Free Press

Gruppe af stenarbejdere i Jones Brothers Granite Quarry i Barre
Foto venligst stillet til rådighed af Miranda Burwell

Den nyengelske stat Vermont kan prale af en rig historie, der afspejler den brede amerikanske erfaring. Dens historier fortæller om den tidlige koloniale bosættelse, industriel udvikling, jernbanens ankomst, en stærk landbrugstradition, folkevandringer på jagt efter land og muligheder og udviklingen af små selvforsynende samfund i hele staten. Vermont er en af de mindste stater og er en bjergrig region med store floder og dale. Green Mountain-bjergkæden, som strækker sig gennem midten af staten og Washington County, er Vermonts største og mest fremtrædende naturlige træk. Faktisk er statens navn afledt af den: Ver, fra det franske ord for grøn, vert, og -mont fra mountain. De franske kolonister, der rejste sydpå fra Canada, var de tidligste europæiske immigranter til landet. Deres rolle i områdets tidlige udvikling afspejles i mange af Vermonts stednavne, f.eks. Montpelier, Calais og Lake Champlain.

Indfødte amerikanere, primært fra Abenaki-stammen, har boet i Vermont i 10.000 år. I 1609 var den franske opdagelsesrejsende Samuel de Champlain den første europæer, der satte sin fod i Vermont. I løbet af det 17. århundrede blev der etableret og forladt et par franske militærbopladser, og området blev primært en gennemfartsvej mellem franske og indianske bosættelser mod nord og engelske bosættelser mod syd. Efterhånden som englænderne langsomt trængte nordpå, blev de første hvide bosættelser foretaget ved Fort St. Anne på Isle La Motte midt i Lake Champlain nær Canada. Fort Dummer, nær det nuværende Brattleboro, blev etableret i 1724 af Massachusetts-kolonister og blev den første permanente europæiske bosættelse i Vermont. Ved tiden for den amerikanske revolution var mange flere engelske kolonister indvandret til Vermonts landområder. De kom fra Massachusetts, Connecticut, New Hampshire og New York, efterhånden som disse engelske kolonier udvidede deres grænser til Vermonts område.

Spaulding School og Robert Burns Memorial Statue, udskåret af den italienske immigrant Elia Corti, i Barre. Statuen blev rejst af Barres skotske indvandrere til minde om den skotske digter Burns.
Foto venligst stillet til rådighed af Vermont Division for Historic Preservation

Med New Hampshire- og New York-kolonister, der gjorde krav på Vermont, var der en periode med forvirring i det 18. århundrede, da deres jordtildelinger og titler overlappede hinanden. I de turbulente år, der førte til den amerikanske revolution, fandt der flere oprørshandlinger sted i Vermont, som ikke var rettet mod den britiske krone, men mod provinsen New York. Vermonts berømte “Green Mountain Boys”, en gruppe kolonister fra New Hampshire organiseret af Ethan Allen i 1770-71, var blandt dem, der chikanerede og angreb bosættere i Vermont med jordrettigheder udstedt af New York. Disse skænderier ophørte, da nyheden om revolutionen nåede territoriet. I 1775 erobrede Allen og andre Vermont-boere vigtige britiske forter i nord, herunder Fort Ticonderoga og Crown Point ved Lake Champlain. Spredningen af nyheden om deres sejre var vigtig, da den viste andre kolonister, at revolutionen virkelig var en forenet amerikansk sag.

Midt i kampene, debatterne og kongresserne under revolutionen organiserede Vermont sig som en uafhængig republik og blev optaget i Unionen som den 14. stat i 1791. Da statens befolkning næsten fordobledes i det følgende årti, udviklede der sig langsomt små selvforsynende samfund, som primært var befolket af folk fra New York og andre New England-stater. Forbindelsen af jernbanelinjer til Vermont i midten af det 19. århundrede udvidede mulighederne for eksport og import af varer, information og mennesker betydeligt. Med denne økonomiske ekspansion fulgte en stor og hurtig vækst for mange af Vermonts små byer. Selv om størstedelen af Vermonts immigranter i denne periode var af engelsk afstamning, ankom der for første gang også en stor tilstrømning af ikke-engelsktalende folk. Indvandringen af tusindvis af dygtige stenarbejdere fra Italien, der søgte muligheder for at udnytte deres færdigheder, muliggjorde væksten i Barres granitindustri. Virkningen af deres tilstedeværelse i byen kan ses i Socialist Hall og Italian Baptist Church.

Vermont indfødte, præsident Chester A. Arthur, 1881
Fotografi venligst udlånt af National Portrait Gallery, Smithsonian Institution, NPG.67.62

Den velstand, der blev fremmet af jernbanen, varede langt ind i slutningen af det 19. og begyndelsen af det 20. århundrede. Statens industrier, virksomheder, landbrug og befolkning blomstrede. To indfødte fra Vermont, Chester A. Arthur og Calvin Coolidge, fungerede som præsidenter i denne periode. Men ændringer i det 20. århundredes økonomi, som begyndte tidligt i århundredet, påvirkede Vermonts levedygtighed på et stadig mere konkurrencepræget og globalt marked. Vermont har oplevet mange ændringer i den sidste halvdel af det 20. århundrede. Turisterne har opdaget statens naturlige skønhed, skiløjper og småbykarakter. Mens turismen i Vermont er steget kraftigt, har andre aspekter af Vermonts økonomi, såsom landbrug, møllerier og stenbrud, oplevet en nedgang.

De historiske steder i Washington County fortæller specifikke historier om Vermonts historie. Geografisk set ligger Washington County i midten af staten, hvor hovedstaden Montpelier, det mere industrielle samfund Barre og mange små byer og landsbyer spredt langs dalene i Green Mountains ligger. Denne region har moderate gennemsnitstemperaturer, hvor sommertemperaturerne når op i midten af 80’erne, mens efterårs- og forårsmånederne har højest temperaturer i midten af 50’erne og lavest temperaturer i 20’erne og 30’erne. Washington County modtager 40 tommer regn om året og har det største snefald i staten med et gennemsnit på tre meter hvert år. Denne nedbørsmængde har altid været en udfordring for Vermont-borgerne. Selv om det har den korteste vækstsæson i Vermont, nemlig mindre end fire måneder, har Washington County historisk set haft en landbrugsbaseret økonomi, som blev suppleret af mange små industrier i amtets landsbyer. Mange af stederne på vores tur afspejler dette aspekt af områdets historie samt de ændringer, som jernbanen medførte, de forskellige industrier, der udviklede sig der, og det byggede miljø, der dannede baggrund for det hele.