Når vi ser på objekter på nattehimlen, ved vi ofte ikke, hvor langt væk de er. Selv om stjernerne for eksempel ser ud som om, at de befinder sig på indersiden af en kugle med meget stor radius, der omgiver Jorden, befinder de sig alle i vidt forskellige afstande fra vores solsystem. Det gør det svært at bedømme den faktiske størrelse af himmellegemer.
Vinkeldiameteren for et objekt er den vinkel, som objektet laver (subtenderer), set af en observatør. Dette fremgår af nedenstående diagram, hvor objektets vinkeldiameter forekommer større for en observatør ved A (tættere på objektet) end for en observatør ved B. Vinkeldiameteren kan også henvise til afstandene mellem to objekter, målt på himmelsfæren.
For en observatør på Jorden er vinkeldiameteren af Månen og Solen ret ens ( ~ 0,5o = 30 arcmin). I virkeligheden er Solens fysiske diameter 400 gange større end Månens, mens Månen er ~ 400 gange tættere på Jorden.
Solens og Månens faktiske størrelse: Solens diameter er 400 gange så stor som Månens diameter.
|
Solens og Månens vinkeldiameter er næsten den samme, set af en observatør på Jorden.
|