betyder, at det bygger bro mellem organisk sampling og instrumentering og digitale beats, og det indeholder også masser af gæstevers fra State Property, et crew på linje med The Boot Camp Clique, når det gælder undervurderede østkystgrupper. Endelig er der Free – hvis høje jamren og følelsesladede tekster gav en uventet dybde til det, der ellers ville have været generisk thug rap. EARLY!
The Diplomats
‘Dipset Anthem’
(2003)
State Property vs. Dipset var ikke helt Beatles vs. Stones, men den side, man landede på, sagde alt, hvad der var værd at vide om ens smag i rap. State Property var bølle-traditionalister, der rappede om kampen og hustle over oldschool beats. De var de fyre, der gjorde det, fordi der ellers var en rimelig chance for, at de ville ende i fængsel, og det gjorde de fleste af dem faktisk på et eller andet tidspunkt.
Mens The Diplomats var fuldkomne stylister, der vred brysterne i absurde nye former, mens de bar bandanaer med amerikanske flag eller helt lyserøde mink. På et tidspunkt var deres udvidede familie kendt som “The Taliban”, og Juelz Santana var kendt for at råbe 9/11-bombemanden Mohammed Atta ud. I sidste ende var begge grupper fantastiske, men historien var mere venlig over for Dipset – de var bare sjovere at lytte til, og The Heatmakerz’ beats var nogle af New Yorks friskeste, før byens tilgang til produktion blev forkalket.
Various Artists
State Property Presents The Chain Gang Vol. II
(2003)
De sidste par State Property-udgivelser kunne ikke helt bære det momentum, som Beanie og Freeways udgivelser gjorde, og i 2004 var det ved at være tydeligt, at de aldrig ville bryde ud af rap-mellemlaget. Det er en skam, at de gik fra hinanden, for gruppen lavede god musik til den bitre ende.
Vol. II tilføjede en ny krølle til den nu etablerede Roc-A-Fella-lyd, idet den refererede til slutningen af 80’ernes gyldne tidsalders trommeprogrammering og opdaterede den til nutidige ører. Hvad angår Tough Luv, Young Gunz’ soloalbum, var det mere af det samme, men da det udkom, havde Jay-Z ikke blot taget Young Chris’ “whisper flow” til sig, men havde også jævnet det med jorden. Vi venter stadig på et Omilio Sparks-album.
Kanye West
‘Through the Wire’ / ‘Slow Jamz’
(2003)
Jeg vil ikke genopfriske Kanye West-historien – du er musikfan med internetforbindelse og er fuldt ud i stand til at slå op på fyrens Wikipedia-side, hvis du på en eller anden måde har tilbragt de sidste 10 år i koma og/eller isolationsfængsling. Men forud for hans debutalbum havde Roc-A-Fella absolut ingen anelse om, hvordan de skulle markedsføre fyren: dette var et label, der specialiserede sig i cross over street rap, ikke i polo-klædte Okayplayer-dudes. Heldigvis var Kanye heldig i sin ulykke – en bilulykke i 2003 skabte fortællingen til en forstadsvending af 50 Cent’s overlevelsesvinkel, og en selvfinansieret video til den deraf følgende “Through the Wire” gav Roc-A-Fella selvtillid til at skubbe Kanyes projekt.
Hvor underlig og grænsende til det kiksede var “Through the Wire” dog? Kanye var stadig en producer, der forsøgte at rappe, og som overdrev sine punchlines – og det er før man kommer til den svampede levering, hvor han bogstaveligt talt spyttede gennem den wire, der holdt hans kæbe lukket. Det var i øvrigt nok sidste gang, Kanye nogensinde var i stand til at holde kæben lukket.
“Slow Jamz” er en langt bedre single fra College Dropout-æraen. Oprindeligt var den tiltænkt Twistas album, men Roc-A-Fella formåede at få den placeret på begge, da den blæste op på urban radio. Den zoomer med 140+ BPM på et tidspunkt, hvor rap stadig sad fast i 90’erne (og 90’erne, faktisk), og den er et tidligt eksempel på Kanyes dedikation til at skubbe musikalske grænser.
Ol’ Dirty Bastard
A Son Unique
(2004)
Du ved, at det er begyndelsen til enden for et label, når de begynder at signere numre, der ikke engang tilnærmelsesvis passer ind i deres overordnede gameplan, og i 2003 var Dame Dash ved at signere hver anden New York-rapper, der havde brug for en aftale. På papiret var både M.O.P. og Ol’ Dirty Bastard den slags hardcore New York-rap, som Roc-A-Fella specialiserede sig i, men da Jay-Z “trak sig tilbage” og tog afstand fra Dash, tørrede midlerne til denne form for forfængelighedssignering ud hurtigere, end nogen af dem kunne indspille et album. Det er lige så godt, ODB’s A Son Unique flyder rundt som bootleg, men forbliver et uvæsentligt efterspil, og M.O.P kom aldrig i nærheden af at genfinde deres 90’er-magi.
https://www.youtube.com/watch?v=ZPsCH0N378I
Jay-Z
’99 Problems’
(2004)
Ikke længere tilfreds med at være den største rapper i verden, udgav Jay-Z ’99 Problems’, som pludselig fandt ham elsket af folk, der absolut intet vidste om rap. Ved at overtale Rick Rubin til at indspille et tilbagevendende Def Jam-spil og ved at overtage et Ice T-hook lavede Jay et arena-rap-smash, der måske ved et uheld har lært millioner af hvide børn om rasprofileringens realitet. Fra nu af hørte Jay-Z ikke længere til i rapverdenen, han var en fuldgyldig popstjerne med stort P på godt og ondt.
Cam’ron
‘Down and Out’
(2004)
I slutningen af 2004 havde Jay-Z opkøbt Dame og Biggs, Kanye West var på vej mod superstjernestatus, State Property var ved at blive en efterslæb, og Cam’rons Diplomats var på vej til Koch Records og faldende afkast. Inden han forlod Roc, udgav Cam dog Purple Haze, et magnum opus af smart/dumt ordspil og bombastiske beats, som han ikke har været i stand til at overgå siden.
‘Down and Out’ havde Kanye på produktionen (plus Brian Miller) og fungerede som en svanesang for både hans oprindelige soul-tunge produktionsstil og Roc-A-Fella som label: den var kalkuleret og kommerciel, men også utvivlsomt varm og skyldig i klassisk østkyst-hiphop, noget rapverdenen ville savne i de følgende år.